Elk City Records는 웨스트버지니아 최고의 레코드 매장입니다

내가 사람들에게 찰스턴에 살고 있다고 말하면 그들은 대개 사우스캐롤라이나의 해변과 낮은 시골 매력에 얼마나 사랑하는지에 대해 신나게 반응합니다. 그러나 내가 실제로는 웨스트버지니아의 찰스턴이라고 정정하면 그들의 열정은 혼란으로 바뀌고, 종종 동정심으로 이어집니다. 젊은 사람이 이런 곳에서 대학원에 다니고 싶어 할 이유가 무엇일까요 — 분명히 그곳에 사는 것은 일종의 감옥형과도 같습니다. 웨스트버지니아는 맨발에 치아가 없는 근친상간을 하는 사람들, 아마도 메스 중독자인 사람들로 가득 차 있으며, 석탄 채굴과 밀주 덕분에 구제받지 않으면 궁핍하게 살게 되는 곳이죠, 맞죠? 우리는 모두 해트필드와 맥코이의 고정관념과 TV 다큐멘터리를 봤으니, 현실이 왜 다를 수 있겠습니까? 이러한 반응이 얼마나 터무니없고 과장된 것처럼 보일 수 있지만, 불행히도 이런 대화에서 내가 진지하게 다루어야 했던 진정한 질문들이었습니다. 그러니 당신이 아직 소문을 듣지 못했거나, 직접 '마운틴 마마'의 장엄함을 경험하지 않았다면, 우리 웨스트버지니아 주민들이 괜찮은 것 이상으로 잘 지내고 있다는 것을 알려주고 설득하기 위해 여기 있습니다. 우리는 번창하고 있습니다.

이제 빠른 운동을 통해 스스로 도전할 준비가 되었다면, "야생과 멋진" 주 경계를 넘을 때 기대해야 할 것들에 대한 리셋을 허용하세요. 존 덴버의 'Take Me Home, Country Roads'를 감명 깊게 한 무성한 초록 언덕과 가득한 하얀 물의 급류를 지나십시오 — 공식 주 노래입니다. 이러한 언덕과 계곡 사이에는 많은 미국의 농촌 지역에서 찾을 수 있는 전문가와 블루 칼라 근로자들의 혼합으로 이루어진 인구가 있습니다. 주의 정체성을 자랑스럽게 여기는 곳으로, 보조 종교가 마운티니어 풋볼이며, 하루의 노동이 여전히 의미를 갖고, 자신의 정체성에 대해 그렇게 안전하게 느끼며, 다른 49개 주보다도 더 자랑스럽습니다.

하지만 다른 모든 공동체와 마찬가지로 웨스트버지니아와 찰스턴은 그들만의 문제를 가지고 있습니다. 앓고 있는 인구와 감소하는 젊은이들, 석탄 산업의 몰락으로 생긴 고용 빈자리, 알려진 문화의 부족으로 아웃도어 레크리에이션이 주요 관광 자원으로 남아 있는 곳이죠. 그렇다면 이 모든 문제의 해결책은 어디에 있을까요? 인생의 많은 위대한 문제들처럼, 답은 내부에 있습니다. 더 구체적으로 말하자면, 답은 찰스턴, 웨스트버지니아의 엘크 시티 레코드라는 상점의 벽 속에 있으며, 그 상점과 소유주 필 멜릭이 의미하는 모든 것이죠.

앞서 언급한 대화에서 알 수 있듯이 웨스트버지니아는 항상 최고의 명성을 가진 곳은 아닙니다. 찰스턴 내의 작은 동네인 엘크 시티도 예외는 아니었습니다. 한때 안전하지 않다고 여겨졌던 시내의 한 구역은 빈 상점들로 가득 차 있었습니다. 그곳은 목적지로 가는 길에 차문이 잠겼는지 확인해야 할 장소였습니다. 하지만 몇 년간의 풀뿌리 노력으로 이제 상황은 달라졌습니다. 빈 역사적 건물들은 레스토랑, 아기자기한 부티크, 트렌디한 커피숍, 이발소, 그리고 엘크 시티 레코드 등으로 채워지며, 이 지역에 필요한 문화와 경제적 성장을 가져왔습니다. 이들 대부분의 사업체는 지역 소유이며, 외부인이 보지 않으려 했던 곳에서 기회를 창출하며 스스로 힘을 내는 웨스트버지니아 주민들이 이들입니다.

