Jay Som Isolated Themselves In The Desert To Make Music Their Moms Could Be Proud Of

“Veel mensen gaan daar buiten op zoek naar zichzelf en worden geïnspireerd of wat dan ook, maar ik vond het een beetje grappig om daar naar buiten te gaan vanwege U2,” zegt Duterte met een lage schaterlach. “Het was echt, werkelijk in het midden van nergens en de buren waren super ver weg, dus we gingen gewoon naar buiten om pauzes te nemen en naar de stilte te luisteren.”

Na het bekijken van hoe Jay Som van negen in een slaapkamer opgenomen nummers die op Bandcamp zijn geüpload, vanwege een moment van dronken zelfvertrouwen, naar het voorprogramma van Paramore drie jaar later, geeft de 25-jarige toe dat de semi-stille retraite misschien wel een beetje te laat kwam. Toch is Duterte openhartig over het onzekere pad naar het vinden van stilte in een leven dat nu gedicteerd wordt door tours en perscycli.

“Het is pas mijn tweede echte album, maar ik heb het veel beter naar mijn zin,” zegt ze. “Ik heb vrij noodzakelijke basisstappen gezet om me weer comfortabeler te voelen bij het maken van muziek.”

Na de komst van haar eerste officiële plaat in 2017, verhuisde Duterte van haar levenslange huis in de Bay Area naar Highland Park in Los Angeles. Terwijl Everybody Works lof oogstte voor zijn polyglottale verspreiding van indie rockanthems (favoriet van fans “The Bus Song”), grommende grungepop (“1 Billion Dogs”), en grensverleggende yacht rock (“Baybee,” “One More Time, Please”), bevond de maker zichzelf ook in de positie van mensenplezierder.

Duterte deed het jaar daarop demo's met beperkt succes, en vond de ongrijpbare druk om te voldoen aan Everybody en om “gewoon beter te zijn in muziek” te moeilijk om van zich af te schudden. Tegelijkertijd begon het gebruikelijk worden om vrienden in bars te ontmoeten, zich ongemakkelijk te stapelen met de drankbonencultuur van het touren. Met de hulp van haar partner besloot Duterte tot nuchterheid na een periode van binge-drinken.

“De buitenwereld speelt gewoon meer een rol in de muziek dan de actie [van het schrijven van muziek],” stelt ze. “Gewoon goed doen buiten het maken van muziek, zoals naar jezelf kijken op emotioneel vlak, in vriendschappen en relaties ook... Ik ben echt trots op deze muziek en ik voel dat het een reflectie is van hoe ik wil dat de wereld me ziet.”

Bij haar verhuizing naar Highland Park ontmoette Duterte de L.A. scene-lifelonger en quasi lokale legende Justus Proffit, die een nummer met haar wilde casual workshopen. Het nummer groeide uit tot een collaboratieve EP, in opdracht van en uitgebracht door haar label Polyvinyl vorig najaar.

“We deden alles, zoals, super snel. Hij heeft deze echt punk houding en is echt bezig met het vastleggen van de rauwheid van een eerste take,” zegt Duterte. “Ik ben van, ‘Gast, laten we het opnieuw doen,’ [maar] hij is gewoon een one-stop-shop rock and roll-achtig type. Ik denk dat ik daar behoorlijk door beïnvloed ben.”

De Jay Som nummers die daarna kwamen, adopteerden een meer minimalistische mindset, waarbij zwaardere lagen plaatsmaakten voor stuggere productie en meer improvisatie. Waar de hemelse droompop van de eerste single “Superbike” en de soft rock shuffle van de toepasselijk genaamde “Tenderness” aanvankelijk als uitschieters konden lijken, is het resulterende album, Anak Ko (“mijn kind” in het Tagalog), meer een verenigde visie dan wat Jay Som eerder heeft gedaan.

Hoewel Anak Ko het eerste album is waarvoor Duterte haar tourband heeft uitgenodigd om deel uit te maken van het Jay Som opnameproces, is ze snel om te verduidelijken dat ze nooit terughoudend is geweest in het samenwerken. Simpel gezegd, haar “uiterst getalenteerde muziekvrienden” waren dichterbij en het spelen van alles op het album ging ten koste van haar.

