Jazmine Sullivan Finds Control In Self-Reflection On ‘Heaux Tales’

foto door Myesha Evon Gardner

“Je hoort dit project en—wat ik wilde doen is je laten nadenken over waarom je bepaalde dingen doet, en dat dan aanpakken, dat deel bekijken. Waarom doe ik dit? Als je ervan houdt en het geeft je een goed gevoel? Dan rock je verder, blijf het doen,” zei Jazmine Sullivan, sprekend over Heaux Tales voorafgaand aan de release tijdens een ontbijtclubinterview vorige maand. “Maar als je ernaar kijkt en zegt: ‘Weet je wat? Dat is niet juist, dat begon ergens anders, de plek waar het begon moet ik aanpakken,’ dan pak je dat aan. Dus het gaat gewoon over zelfreflectie.”

Zoals je van de titel alleen al kon verwachten, gaat Heaux Tales natuurlijk over verhalen van vleselijk genot—en godzijdank daarvoor. Maar het gaat ook over de definitie(s) ervan, het eigenaarschap ervan, de herovering ervan, de dynamische contexten waarin het zich afspeelt, en het constante bewustzijn dat de beste versie ervan dient. In haar 13-jarige carrière is Sullivan nooit iemand geweest om iets te verbloemen, maar haar vierde album, en het eerste in bijna zes jaar, wortelt diep en comfortabel in zelfeerlijkheid, waarbij ze de eerlijke inzichten van anderen gebruikt om het kader te vormen.

Een veelzijdig en wijs conceptalbum, de “verhalen” van zes verschillende vrouwen begeleiden de luisteraars thematisch van begin tot eind in de vorm van korte, conversationale gesproken intermezzo's over hypnotiserende beats of gospelorgels, elk gevolgd door meer conventionele nummers die de in de vorige intermezzo geïntroduceerde concepten verkennen.

Neem de zonder-verontschuldigingen, ik-heb-gezegd-wat-ik-heb-gezegd eerste single, “Pick Up Your Feelings.” Het volgt “Antoinette’s Tale,” waarin Antoinette botweg stelt: “Onze samenleving leert [mannen] zo met zichzelf en hun eigen veroveringen bezig te zijn dat ze vergeten dat wij ook seksuele wezens zijn... We vertellen ze hier dat de pussy van hen is, terwijl die in werkelijkheid van ons is.” In de bijbehorende opvolger van het verhaal, Sullivan stemt met die absolute eigendom overeen zowel in vocale bekwaamheid als in tekst; “Boy please, I don't need it (I don't need it) / Memories, all that shit, you can keep it,” ze veegt haar handen—gecomponeerd, ongehinderd, en in controle.

Hoewel het album thematisch imperfecties omarmt, blijft die vloeiende controle constant, zelfs tijdens pijnlijkere of kwetsbaardere momenten, zoals de bittere ballad “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” of de viscerale heartbreak “Lost One.” Sullivan, en de vertellers die haar vergezellen, blijven door alles heen in hun kracht, in een constante staat van zelfeerlijkheid en reflectie.