Vince Staples, Young Thug, Chief Keef And The Best Rap Of June

Vince Staples: Big Fish Theory

Vince Staples’ debuutalbum, Summertime ‘06, wordt gekarakteriseerd door de strenge, minimalistische “Norf Norf,” dat een woedevolle en in zijn derde couplet absoluut virtuoze rapperformance is. Maar gedurende een uur en twee schijven hebben Vince en een trio producers (No I.D., DJ Dahi en Clams Casino) samengewerkt om een wereld te bouwen die afwisselend koud en industrieel of klein en verrukkelijk krom kan zijn, een strategie die resulteerde in spaarzaam geschreven nummers zoals “Birds & Bees” en “Hang N’ Bang.” Op zijn opvolger, Big Fish Theory, drukt hij die laatste benadering tot het uiterste—strakke coupletten, zorgvuldig gekozen beelden, economische taal, economische gedachten.

Maar eerst, de productie: Big Fish Theory is een dansplaat. Het put uit Londen en Detroit en meer in het algemeen de house-platen die je hippe vrienden in 2008 vonden. Het geeft het album een stalen, post-apocalyptisch gevoel (voor stalen, post-apocalyptische tijden). Nummers zoals “Party People” en “Bag Bak” belichten Vince’s krachtig pro-Zwart sociaal-politieke argumenten, en de single “Big Fish,” die een uiterst Ciroc-doordrenkte hook van Juicy J bevat, wint aan populariteit als een hit in Zuid-Californië, wat Vince Staples eindelijk de rapper kan maken die net zo beroemd is als Vince Staples de persoonlijkheid.

Young Thug: Beautiful Thugger Girls

Beautiful Thugger Girls (de quasi-onzinnige titel die overbleef nadat 300’s juridische afdeling had gewezen op het risico dat CoverGirl zou aanklagen over Easy Breezy Beautiful Thugger Girls) is de beste Young Thug plaat sinds Barter 6, een masterclass in het isoleren van één emotie tegelijk en deze op te blazen tot breedbeelddimensies. Zie: “Me Or Us,” dat zacht genoeg is om de soundtrack te zijn van een Pixar-musical, of “She Wanna Party,” dat aanvoelt als het verlaten van je werk en het binnenlopen van de “Like Glue” video. De vrolijke A-kant en de rustigere achterkant creëren een spanning die Thug’s bereik benadrukt op een manier die we nog niet eerder hebben gezien over de loop van één LP.

Wat sommige luisteraars in 2013 en ‘14 naar Thug aantrok, was zijn radicale vermogen om drie, vier benaderingen in één couplet te proppen. Beautiful Thugger Girls mist dat soort creatieve A.D.D., maar de verhoogde focus voor de duur van elk nummer staat Thug goed, waardoor hij gedwongen wordt om in elke stijl’s hoekjes en gaatjes te graven, op zoek naar pathos. Het album werd uitgebracht zonder single en met vrijwel geen promotie—alleen deze schrijver ontving wanhopige sms’jes van zelf-geïdentificeerde Thug-fans die geen idee hadden dat er een nieuw project op de planning stond. Maar elk van deze nummers kan deze zomer aanslaan, na “Lifestyle” en “Pick Up the Phone” van de afgelopen twee jaar, respectievelijk.

2 Chainz: Pretty Girls Like Trap Music

Pretty Girls Like Trap Music komt een paar jaar na 2 Chainz’s cartoonachtige en chaotische commerciële hoogtepunt. Die tweede adem halverwege zijn carrière, die hem overspoelde op Billboard met een reeks gastcouplets die hintten op—maar uiteindelijk de diepgang van—zijn potentieel als solokunstenaar mistte. Het nieuwe album, officieel zijn derde voor Def Jam, wordt verankerd door singles die al maanden lang plays en lof verzamelen: de Drake-duet “Big Amount” en, in veel grotere mate, de Quavo- en Gucci Mane-ondersteunde “Good Drank.” Maar het zijn de nieuwe nummers die pleiten voor de artiest die voorheen bekend stond als Tity Boi als een van onze grootste rap-talenten.

Nummers zoals “Poor Fool” (met een uitstekende cameo van Swae Lee, die de rol van 2 Chainz’ moeder speelt) putten uit de kindertijd van de rapper, en uit zijn knagende gevoel van falen, van het herbeleven van de traumatische delen van zijn verleden. Dat is het stuk dat mensen vergeten: 2 Chainz stond bijna op het punt een semi-professionele rapcarrière te hebben die stilletjes uitdoofde. Hij heeft de andere kant gezien. Niets hiervan—niet de platen, niet de audiences met Farrakhan, niet de marmeren keukenbladen—is gegarandeerd, en die kennis achtervolgt het album.

Chief Keef: Thot Breaker

Thot Breaker is beloofd voor wat als een decennium voelt. Het is gedurfd en romantisch en ruw en grof, alles wat lange tijd Keef-fans hoopten van de rapper, wiens cultus zo is gegroeid dat deze nu veel groter is dan de fanbase die Interscope hem kon geven na “Don’t Like.” De single “Can You Be My Friend” zal worden beschouwd als een van de meest indrukwekkende rapnummers van 2017, een gewetenloze, schokkerige ode aan seks en Randy Moss. “My Baby” blaast een wietverslaving op tot gotische proporties; Thot Breaker is de culminatie van een periode waarin hij de verschillende stijlen die hij al een half decennium aan het uitproberen is op nieuwe, steeds slinkse manieren toepast.

Big Boi: Boomiverse

Boomiverse voelt als Big Boi’s minst belangrijke album, wat geen veroordeling is. Waar Speakerboxxx en Sir Lucious Left Foot: The Son of Chico Dusty boeiend waren op manieren die lonend en eindeloos fascinerend waren, bezweek Vicious Lies and Dangerous Rumors onder het gewicht van zijn esthetische concessies—aan Phantogram, aan wat B.o.B. mensen erin heeft weten te krijgen. Dat was vijf jaar geleden. Boomiverse is de in West Savannah geboren legende die moeiteloos zijn rol als Atlanta-oudere staatsman opneemt, zonder toeters en bellen, zonder Phantogram. Na jaren van labelproblemen en geruchten over slecht bloed, is het prettig om Killer Mike in de Ghost-op-Cuban Linx rol te horen.

Brockhampton: Saturation

Brockhampton is een verzameling van rappers, zangers en producers die online elkaar hebben ontmoet, voornamelijk uit Texas komen, en naar Los Angeles zijn verhuisd om de wereld te veroveren. Hun doorbraakster is Kevin Abstract, de rapper wiens American Boyfriend een snaar raakte bij tieners en iedereen die zich herinnert dat Kid Cudi-nummers huisfeesten op gang brachten. De groep is internet-savvy, maar bijna allemaal schrijven ze over de poging om zichzelf te centreren in een gefragmenteerde, door informatie doordrenkte wereld: zie geheim MVP Dom McLennon’s couplet op “Swim,” waar hij zegt dat hij “saniteit achtervolgt terwijl niggas naar aandacht jagen.”