Zet het volume hoger voor SASAMI’s 'Squeeze'

In haar relatief korte solocarrière heeft SASAMI zichzelf bewezen als een ware renaissancevrouw. Op haar titelloze debuut in 2019 was dit een kwaliteit die haar onderscheidde van de massa's gelijkklinkende indie rock. Sasami Ashworth's brede scala aan nieuwe emotionele dieptes en hoogtes in haar collectie downtempo, shoegaze-geïmpregneerde nummers — gecombineerd met serieuze en onmiskenbare technische vaardigheden — leverde haar een groeiende schare fans, lovende kritieken, uitverkochte shows en een openingsset tijdens een tournee met The Breeders op.

Hoewel ze haar brede bereik al heeft gedemonstreerd sinds haar Cherry Glazerr dagen, kent ze op haar aankomende album Squeeze, geen grenzen meer. Het album komt 25 februari uit via Domino en de klassiek geschoolde muzikante en hoorniste heeft een voelbaar agressievere kracht aangesproken om het album te maken; heavy metal was, misschien verrassend, een van Ashworth's centrale invloeden op haar tweede album. Eerder dit jaar legde ze uit aan Rolling Stone dat de vele frustrerende ervaringen die zij en haar band hadden tijdens tournees een opkomende vijandigheid voedden, en hoe ze zichzelf instinctief nieuwe prestatie-impulsen zag verkennen.

“Ik heb altijd getourd met een volledig vrouwelijke band, en dat kan een fysieke strijd zijn om de geluidsmensen ervan te overtuigen dat je hun zorg en aandacht waard bent,” zei ze. “Je wordt constant verteld je versterkers zachter te zetten. Dus het is een zeer letterlijke manifestatie van, zoals, hoe meer ik me klein voel gemaakt, hoe meer ik de versterker harder zet en mijn stem agressiever wordt.”

Er was een tijd dat Ashworth zich afkerig herinnerde van metal, verwijzend naar haar ontmoetingen met enkele van de gewelddadige of vrouwonvriendelijke teksten van mainstream metal als begrijpelijk onaantrekkelijk. Maar al snel ontdekte ze dat de metalgemeenschap rijker was dan ze aanvankelijk had aangenomen, en raakte gefascineerd door de overvloed aan technische kunde die de muziek bevatte. Terwijl ze onderzoek deed naar de Koreaanse en Japanse geschiedenis en cultuur van haar familie, werd Ashworth ook gefascineerd door de Japanse yōkai volksgeest genaamd Nure-onna, die op de albumhoes wordt afgebeeld en dient als protagonist voor het album. Nure-onna, wat zich vertaalt naar "natte vrouw", is een vampirische godheid met het hoofd van een mooie vrouw en het lichaam van een slang.

“Ze is een heel goed symbool voor de energie van de nummers, die aanvoelt als, heet zijn en gewelddadig zijn,” legde Ashworth uit. “Ik ben ook een Kreeft, dus het feit dat ze een waterbitch is, dacht ik: 'Ja, dit is mijn bitch hier! Deze verdomde waterslang, ja!’”

Als je dus een betoverende ontspanningssessie verwacht die we kregen op SASAMI, verwacht dan in plaats daarvan de albumopener en leadsingle “Skin a Rat” — die enkele heerlijk onverwachte “gang vocals” bevat van comedian Patti Harrison en Vagabon’s Laetitia Tamko — uit je luidsprekers te springen en je nietsvermoedende nek te grijpen. De titeltrack van het album, met de melodische hardcoreband No Home, is een manische drive-by razernij die je botten zal doen smeken om de dichtstbijzijnde moshpit.

Maar het is niet alleen agressie, bloedpompend metaal en onbeperkte woede op Squeeze. De door adrenaline aangedreven uitbarstingen worden alleen maar zoeter door het intense contrast dat in de zachtere momenten van het album te vinden is. “Call Me,” heeft een prachtige, melodieuze hook, zachte gitaarbegeleiding en lijkt op de hoogtepunten van Ashworth's eerdere werk, terwijl albumafsluiter “Not a Love Song,” en de cello-gecentreerde prelude die eraan voorafgaat, net zo hartverwarmend en ontroerend zijn als een ballad kan zijn.

Volgens een verklaring op het album, “stuitte SASAMI op verhalen van Nure-onna en werd onmiddellijk aangetrokken door de veelzijdige aard van het waterwezen. Volgens de legende is de godheid vrouwelijk en nobel, maar krachtig en wreed genoeg om slachtoffers brutaal te vernietigen met haar bloedzuigende tong.” Op Squeeze, brengt SASAMI haar muze tot leven, belichaamt de complexiteiten van Nure-onna en, in het proces, toont ons haar breedste bereik tot nu toe.