Wuxtry Records è il miglior negozio di dischi in Georgia

Quando è iniziata la stagione delle domande per il college durante il mio ultimo anno di liceo, sapevo fin dall'inizio che volevo trascorrere i miei quattro anni di laurea spensieratamente nel campus di Georgia State University nel centro di Atlanta. A trenta minuti di distanza dal sobborgo in cui ero cresciuto, le strade di Atlanta, piene di ali di pollo e di locali fai-da-te bui, rappresentavano quel tipo di libertà che il mio io repressato del liceo non vedeva l'ora di esplorare. E tanto più ero convinto di trovare le persone più divertenti e creative che avessi mai incontrato in questa città stranamente appiccicosa, tanto più ero sicuro che non c'era nulla di interessante nelle piccole strade di Athens, casa della University of Georgia (e di un programma di giornalismo molto più prestigioso).

Per me, Athens era il terreno di caccia di ragazzi universitari bianchi, rumorosi e fastidiosi e dei loro corrispettivi con il ventre piercing e i capelli biondi. Era il luogo dove i ragazzi che mi prendevano in giro alle scuole medie stavano facendo i pledging di una confraternita, e io ero deciso a scappare nella direzione opposta. Ma quello che non mi ero reso conto all'epoca era che Athens è il centro di una comunità creativa in continua espansione che fiorisce da Wuxtry Records da oltre 40 anni — e continua ad essere un punto di riferimento per artisti locali così come per tour nazionali.

Situato nel cuore del centro, su East Clayton Street, Wuxtry ha la presenza modesta di un negozio di dischi di una piccola città uscito da un film. Non sembra il tipo di posto che ha allevato artisti vincitori di Grammy e band di fama internazionale, ma è proprio per questo che lo ha fatto. Non è necessariamente il negozio dove vai quando hai in mente un disco specifico (anche se è buono per quello, too), quanto piuttosto è il tipo di luogo dove ti perdi nelle infinite possibilità della musica, ogni copertura di album più interessante dell'ultima. Le sue pareti blu elettrico sono adornate con manifesti di band incorniciati — appesi in modo disomogeneo — e casse su casse di vinile e CD riempiono il piccolo interno, diviso da marcatori come "Dude,Bro Jam" (un mio personale preferito) e "Ascolto di tutti i generi musicali," che include tutto da Rihanna a Jason Isbell.

E da quando ha aperto nel 1976, il negozio indipendente non supporta solo la scena musicale di Athens vendendo album; ha anche impiegato e coltivato gli sforzi artistici di alcuni dei più prominenti artisti della città. Kate Pierson dei B-52’s, Peter Buck dei R.E.M. e Danger Mouse hanno tutti lavorato alla cassa di Wuxtry a un certo punto, contribuendo a decidere cosa doveva avere il negozio e scoprendo generi che avrebbero influenzato il loro suono.

Quella sensazione di personalizzazione distingue ancora Wuxtry da altri negozi di dischi più grandi oggi. Durante una recente visita, ho trascorso quasi un'ora sfogliando le scelte personalizzate di ogni dipendente per i migliori album per concludere l'anno, che sono ordinatamente allineati davanti e includono note adesive scritte a mano con commenti come "Se vuoi andare nello spazio, non perdere tempo a dare tutti i tuoi soldi a Elon Musk. Comprati invece questo disco di Sun Ra!"

Poi, in accordo con il mio test per un vero grande negozio di dischi, mi dirigo verso la sezione "Internazionale", pensando che magari mi imbatto in un vecchio disco di Celia Cruz o Ruben Blades. Invece, rimango scioccato nell'imbattermi immediatamente nel tipo di gemma che solo un luogo curato a mano come Wuxtry può scoprire: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth," rock sperimentale e fusione degli anni '70. Avendo vissuto in Venezuela per i primi sette anni della mia vita, sfoglio con entusiasmo l'album, curioso di sapere chi avrebbe incluso, e scopro di non riconoscere nemmeno una canzone o un artista elencato. Sono sorpreso, considerando che questo proviene direttamente dalle scene sotterranee che si stavano sviluppando durante gli anni adolescenziali di mio padre, ma questa è la bellezza di un posto come Wuxtry: proprio quando pensi di conoscere la musica, ti umilia presentandoti suoni di cui non eri nemmeno sicuro dell'esistenza.

Questo è il motivo per cui, ora, quattro anni dopo aver deciso che non avrei mai potuto vivere ad Athens, mi ritrovo a fare un viaggio di 90 minuti da Atlanta in una giornata di pioggia. La città ha i suoi negozi di dischi, certo, ma sono posti in cui tendo ad acquistare album che sono già nella mia rotazione di Spotify. Da Wuxtry, vengo riportato all'esperienza autentica di scoprire nuova musica e di assumere rischi — proprio come hanno fatto i proprietari aprendo un negozio in una città che non aveva alcuna scena musicale, e contribuendo a costruirne una da zero che ospita ancora alcuni dei migliori concerti in Georgia.