Wuxtry Records è il miglior negozio di dischi in Georgia

Quando è arrivata la stagione delle domande universitarie durante il mio ultimo anno di liceo, sapevo fin dall'inizio che volevo trascorrere i miei quattro anni di college a divertirsi nel campus rustico della Georgia State University nel centro di Atlanta. A soli trenta minuti dal sobborgo in cui ero cresciuta, le strade di Atlanta, piene di ali di pollo, e i luoghi fai-da-te oscuri rappresentavano quel tipo di libertà che il mio io repressivo del liceo non vedeva l'ora di esplorare. E tanto quanto sapevo che avrei trovato le persone più divertenti e creative che abbia mai incontrato in questa strana città appiccicosa, ero anche sicura che non c'era nulla che valesse il mio tempo nelle strade di piccole città di Athens, sede dell'Università della Georgia (e di un programma di giornalismo molto più prestigioso).

Per me, Athens era il terreno dei ragazzi di confraternita bianchi, rumorosi e sgradevoli e dei loro corrispondenti con il ventre piercato e i capelli biondi. Era dove i ragazzi che mi prendevano in giro alle scuole medie si stavano promettendo greco, e io ero decisa a correre nella direzione opposta. Ma ciò che non realizzavo all'epoca era che Athens è il centro di una comunità creativa in continua espansione che fiorisce da Wuxtry Records da oltre 40 anni — e che continua a essere un luogo di riferimento per artisti locali e tour nazionali.

Situato nel cuore del centro, su East Clayton Street, Wuxtry ha la presenza modesta di un negozio di dischi di una piccola città da un film. Non sembra il tipo di posto che ha allevato artisti vincitori di Grammy e band di fama internazionale, ma è proprio per questo che lo ha fatto. Non è necessariamente il negozio a cui vai quando hai in mente un disco specifico (anche se è buono per questo), quanto piuttosto il tipo di luogo in cui ti perdi nelle infinite possibilità della musica, ogni copertina di album più interessante dell'ultima. Le sue pareti blu elettrico sono adornate da poster di band incorniciati — appesi in modo disuguale — e cassette su cassette di dischi in vinile e CD riempiono il piccolo interno, diviso da cartelli come "Dude, Bro Jam" (un mio personale favorito) e "Ascolto di Tutti i Generi di Musica", che include di tutto, da Rihanna a Jason Isbell.

E da quando ha aperto le sue porte nel 1976, il negozio indipendente non supporta solo la scena musicale di Athens vendendo album; ha anche assunto e nutrito gli sforzi artistici di alcuni degli atti più importanti della città. Kate Pierson dei B-52's, Peter Buck dei R.E.M., e Danger Mouse hanno tutti lavorato dietro il registratore di Wuxtry a un certo punto, aiutando a decidere cosa il negozio dovesse avere e scoprendo generi che avrebbero influenzato il loro stesso suono.

Quella sensazione personalizzata distingue ancora Wuxtry da altri negozi di dischi più grandi oggi. In una visita recente, ho trascorso quasi un'ora sfogliando le scelte individuali di ogni dipendente per i migliori album da terminare l'anno, che sono ordinatamente allineati davanti e includono note adesive scritte a mano con commenti tipo "Se vuoi andare nello spazio, non perdere tempo a dare tutta la tua money a Elon Musk. Comprati invece questo disco di Sun Ra!"

Poi, in accordo con il mio test per un vero grande negozio di dischi, mi dirigo verso la sezione "Internazionale", pensando che magari potrei imbattersi in un vecchio disco di Celia Cruz o Ruben Blades. Invece, rimango scioccata di trovare all'istante il genere di gemma che solo un posto curato a mano come Wuxtry può scoprire: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth", rock sperimentale e fusione degli anni '70. Avendo vissuto in Venezuela per i primi sette anni della mia vita, giro eccitata il disco, curiosa di chi possa includere, e mi ritrovo a non riconoscere una sola canzone o artista citato. Sono sorpresa, considerando che questo proviene direttamente dalle scene underground che si stavano sviluppando durante l'adolescenza di mio padre, ma questa è la bellezza di un posto come Wuxtry: proprio quando pensi di conoscere la musica, ti umilia presentandoti suoni di cui non eri nemmeno sicuro esistessero.

È per questo che ora, quattro anni dopo aver deciso che non avrei mai potuto vivere a Athens, mi ritrovo a fare il viaggio di 90 minuti da Atlanta in un giorno di pioggia. La città ha i suoi negozi di dischi, certo, ma sono quelli in cui tendo ad acquistare album che sono già nella mia rotazione Spotify. Da Wuxtry, vengo riportata all'esperienza autentica di scoprire nuova musica e prendere rischi — proprio come hanno fatto i proprietari aprendo un negozio in una città che non aveva affatto una scena musicale, e aiutando a costruirne una da zero che continua a ospitare alcuni dei migliori concerti in Georgia.