G Herbo, Young Thug, 21 Savage, Future en meer leiden de beste rap van oktober

G Herbo: Humble Beast

G Herbo is een van de meest meedogenloze rappers ter wereld, een uitstekende technicus wiens beste songteksten zich kunnen meten met die van zijn beroemdste collega's. Twee van zijn mixtapes (Ballin' Like I'm Kobe en zijn doorbraak, Welcome to Fazoland) behoren tot mijn meest afgespeelde platen van het decennium, en zijn werk met de mede-Chicagoan Lil Bibby bevat enkele van de meest dynamische back-and-forths uit de periode. Humble Beast––lang aangekondigd als zijn zogenaamde debuutalbum, maar vrij onopvallend uitgebracht––vindt de 22-jarige in de bekende vorm als vocalist, snauwend en rechttoe rechtaan. Maar de productie trekt hem verder weg van zijn drillmuziek wortels naar warme tonen en Willie Hutch samples. Er wordt weinig nieuw terrein betreden in termen van Herbo's biografie, wereldbeeld of syntactische stijl, maar het album zit nog steeds vol meeslepende, vignette-achtige blikken in zijn leven. Een welkome highlight halverwege: een fenomenale wending van de onlangs vrijgekomen Bump J.

Why Khaliq: The Mustard Seed

Als Why Khaliq twaalf jaar geleden uitkwam, zou hij onder de 'conscious' paraplu zijn gevallen. Dat zou hem een betere kans hebben gegeven om een video in MTV-rotatie te krijgen (en misschien een Jill Scott-feature als hij zijn kaarten goed speelde), maar het zou hoe dan ook een verkeerde benaming zijn geweest. Wat de muziek van de rapper uit St. Paul zo boeiend maakt, is dat de vele bewegende delen––zowel muzikaal als thematisch––vaak met elkaar in strijd zijn. De morele belangen verschuiven van vers tot vers, en Khaliq roept geestelijke voorgangers zoals Devin the Dude op slechts enkele regels voordat hij dichterbij tijdgenoten zoals Isaiah Rashad komt. The Mustard Seed zit vol rijke texturen en onweerstaanbare ritmes, bedwelmende muziek voor autospeakers.

Hoodrich Pablo Juan: Designer Drugz 3

Hoodrich Pablo Juan is bijna zeker de beste rapper die ooit een nummer heeft genoemd naar een Kratts Creatures spinoff. (Om welke reden dan ook, Kratts Creatures was Friends-niveau alomtegenwoordig in openbare basisscholen in Calgary, Alberta; helaas, tegen de tijd dat Zoboomafoo op de televisie kwam, waren we meestal in Mase.) HPJ voelt zich, op dezelfde manier, een klein beetje los van de tijd: men verbeeldt zich dat als de eerste Designer Drugz zelfs achttien maanden eerder uitkwam, je weet wel, “Trap Dab” een fenomeen zou zijn geworden of iets dergelijks, en in plaats van te vechten voor zijn deel van Interscope's marketingbudget zou hij verwarde Fallon-fans verrukken. DD3 is laconiek, soms in zijn nadeel, maar raakt een soort metronomische tred in de laatste helft. Het is gemakkelijk om diep in de groeven van “B.M.F.” te glijden.

Young Thug & Future: Super Slimey

Tijd, opnieuw, is moeilijk goed te krijgen. Super Slimey zou niet alleen gretiger zijn verwelkomd in 2015––voorbij Future’s verzadiging en waargenomen achteruitgang, en toen Young Thug’s commerciële vooruitzichten nog een Schrödingers kat-ding waren––maar het had beter kunnen zijn, of in ieder geval muzikaal gevarieerder. Zoals het nu staat, trekt Future Thug diep in de autopilot trapmodus die de standaard werd na de slecht beoordeelde Honest. Gelukkig graaft elke rapper net diep genoeg om dit een belonende, zij het niet bijzonder gedenkwaardige luisterervaring te maken. Beschouw het als een jamsessie die stiekem is vastgelegd.

Offset / 21 Savage / Metro Boomin: Without Warning

Een tegenargument: op Without Warning, de samenwerking tussen Offset, 21 Savage, en Metro Boomin, kunnen de hoofdrolspelers een zakje voelen dat zich onderscheidt van een van hun solocatalogi. En hoewel het niet helemaal de marketing no-brainer is van een MellowHype-album of een Chief Keef-mixtape, verdient de plaat zijn Halloween-release datum––het is griezelig onvoorspelbaar en bevat enkele van Metro's avontuurlijkere melodische keuzes. (De superproducer speelt niet helemaal met tempo zoals hij deed op Savage Mode, zijn samenwerking met alleen 21, maar de geluiden zelf zijn consequent buiten de gebaande paden.) De twee rappers zijn natuurlijk twee tegenpolen in hun leveringen, maar spelen op elkaar in alsof het instinctief is.

03 Greedo: First Night Out

03 Greedo behoort tot de meest opwindende nieuwe artiesten in de hiphopscene van Los Angeles, die een opmerkelijke renaissance doormaakt. Hij brengt zijn muziek uit––elastisch en psychedelisch, leent van hyphy wanneer nodig––in grote hoeveelheden, vaak en vaak zonder waarschuwing. Daartegenover is zijn nieuwe plaat, First Night Out, praktisch hapklaar met dertien nummers. Zijn genretags op streamingdiensten (“R&B/Soul” in plaats van hiphop) overschatten sterk in hoeverre het een afwijking is van de rest van zijn catalogus; de meeste van deze nummers hadden net zo goed uit Money Changes Everything of Purple Summer kunnen komen. Er zal nooit een perfect, definitief instappunt zijn voor de oningewijden, dus je kunt net zo goed duiken terwijl Greedo onuitspreekbaar beddengoed koopt omdat ze ijsblauw zijn.

Young Dolph: Thinking Out Loud

Young Dolph kan ontzettend grappig zijn, maar het afgelopen jaar heeft hem niet veel te lachen gegeven. Twee pogingen op zijn leven––de bijna ongelooflijke schietpartij in North Carolina afgelopen februari, waarbij zijn kogelvrije SUV hem beschermde tegen honderd schoten, en de tweede moordaanslag in L.A. in september––hebben ongetwijfeld een deel van de lichtheid uit de kamer gezogen. Maar Thinking Out Loud besteed niet veel tijd aan de dood. (Voor de spreekwoordelijke vers-van-de-scène plaat, check Bulletproof, van deze lente.) In plaats daarvan mijnen Dolph de serieuzere kanten van zijn psyche voor mid-tempo, ambachtsmanachtige rapnummers die in de verte staren en druipen van stijl. Pas bij het laatste nummer van het album gaat Dolph echt met zijn vingers over sterfelijkheid, maar als hij dat doet, is het een van de beste showcases in zijn toch al indrukwekkende catalogus.