Jazmine Sullivan keert terug om 'meer verhalen' te vertellen

Jazmine Sullivan bracht een van de beste albums van 2021 uit met Heaux Tales, dat terecht bovenaan tal van eindejaarslijsten stond en Sullivan drie Grammy-nominaties opleverde. De release volgde na een bijna zes jaar durende pauze voor Sullivan, wiens laatste volledige album Reality Show uit 2015 was. Heaux Tales is een meesterwerk in storytelling en riffs, en het conceptalbum resoneerde meteen met fans - waaronder Issa Rae.  

Jazmine. Zeg maar minder. https://t.co/HRUwr6ZiJK

— Issa Rae (@IssaRae) January 9, 2021

Rae verschijnt op het eerste nieuwe nummer van de deluxe versie van het album, Heaux Tales: Mo’ Tales. Hoewel Rae en Sullivan die korte film niet hebben gerealiseerd, stelt “Issa’s Tale” niet teleur, met Rae die spreekt over onbevredigend afscheidsseks met als punchline, “Ik ben zo blij dat ik hem bedroog.” De verhalen op de 14-tracks versie van Heaux Tales deelden al een band met momenten waarop Rae's personage in Insecure rapte en tegen zichzelf praatte in de spiegel; haar betrokkenheid voelt als een organische keuze voor het project.

Met Rae en comédienne Mona Love op Mo’ Tales, is er een iets andere toon: het is nog steeds biechtend en eerlijk, maar meer expliciet over optreden en persona. Tracks zoals “Issa’s Tale,” “Mona’s Tale” en “A Breaux’s Tale” — de enige mannelijke stem in de zwarte, vrouwelijke wereld van Heaux Tales — voegen lagen van afstand toe aan de insulaire, geaarde intimiteit van de originele tracks.

Maar ondanks deze nieuwe lagen krijgen we eindelijk een verhaal van Sullivan zelf: “Jazzy’s Tale.” Sullivan spreekt openlijk over de angst om alleen te zijn, het gevoel dat ze opgroeide als onwenselijk en de impact die dat heeft gehad op haar relaties. “Het is een treurige, angstaanjagende en kwetsbare plek wanneer je zo hard verliefd moet voelen dat je bereid bent om alles te accepteren,” concludeert Sullivan in de tussenscène, voordat ze overgaat naar “Hurt Me So Good.” Tegen die achtergrond van onzekerheid voelt “Hurt Me So Good” als het emotionele centrum van Mo’ Tales, en past het netjes in de lijn van giftige liefdesliedjes zoals Rihanna's “Love On the Brain.”

 “A Breaux’s Tale” toont een man die, in tegenstelling tot de meeste mannen die in Heaux Tales worden afgebeeld, probeerde beter te worden (zegt hij): “Ik heb zelfs mijn hele selectie voor dit gedaan,” zegt hij, “Ik hield echt van haar, om eerlijk te zijn.” Helaas voor hem wil het object van zijn affectie niet exclusief zijn en berispt hem voor “in [zijn] gevoelens zitten.” Haar perspectief neemt dan het voortouw in “Roster,” met Sullivan die zingt, “Mij is eerder verteld dat ik meedogenloos ben / Want ik ben van nature een speler” en “Dus vang geen gevoelens … Je moet gewoon in de rij passen.”

De combinatie van “Mona’s Tale” en uitblinker “BPW” is een perfecte match: het verhaal (“Ik neuk voor sport, ik neuk alsof het wordt opgenomen … Omdat ik wil dat je onthoudt hoe goed deze kut is”) is een beknopte versie van de teksten in het bijbehorende nummer (“Dus vertel me wanneer ik bij je ben / Ik heb de beste kut ter wereld”). Dan, in plaats van het album te eindigen op een ego high, brengen “Shanti’s Tale” en “Selfish” Mo’ Tales weer terug naar de aarde, beide vertellen het verhaal van een partner die niet bereid is om moeite te doen of offers te brengen.

Op zijn best Mo’ Tales (“Tragic,” “Hurt Me So Good” en “BPW”), komt het vrij dicht bij het niveau van Heaux Tales' grote hit “Pick Up Your Feelings.” Zonder features op de nieuwe nummers, buiten de intermezzo's, is het een verdere getuigenis van Sullivan's onberispelijke zangcapaciteiten dat Mo’ Tales boeiend en dynamisch blijft tot het einde.