엘크 시티 레코드는 이러한 규칙의 예외가 아닙니다. 멜릭은 2017년에 오랜 꿈인 레코드 스토어를 열고, 그에게 큰 의미가 있는 도시의 재활성화 노력에 기여하고자 했습니다. 100년 된 건물의 문을 열면 즉시 필 자신과 때때로 그의 상주 개가 진정한 아팔래치안 환대 방식으로 여러분을 맞이합니다. 조금 더 걸어들어가면 구조물 자체의 간단한 우아함에 감명을 받을 것입니다: 아름답게 보존된 노출된 벽돌 벽은 적은 장식으로 꾸며져 있지만, 음반들이 빛을 발할 수 있도록 세심하게 배치되어 있습니다. 낡고 값싼 포스터와 먼지 쌓인 록 티셔츠로 가득한 전형적인 중고 레코드 매장이 아니라, 조명 위에 전략적으로 배열된 트랙 조명과 함께 거의 아트 갤러리와 평행하게 보이며, 필의 좋아하는 재즈 음반이 돌고 있는 따뜻함 외에 최소한의 방해 요소가 있습니다. 바인에는 지역에서 예상할 수 있는 전통 블루그래스, 포크, 컨트리에서부터 록, 블루스, 팝, 클래식 등 태양 아래 모든 것을 아우르는 다양한 컬렉션이 조심스럽게 큐레이션되어 있으며, 인상적인 78회전 음반 선택이 포함되어 있습니다.

그리고 우리가 앞서 논의한 지역적 자부심과 근면성은요? 그의 선반에 놓인 각 음반을 보면 한눈에 볼 수 있습니다. 각 음반은 손으로 세심하게 청소되고, 카탈로그에 등록되며, 앨범 슬리브와 음반 사이를 플라스틱 슬리브로 분리하여 링 마모를 최소화하였습니다. 필이 제공하는 훌륭한 상태의 상품 너머에는 아마도 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 종류의 보증이 있습니다: 그는 판매하는 모든 앨범에 대해 보증합니다. 그가 판매하는 음반 중 어떤 것에 스킵이나 결함이 있다면, 주저 없이 교환해 줍니다 — 이는 내가 결코 겪어본 적이 없거나, 누구도 겪었던 적 없는 문제입니다. 그의 높은 품질 기준 때문입니다.

엘크 시티 레코드의 고급스러운 프레젠테이션과 수집가 품질의 보존에도 불구하고, 당신은 추측하지 마십시오. 그것은 젊은 음악 애호가와 성숙한 음악 애호가, 비닐 씬의 초보자와 열렬한 애호가들, 먼 곳에서 온 사람들까지 모두가 만나 비닐에 대한 사랑으로 서로 소통하는 진정한 커뮤니티 허브입니다. 타이밍이 맞다면, 필이 지역 밴드를 초대하여 신진 아티스트들이 더 많은 노출을 받을 수 있도록 도와주는 날에 상점에 있을 수 있는 행운도 초대할 수 있을 것입니다 – 그 공간에서 멜로디의 선율을 채우는 음반 외에는 어떤 것도 발견할 수 없습니다. 그는 무엇인가를 갈망하는 사람들과 어떻게 이런 문화를 발전시켰습니다. 그리고 그것은 궁극적인 지역사회의 인정과 함께 "대도시에서 기대할 수 있는 것"으로 널리 알려졌습니다.

필레의 엘크 시티 레코드의 선택을 온라인에서 어떻게 찾아볼 수 있을까요? 필은 레코드 스토어의 경험을 매우 중요하게 생각하기 때문에 온라인 판매를 거부하며, 이웃 사업들도 똑같이 이용되기를 원합니다. 그러니 당신은 자신의 시각을 넓히고, 고정관념을 스스로 없애고, 당신의 뒷마당에서 세계를 경험해야 할 것입니다. 필에게 소홀히 여겨진 이 음반에 빛을 비출 기회를 주십시오. 필이 이 불필요하게 간과된 주에서 했던 것처럼요.