Seasick Records è il miglior negozio di dischi in Alabama

Crescere in Alabama può essere un'esperienza conflittuale. È un luogo in cui le idilliache tradizioni del sud si scontrano bruscamente con la corruzione politica normalizzata, il basso livello di istruzione e un passato burrascoso di numerose trasgressioni dei Diritti Civili. Abbiamo imparato dal passato e siamo migliori grazie a ciò, ma abbiamo avuto difficoltà a tradurre quelle lezioni in un presente stabile. Per ogni passo avanti, celebrità come Roy Moore, Robert Bentley e Jeff Sessions ci spingono indietro.

È frustrante, perché qui c'è un potenziale abbondante e bellissimo. Per cominciare, l'Alabama non è solo piste di NASCAR e foreste collinari dense di contadini. Prendi l'I-65 fino in fondo, e noterai la ricca e diversificata geografia che si estende dall'hub tecnologico montuoso di Huntsville alle spiagge di sabbia bianca di Gulf Shores.

Nel mezzo di quel particolare percorso, ti troverai a Birmingham. Una volta epicentro di alcune delle atrocità dei Diritti Civili più infami dell'Alabama, la “Magic City” è ora nel mezzo di una rinascita culturale. È dubbio che il Washington Post, il Conde Nast Traveler e il Wall Street Journal avrebbero scritto articoli di viaggio esplorando il centro 20 anni fa come fanno ora. Gli sforzi di restauro architettonico, una cultura nascente di startup e una scena culinaria applaudita hanno recentemente messo Birmingham sulla mappa come una città del sud alla moda — che, fortunatamente, ha influenzato anche la sua crescente scena musicale. In una sera qualsiasi della settimana, i locali informati possono assistere a un concerto punk paracadutista presso il Saturn a tema spaziale, a uno spettacolo retro nel seminterrato del kitsch Mom’s Basement o a un atto sperimentale presso il Spring Street Firehouse.

Per molto tempo, questo vento di cambiamento non sembrava estendersi ai negozi di dischi locali. I negozi sono, generalmente, vecchi favoriti venerabili con scaffali che tendono più alla cultura del tesoro dei veri collezionisti e cercatori di crate. Non solo a Birmingham. Per alcuni, catene aziendali come Best Buy, Target o F.Y.E. offrono ancora una maggiore probabilità di trovare le ultime uscite o i classici di base di certi generi. Dan Drinkard ha notato questo evidente errore quasi immediatamente dopo essersi trasferito a Birmingham nella primavera del 2013.

Originario di Memphis, Drinkard si è ritrovato improvvisamente senza accesso alle uscite hardcore, punk e underground su cui faceva affidamento nei negozi come Shangri-La o Goner Records. Dopo essersi stancato di sentirsi insoddisfatto delle sue opzioni, Drinkard ha deciso di creare uno spazio per ciò che non poteva trovare naturalmente.

“È così che opero nella vita. Nessun altro farà le cose per te, quindi devi farle da solo,” ha detto Drinkard.

Fortunatamente, Drinkard aveva esperienza nell'introdurre nuove idee in luoghi ricchi di tradizione. Ha passato la maggior parte dei suoi anni da adolescente a trovare modi per suonare punk rock nella Repubblica Dominicana. Ha poi fondato la sua etichetta discografica, Fat Sandwich, per poter pubblicare la sua musica e quella degli amici.

Il 3 novembre 2013, poco più di sei mesi dopo il suo trasferimento iniziale, Drinkard ha aperto Seasick Records, orgogliosamente chiamato come la traccia quattro del classico noise rock dei Jesus Lizard del 1991, Goat. Grazie a cinque anni di leale supporto della comunità e numerosi eventi in negozio, Seasick, situato nel quartiere Crestwood di Birmingham, è una vera boccata d'aria fresca per gli appassionati di musica — un raro rifugio per i fan di tutti i generi in cui navigare, condividere e parlare di musica.

