The Sound Garden è il miglior negozio di dischi del Maryland

Avevo comprato CD solo da un anno o due quando mio padre ci portò al nuovo negozio di musica che aveva aperto recentemente a pochi passi da casa sua a Baltimora nel 1993. Mio fratello ed io eravamo divertiti dal fatto che il nome The Sound Garden fosse così simile a quello di una certa band di Seattle che amavamo, anche se sono sicuro che il personale del negozio si sia preoccupato di puntualizzare molte volte che il loro nome ha uno spazio tra 'sound' e 'garden'. Non credo di aver avuto idea, tuttavia, che il negozio avrebbe giocato un ruolo maggiore nel mio sviluppo musicale rispetto alla band (e ho imparato a suonare la batteria in tempi dispari dai Soundgarden, quindi non lo dico alla leggera). Se la memoria mi serve, mio fratello tornò a casa con una copia di Siamese Dream e io non comprai nulla, o per mancanza di soldi o per essere sopraffatto dall'abbondanza di scelte del negozio.

Entro un paio d'anni, The Sound Garden si trasferì in uno spazio più grande proprio dall'altra parte della strada rispetto alla sede originale, da 1617 Thames Street a 1616 Thames Street, dove risiede oggi. Fells Point è uno dei quartieri più antichi di Baltimora, e la strada di fronte al Sound Garden è la stessa pavimentazione di ciottoli posata secoli fa; guidarci sopra è un viaggio lento e sconnesso, ma non vuoi davvero andare troppo veloce in un quartiere fronte mare che di solito è invaso dai pedoni.

Thames Street è fiancheggiata da bar, e Fells Point ha da tempo una vita notturna attiva. Ma The Sound Garden si trasferì forse nel momento perfetto per capitalizzare il settore retail in crescita a Fells Point senza essere escluso dai prezzi del quartiere. Homicide: Life On The Street era in prima serata su NBC, e il suo luogo di riprese principale era proprio in fondo alla strada rispetto a The Sound Garden; posso ricordare diverse escursioni nel fine settimana per comprare CD che includevano individuare membri del cast che giravano esterni nelle strade laterali vicine.

Il proprietario Bryan Burkert, cresciuto a Buffalo, New York, aprì un negozio aggiuntivo di The Sound Garden a Syracuse nel 1996, che rimane aperto fino ad oggi. Ma il negozio di Baltimora rimane il più grande e si è effettivamente ingrandito nel corso degli anni. The Sound Garden ha acquisito lo spazio accanto negli anni '90 per espandere la sua area di vendita. E poi si è espanso di nuovo nell'altra direzione nell'ultimo decennio, prendendo il posto di una finestra di take away che vendeva cibo principalmente ai clienti del Sound Garden. Quell'acquisizione è diventata la nuova casa della sezione vinili del negozio, ora una parte più grande del business di The Sound Garden che mai.

The Sound Garden non ha l'estensione, per esempio, di Amoeba Music, ma è così pieno di prodotti dappertutto che è improbabile che tu esca a mani vuote. Gli scaffali sono troppo ben organizzati per chiamare il negozio disordinato, ma c'è una sensazione di caos rinfrescante nella disposizione del negozio — cartelli e poster e adesivi dappertutto sui muri e sui banconi. Negli anni '90 e 2000, Burkert era co-proprietario del rock club Fletcher's, a pochi isolati in su per Bond Street. E ci sono innumerevoli foto incorniciate sparse per The Sound Garden di rock star che fanno acquisti di CD prima del loro spettacolo al Fletcher's, insieme ad altri fanatici della musica celebri come Elijah Wood.

Devo ammettere, tuttavia, che sono nostalgico per la vecchia sezione vinili del negozio negli anni '90, che era in cima a una ripida scalinata metallica nel retro del negozio. Quando ricevetti il mio primo giradischi di seconda mano, ascoltai i vecchi LP dei miei genitori, ma non vedevo molto il senso di comprare nuovi album in vinile che sarebbe stato più conveniente avere su CD. Invece, comprai dozzine di economici singoli indie rock nei loro bin di 7”, dischi che tengo ancora per i B-side che non sono mai arrivati sui servizi di streaming.

Un altro ottimo modo per spendere qualche euro a The Sound Garden era la piccola ma potente sezione di cassette, dove ho preso la copia di My Aim Is True di Elvis Costello che era nel mangianastri quando ho avuto il mio primo incidente in auto. Alla mia ultima visita al negozio, sono stato deliziato nel notare un cartello vicino alla cassa dei vinili che il negozio sta attualmente cercando di ampliare la sua selezione di cassette usate. Ho fatto alcune grandi scoperte prendendo una chance su un CD economico nei voluminosi bin di usato di The Sound Garden. E quando mi trovavo disoccupato e con difficoltà economiche alcuni anni fa, The Sound Garden comprò felicemente alcune dozzine di acquisti meno amati permettendomi di pagare qualche bolletta e contribuire al cerchio della vita dei bin di usato.

Non credo di aver mai avuto una vera conversazione con il famoso personale amichevole e competente di The Sound Garden mentre facevo shopping. Ma penso che sia colpa della mia arroganza, non loro; di solito so cosa sto cercando e dove trovarlo, avendo trascorso centinaia di ore vagando per il negozio nell'ultimo quarto di secolo. Ed è più divertente origliare sul personale mentre spostano pile di CD dietro il bancone e discutono su cosa suonare sugli altoparlanti del negozio. L'ultima volta che sono passato a prendere un CD di Merle Haggard, un dipendente aveva scelto Invisible Touch dei Genesis. Ma nel momento in cui il suo turno era finito, un collega ha spento il blockbuster degli anni '80 in favore del ben più trendy duo alt-R&B affiliato a Solange, BC Kingdom.

The Sound Garden una volta si vantava di essere ‘The CD Joint at the Point’, un soprannome che ora viene usato meno dal momento che il negozio fa affari di successo con vinili e DVD, e dedica spazio a tutto, dai vestiti ai libri. La sua sopravvivenza continua, celebrando il 25° anniversario l'anno scorso, è particolarmente notevole nell'era della musica digitale. Due rispettati catene regionali che una volta offrivano ampie opzioni per l'acquisto di musica nel Maryland, Kemp Mill e Record & Tape Traders, hanno chiuso entrambe i loro ultimi negozi rimanenti negli ultimi due anni. Mio padre ha venduto la sua casa a Fells Point poco prima di morire un paio di anni fa, quindi ora quando sono nel mio vecchio quartiere, è di solito specificamente per andare al Sound Garden.