Il Sound Garden è il miglior negozio di dischi nel Maryland

Era solo un anno o due che compravo CD quando mio padre ci portò nel nuovo negozio di musica che era recentemente aperto a pochi passi da casa sua a Baltimora nel 1993. Io e mio fratello eravamo divertiti che il nome The Sound Garden fosse così simile a quello di una certa band di Seattle che amavamo, anche se sono certo che lo staff del negozio abbia fatto notare molte volte che il loro nome ha uno spazio tra "sound" e "garden". Tuttavia, non credo di aver avuto idea in quel momento che il negozio avrebbe giocato un ruolo maggiore nel mio sviluppo musicale rispetto alla band (e ho imparato a suonare la batteria in firmati ritmi strani da Soundgarden, quindi non lo dico alla leggera). Se la memoria non mi inganna, mio fratello uscì con una copia di Siamese Dream, e io non comprai nulla, o perché ero a corto di contanti o perché sopraffatto dalla ricchezza di scelte del negozio.

Nel giro di un paio d'anni, The Sound Garden si trasferì in uno spazio più grande proprio di fronte alla posizione originale, da 1617 Thames Street a 1616 Thames Street, dove risiede oggi. Fells Point è uno dei quartieri più antichi di Baltimora, e la strada di fronte a The Sound Garden è la stessa pavimentazione in ciottoli stesa secoli fa; guidare su di essa è un viaggio lento e accidentato, ma in un quartiere sul lungomare solitamente invaso dai pedoni non vuoi davvero andare troppo veloce.

Thames Street è fiancheggiata da bar, e Fells Point ha a lungo avuto una vita notturna attiva. Ma The Sound Garden si è insediato forse nel momento perfetto per capitalizzare sul fiorente settore retail di Fells Point senza essere escluso dal quartiere. Homicide: Life On The Street andava in prima serata su NBC, e la sua principale location di ripresa era proprio giù per la strada da The Sound Garden; ricordo diverse gite nel fine settimana per comprare CD che includevano il riconoscere membri del cast mentre giravano scene all'esterno nelle strade laterali vicine.

Il proprietario Bryan Burkert, cresciuto a Buffalo, New York, aprì un ulteriore negozio Sound Garden a Syracuse nel 1996 che è ancora aperto fino ad oggi. Ma il negozio di Baltimora rimane il grande, e in effetti è diventato più grande nel corso degli anni. The Sound Garden acquisì lo spazio accanto negli anni '90 per espandere la propria superficie. E poi si è espanso di nuovo nella direzione opposta nell'ultimo decennio, prendendo il posto di una finestra per asporto che vendeva cibo principalmente ai clienti di The Sound Garden. Quell'acquisizione è diventata la nuova casa della sezione vinili del negozio, ora una parte più grande del business di The Sound Garden che mai.

The Sound Garden non ha l'espansione di, ad esempio, Amoeba Music, ma è così pieno di prodotti ovunque ti giri che è improbabile che tu esca a mani vuote. Gli scaffali sono troppo ben organizzati per chiamare il negozio disordinato, ma c’è una sensazione frescamente caotica nell'organizzazione del negozio — insegne, manifesti e adesivi ovunque sulle pareti e sui banconi. Negli anni '90 e 2000, Burkert era co-proprietario del club rock Fletcher’s, a solo un paio di isolati da Bond Street. E ci sono innumerevoli foto incorniciate sparse in The Sound Garden di rock star che fanno shopping per CD prima del loro concerto da Fletcher’s, insieme ad altri appassionati di musica celebrità come Elijah Wood.

Devo ammettere, però, che sono nostalgico per la vecchia sezione vinili del negozio negli anni '90, che era in cima a una ripida scala di metallo nella parte posteriore del negozio. Quando ho ricevuto il mio primo giradischi usato, ascoltavo i vecchi LP dei miei genitori, ma non vedevo molto il senso di comprare nuovi album in vinile che sarebbe stato più conveniente possedere in CD. Invece, ho comprato dozzine di singoli rock indie economici nei loro contenitori da 7 pollici, dischi che conservo ancora per i B-side che non sono mai arrivati ai servizi di streaming.

Un altro ottimo modo per spendere qualche euro in The Sound Garden era la piccola ma potente sezione di cassettine, dove ho preso la copia di My Aim of True di Elvis Costello che era nel mangiacassette quando ho fatto un incidente con la mia prima auto. Durante la mia ultima visita al negozio, sono stato felice di notare un cartello vicino alla cassa vinili che il negozio sta attualmente cercando di aumentare la selezione di cassette usate. Ho fatto delle grandi scoperte prendendo un rischio su un CD economico nei voluminanti contenitori usati di The Sound Garden. E quando stavo percependo sussidi di disoccupazione e barely getting by un paio di anni fa, The Sound Garden ha comprato volentieri un paio di dozzine di acquisti meno amati e mi ha permesso di pagare alcune bollette e contribuire al cerchio della vita dei contenitori usati.

Non credo di aver mai avuto una vera conversazione con lo staff di The Sound Garden, notoriamente amichevole e competente, mentre facevo shopping. Ma lo attribuirei alla mia arroganza, non alla loro; di solito so cosa sto cercando e dove trovarlo, avendo accumulato centinaia di ore vagando per il negozio nell'ultimo quarto di secolo. E’ più divertente origliare lo staff mentre si muove tra le pile di CD dietro il bancone e discutere su cosa mettere sugli altoparlanti del negozio. L'ultima volta che sono entrato a prendere un CD di Merle Haggard, un membro dello staff aveva scelto Invisible Touch dei Genesis. Ma nel momento in cui il suo turno era finito, un collega spense il blockbuster degli anni '80 a favore del duo alt-R&B BC Kingdom, considerabilmente più trendy e affiliato con Solange.

Un tempo, The Sound Garden si era orgogliosamente definito "The CD Joint at the Point", un soprannome che ha meno risalto ora che il negozio fa affari floridi anche con vinili e DVD, e dedica spazio a tutto, dall'abbigliamento ai libri. La sua continua sopravvivenza, che ha celebrato il 25° anniversario l'anno scorso, è particolarmente notevole nell'era della musica digitale. Due catene regionali rispettate che una volta fornivano ampie opzioni per comprare musica nel Maryland, Kemp Mill e Record & Tape Traders, hanno entrambe chiuso i loro ultimi negozi rimasti negli ultimi due anni. Mio padre vendette la sua casa a Fells Point poco prima di morire un paio di anni fa, quindi quando sono nel mio vecchio quartiere ora, è solitamente specificamente per andare a The Sound Garden.