“Penso che molti di noi che sono davvero appassionati di questo, siamo molto grati di averlo qui, e cerchiamo di supportarlo al meglio e di assicurarci che sia sano, cresca e continui,” ha detto Jim Johnson, un collezionista di dischi che vive nell'area di Birmingham da oltre 20 anni. “Perché ci sono stati momenti nella storia di Birmingham in cui non avevamo molti locali musicali, molti negozi di dischi — ora è cambiato.”

Oltre a Drinkard, la squadra di Seasick ora include tre dipendenti a tempo pieno, uno part-time e numerosi volontari. Nei primi giorni, Drinkard ha deciso di rifornire il suo negozio principalmente di punk, metal e specialità underground. Ora, è altrettanto probabile sentire il nuovo Bob Mould sugli altoparlanti del negozio quanto una nuova compilation di Merengue. Questo inventario espanso è in parte dovuto alla crescita personale, in parte al capitalismo, ma principalmente ai gusti variegati della base di fan in continua crescita di Seasick.

“Le persone vengono da ogni dove, ma siamo ancora un negozio di quartiere. Se vieni da Moody, siamo ancora il tuo negozio di quartiere,” ha detto Matt Seward, il manager di Seasick. “A Moody, puoi andare al Wal-Mart per un CD e basta.”

Sebbene la clientela vada dalle famiglie ai collezionisti seri agli amici, il personale si entusiasma sempre di più quando bambini e adolescenti fanno scorrere un classico al banco.

“Sai, quando un adolescente entra con capelli verdi e dice, ‘Ehi, hai il nuovo disco dei Green Day?’ È come dire, ‘Beh, sì, ma lascia che ti mostri il primo disco dei Green Day, lascia che ti mostri questo disco dei Rancid, poi iniziamo a parlare delle altre cose se non le conosci,’” ha detto Seward.

Esiste una democrazia a Seasick — sei incoraggiato a essere forte e orgoglioso di ciò che ami, ma ci si aspetta anche che tu rispetti i gusti e i percorsi di vita degli altri. Il personale cerca di coltivare un ambiente in cui le differenze politiche, sociali e musicali non impediscano alle persone di conversare.

“Ci sono molte cose che passano di qui di cui nessuno di noi è necessariamente fan, ma abbiamo clienti leali che vengono ogni settimana. E a loro piace, quindi lo prenderemo per loro perché è ciò che vogliono,” ha detto Drinkard. “Non puoi trovare questo da nessun'altra parte in questa città. E pochissimi posti nello stato fanno quello che facciamo noi.”

Oltre a un inventario diversificato, il fatto che un negozio di barbiere a servizio completo sia a pochi passi dal banco dei dischi è un'altra testimonianza della natura unica di Seasick. Newman Evans, proprietario di Newman’s Classic Cuts, proviene dallo stesso tessuto DIY di Drinkard — i due sono diventati amici per tutta la vita ai concerti punk e hardcore nel sud-est.

L'idea di unire le attività è nata dopo il grande successo di un weekend di tagli di capelli improvvisati nel vecchio spazio di Seasick. Anche così, Evans ha detto di essere scettico su come le persone avrebbero percepito farsi tagliare i capelli in un luogo dedicato ai vinili. Non si preoccupò a lungo — Newman’s Classic Cuts ora funziona con un rigoroso programma di appuntamenti solo dopo che le code per i walk-in del negozio hanno iniziato a bloccare le persone dagli scaffali dei dischi.

In un certo senso, la presenza del negozio di barbiere all'interno del negozio mostra quanto Seasick sia orgoglioso di essere un luogo di ritrovo della comunità. È comune entrare e trovare altre attività locali e nascenti fare pop up all'interno del negozio.

Seasick è più di un negozio di dischi — è un'influenza positiva che tenta di riflettere tutto il bene che esiste intorno a sé — un piccolo passo verso l'incoraggiamento degli abitanti dell'Alabama ovunque a trovare e celebrare ciò che è già disponibile nel loro stesso cortile.