“Ik was gewoon mijn haar aan het uittrekken terwijl ik drumde en niet de resultaten kreeg die ik wilde omdat ik letterlijk niet meer kan oefenen op de drums,” zegt ze. “Ik ben er gewoon super slecht in.”

Duterte is ook luchtig over het maken van Anak Ko met haar bandleden, een verrassend contrast met de emotionele urgentie van het album. Neem de titeltrack, een onheilspellend hoogtepunt waar Duterte dromerig opbouwt naar een vervormde breakdown en een verwarde oproep om “ergens waar ik kan bouwen.” Het merendeel van het schrijven kwam samen toen zij en bandlid Oliver Pinnell “een middag doorbrachten met het uitproberen van dit pedaal” in hun gedeelde appartement, op zoek naar het bouwen van een “echt chaotisch nummer.”

“Ik denk dat het samenwerken met mensen aan de muziek van anderen me veel heeft geholpen om gewoon een stap terug te doen en andere ideeën te krijgen over wat ik met mijn nummers kan doen,” voegt Duterte toe. “Zoals, hoe ik geluiden kan manipuleren en dingen anders kan aanpakken?”

Na positieve ervaringen met het co-produceren van het nieuwe Chastity Belt album en een EP van de Bay Area shoegaze-act Pendant, zegt ze dat focussen op produceren misschien wel een ideale volgende stap is. Afgaande op de manier waarop ze erover spreekt, lijkt het echter meer als een roeping om achter de knoppen te eindigen.

“Ik voel dat produceren gewoon houdt in dat je helpt. Zoals, je bent daar om gewoon een supporter te zijn, niet noodzakelijkerwijs alleen over muziek en muzikale ideeën,” besluit ze. “Ik zal waarschijnlijk nog meer pauze nemen na deze albumcyclus en me gewoon richten op niet-muziekzaken. Als het muziek betreft, ga ik me richten op het helpen van mensen met hun muziek, niet die van mij.”

Hoewel de rest van Anak Ko zich bezighoudt met het uit het raam gooien van telefoons, de moed verzamelen om te winkelen bij Whole Foods, en troost vinden in tijdelijk ontsporen, is de zekerheid die in de titel van het album is geïmpliceerd moeilijk te negeren. Zowel als een uitspraak van familiaal trots als een knipoog naar haar erfgoed als een eerste-generatie Filipijns-Amerikaan, is Anak Ko in de eerste plaats de bijnaam die Duterte's moeder haar geeft als ze sms'en.

“[Mijn moeder] sms'te me vandaag en ze zei, 'Je hebt goed gedaan door je album zo te noemen,'” herinnert Duterte zich warm. “Ik denk dat ik dat wil geven aan mensen van een jongere generatie omdat, terwijl ik opgroeide, ik niet Aziatische vrouwen, queer vrouwen, gewoon vrouwen in het algemeen of mensen die gemarginaliseerd worden op de voorgrond van de muziek had. Het is zo gaaf om iemand te zien die op jou lijkt op het podium en om iemand te zien die jouw moedertaal gebruikt, een album vernoemen naar dat, en dat fysiek te zien.”

Terwijl de discussie over marginalisatie in indie rock blijft doorrijpen en sociale structuren uitdaagt, erkent ze dat er een bepaald gewicht op haar rust als voorbeeld van vertegenwoordiging als een Aziatisch-Amerikaanse frontvrouw. Bij de vermelding van een recent artikel in NYLON over de verontrustende afwezigheid van grenzen tussen fans en vrouwelijke muzikanten op sociale media, begint Duterte het idee te ontvouwen om alle platforms achter zich te laten, vergelijkbaar met haar vriend en voormalige tourmaat Mitski’s recente zelf-deactivatie.

“Ik heb het gevoel dat ik dat al op een bepaalde manier aan het doen ben,” geeft ze toe. “Ik ben de afgelopen jaren terughoudender geweest in het gebruik van sociale media. Ik denk dat ik gewoon echt zelfbewust ben van elke post. Hoe meer volgers ik krijg, hoe meer ik denk, ‘Ah man, meer mensen gaan het stomme spul dat ik zeg zien.’”

Het is duidelijk dat de aanstaande wereldtour en persverzoeken dat sociale blackout nog even zullen uitstellen, maar Anak Ko straalt van Duterte's zelfbepaling, zowel in zichzelf als in Jay Som.