Elk City Records è il miglior negozio di dischi in Virginia Occidentale

Quando dico alle persone che vivo a Charleston, di solito si illuminano di entusiasmo per quanto amano la spiaggia e il fascino della bassa Carolina del Sud. Tuttavia, quando li correggo dicendo che si tratta in realtà di Charleston, Virginia Occidentale, il loro entusiasmo si trasforma in confusione, e spesso in pietà. Perché un giovane dovrebbe voler frequentare una scuola di specializzazione in un posto del genere — sicuramente è una sorta di pena detentiva viverci. Certamente la Virginia Occidentale è piena di contadini scalzi, senza denti, incestuosi, possibilmente dipendenti dalla metanfetamina, destinati alla miseria senza la grazia salvatrice della miniera di carbone e della produzione di liquore, giusto? Voglio dire, abbiamo tutti sentito gli stereotipi e visto i Documentari in televisione sui Hatfield & McCoy, quindi perché la realtà dovrebbe essere diversa? Per quanto questi commenti possano sembrare assurdi o esasperati, sono tutte domande genuine che, sfortunatamente, ho dovuto affrontare in tali conversazioni. Quindi, nel caso non lo sapessi ancora, o non avessi ancora sperimentato lo splendore della Mountain Mama per te stesso, sono qui per informarti e convincerti che noi della Virginia Occidentale non stiamo solo andando avanti, stiamo prosperando.

Ora, se sei disposto a metterti alla prova con un rapido esercizio, permetti un reset su cosa dovresti aspettarti attraversando i confini dello stato "wild and wonderful". Entra in lussureggianti montagne verdi ondulate e torrentini bianchi che hanno ispirato "Take Me Home, Country Roads" di John Denver — la canzone ufficiale dello stato. Annidato tra queste colline e vallate c'è una popolazione composta da una miscela di professionisti e lavoratori manuali come troveresti in molte parti dell'America rurale. Un luogo con un senso di appartenenza statale senza pari, dove la religione secondaria è il football dei Mountaineers, un lavoro duro di un giorno significa ancora qualcosa, ed è così sicuro della sua identità da essere altrettanto, se non più, orgoglioso degli altri 49.

Tuttavia, proprio come qualsiasi altra comunità, la Virginia Occidentale e Charleston hanno i propri problemi. È una popolazione anziana con un numero sempre minore di giovani, il declino dell'industria del carbone ha lasciato un vuoto per l'occupazione e la mancanza di cultura nota lascia la ricreazione all'aperto come principale fonte di turismo. Quindi, dov'è la soluzione a tutto questo? Come con molti grandi problemi della vita, la risposta è all'interno. Più specificamente, la risposta si trova all'interno delle mura di Elk City Records a Charleston, Virginia Occidentale, e tutto ciò che il negozio e il suo proprietario Phil Melick rappresentano.

Come accennato nelle mie conversazioni precedenti, la Virginia Occidentale non sembra sempre avere la migliore reputazione, e Elk City, un piccolo quartiere di Charleston, non era precedentemente diverso. Un lato della città una volta considerato pericoloso, poco raccomandabile e pieno di negozi vuoti, era il tipo di posto dove avresti controllato due volte che la portiera della tua auto fosse chiusa mentre passavi per andare verso una meta diversa. Eppure, non è più così dopo un paio d'anni di sforzi di base. Edifici storici vacanti stanno progressivamente riempiendosi di ristoranti, boutique carine, caffè alla moda, barbershop e un Elk City Records, portando la cultura e la crescita economica tanto necessarie nella zona. La maggior parte di queste attività è di proprietà locale, dimostrando la determinazione dei West Virginians a sollevarsi con le proprie forze e a creare opportunità dove gli estranei si rifiutavano di guardare.

Elk City Records non fa eccezione a questa regola. È stato aperto da Melick nel 2017 come realizzazione di un sogno di una vita per possedere un negozio di dischi unito al desiderio di contribuire agli sforzi di revitalizzazione in una città che significa così tanto per lui. Varcando la soglia del vecchio edificio di 100 anni, sarai immediatamente accolto da Phil stesso, e talvolta dal suo comitato di saluto canino residente, in una vera forma di ospitalità appalacchiana. Fai qualche passo in più e verrai colpito dalla semplice eleganza della struttura stessa: bellissime pareti in mattoni a vista conservate con cura, decorate in modo scarso, ma così attentamente da permettere ai dischi stessi di brillare. È tutt'altro che il tuo tipico negozio di dischi usati inondato di poster economici e t-shirt di rock impolverati, quasi parallelando una galleria d'arte con illuminazione diretta strategicamente appesa sopra i ripiani dei dischi e pochi ostacoli oltre al ricco calore dei dischi jazz preferiti di Phil che girano. I ripiani sono pieni di collezioni accuratamente curate che vanno dal bluegrass tradizionale, al folk, alla country che ci si aspetterebbe dalla regione fino ai classici del rock, blues, pop, classica e tutto il resto, compresa un'impressionante selezione di 78s.

E quel senso di orgoglio regionale e laboriosità di cui abbiamo parlato prima? Non guardare oltre ogni singolo disco sulle sue mensole. Ognuno è stato accuratamente pulito a mano, catalogato e conservato in copertine di plastica che separano la copertina dell'album e il disco stesso in modo da minimizzare l'usura del disco anche per i collezionisti più esigenti. Oltre alla grande condizione dei prodotti che Phil offre, c'è un tipo di garanzia che probabilmente non troverai altrove: Garantisce ogni singolo album che vende. Se c'è un salto o un difetto in qualsiasi disco che acquisti da lui, lo sostituirà senza esitazione — un problema che non ho mai incontrato né conosciuto qualcuno che lo avesse, dato il suo alto standard di qualità.

Nonostante la presentazione di alta gamma e la conservazione di qualità da collezione di Elk City Records, non aspettarti nemmeno per un secondo un'esperienza soffocante o pretenziosa. È un vero centro comunitario con appassionati di musica giovani e anziani, neofiti della scena del vinile e veri e propri hobbisti, e persone da vicino e lontano che si riuniscono e si uniscono per il loro amore per il vinile. Se lo tempisti giusto, potresti persino avere la fortuna di trovarti nel negozio in un giorno in cui Phil ospita una band locale, aiutando a dare maggiore visibilità agli artisti emergenti - l'unico momento in cui troverai qualcosa oltre a dischi a riempire lo spazio con melodiose melodie. Ha veramente sviluppato un senso di cultura all'interno di una città e di un gruppo di persone che sono profondamente affamate di tale cultura, e riceve l'ultima approvazione a dir poco buzzworthy locale, ampiamente etichettato come “qualcosa che ti aspetteresti in una grande città.”

Dove puoi sfogliare la selezione di Elk City Records online, ti starai chiedendo? Beh, Phil si rifiuta di vendere online perché valuta profondamente l'esperienza che è un negozio di dischi e gli piacerebbe vedere i suoi negozi vicini altrettanto supportati. Quindi sembra che dovrai ampliare i tuoi orizzonti, abbattere gli stereotipi per te stesso e vivere il mondo nel tuo giardino. Dai a Phil l'opportunità di mettere in luce un disco spesso trascurato, proprio come ha fatto con questo stato ingiustamente trascurato.