Elk City Records adalah toko rekaman terbaik di West Virginia

Ketika saya memberi tahu orang-orang bahwa saya tinggal di Charleston, mereka biasanya bersinar dengan semangat tentang seberapa besar mereka menyukai pantai dan pesona daerah rendah Carolina Selatan. Namun, ketika saya mengoreksi mereka bahwa sebenarnya itu Charleston, Virginia Barat, antusiasme mereka berubah menjadi kebingungan, dan sering kali rasa kasihan. Mengapa seorang pemuda ingin melanjutkan sekolah pascasarjana di tempat seperti itu — pasti itu semacam hukuman penjara untuk tinggal di sana. Tentu saja Virginia Barat dipenuhi dengan orang-orang yang telanjang kaki, tidak bertaring, incestual, mungkin kecanduan meth, dan terpuruk tanpa rahmat penyelamat dari pertambangan batu bara dan penyulingan minuman keras, bukan? Maksud saya, kita semua sudah mendengar stereotip dan melihat dokumenter televisi tentang Hatfields & McCoys, jadi mengapa kenyataan akan berbeda? Meskipun tanggapan ini mungkin terdengar jauh atau berlebihan, semuanya adalah pertanyaan sebenarnya yang sayangnya harus saya tanggapi dalam percakapan semacam itu. Jadi jika Anda belum mendengar atau sebenarnya mengalami kemegahan Mountain Mama sendiri, saya di sini untuk memberi tahu dan meyakinkan Anda bahwa kami, orang-orang Virginia Barat, lebih dari sekadar baik-baik saja, kami berkembang.

Sekarang, jika Anda bersedia menantang diri sendiri dengan latihan cepat, izinkan untuk melakukan reset terhadap apa yang seharusnya Anda harapkan saat melintas batas negara bagian "liar dan menakjubkan". Masuklah ke pegunungan hijau subur yang bergulung dan jeram air putih yang mengalir deras yang menginspirasi lagu "Take Me Home, Country Roads" karya John Denver — lagu resmi negara bagian. Terletak di antara bukit dan lembah ini adalah populasi yang terdiri dari campuran profesional dan pekerja lapangan yang bisa Anda temukan di banyak bagian pedesaan Amerika. Sebuah tempat dengan rasa kenegaraan yang tiada tara, di mana agama sekunder adalah sepak bola Mountaineer, kerja keras masih berarti sesuatu, dan begitu aman dalam identitasnya sehingga sama bangganya, jika tidak lebih, daripada 49 yang lainnya.

Namun, seperti halnya komunitas lainnya, Virginia Barat, dan Charleston, memiliki masalahnya sendiri. Ini adalah populasi yang menua dengan jumlah pemuda yang semakin sedikit, jatuhnya industri batu bara telah meninggalkan kekosongan untuk pekerjaan, dan kurangnya budaya yang dikenal membuat rekreasi luar ruangan sebagai sumber utama pariwisata. Jadi, di mana solusinya untuk semua ini? Seperti banyak masalah besar dalam hidup, jawaban terletak di dalam diri kita. Lebih khusus lagi, jawaban terletak di dalam dinding Elk City Records di Charleston, Virginia Barat, dan segala sesuatu yang ditawarkan oleh toko dan pemiliknya Phil Melick.

Seperti yang disebutkan dalam percakapan sebelumnya, Virginia Barat tidak selalu tampak memiliki reputasi terbaik, dan Elk City, sebuah lingkungan kecil di dalam Charleston, sebelumnya juga tidak berbeda. Sebuah sisi kota yang pernah dianggap tidak aman, tidak menyenangkan, dan penuh dengan toko-toko kosong, itu adalah jenis tempat di mana Anda akan memeriksa dua kali bahwa pintu mobil Anda terkunci saat melewati dalam perjalanan ke tujuan lain. Namun ini tidak lagi terjadi setelah beberapa tahun usaha dari bawah ke atas. Bangunan bersejarah yang kosong perlahan-lahan terisi dengan restoran, butik cantik, kedai kopi trendi, toko cukur, dan satu Elk City Records, membawa budaya yang sangat dibutuhkan dan pertumbuhan ekonomi ke daerah tersebut. Sebagian besar bisnis ini dimiliki secara lokal, memperlihatkan ketahanan orang-orang Virginia Barat yang mengangkat diri mereka sendiri dan menciptakan peluang di tempat yang diabaikan oleh orang luar.

Elk City Records tidak terkecuali dari aturan ini. Ini dibuka oleh Melick pada tahun 2017 sebagai wujud dari mimpinya seumur hidup untuk memiliki toko rekaman dikombinasikan dengan keinginan untuk berkontribusi pada upaya revitalisasi di sebuah kota yang berarti banyak baginya. Masuklah ke dalam gedung berusia 100 tahun dan Anda akan langsung disambut oleh Phil sendiri, dan kadang-kadang oleh komite penyambutan anjingnya, dengan gaya keramahan Appalachian yang sejati. Ambil beberapa langkah lagi dan Anda mungkin akan terkesan oleh kesederhanaan dan keanggunan bangunan itu sendiri: dinding bata yang terpelihara dengan baik, dihias dengan sederhana, namun begitu dipikirkan agar rekaman itu sendiri bersinar. Itu jauh dari toko rekaman bekas umum yang dipenuhi poster murah dan kaos rock yang berdebu, hampir menyerupai galeri seni dengan pencahayaan trek yang sengaja dipasang di atas rak rekaman, dan minimalnya gangguan selain hangatnya suara rekaman jazz favorit Phil yang berputar. Rak rak dipenuhi dengan koleksi yang secara cermat dikurasi, mulai dari bluegrass tradisional, folk, dan country yang mungkin Anda harapkan dari wilayah tersebut hingga rock, blues, pop, klasik, dan segala sesuatu di bawah matahari, termasuk pilihan 78 yang mengesankan.

Dan rasa bangga dan kerajinan wilayah yang telah kita diskusikan sebelumnya? Tidak perlu mencari lebih jauh daripada setiap rekaman yang ada di raknya. Masing-masing telah dibersihkan dengan hati-hati secara manual, dikatalogkan, dan dilestarikan dalam kantong plastik yang memisahkan sampul album dan rekaman itu sendiri untuk meminimalkan keausan cincin bahkan untuk kolektor yang paling pilih-pilih. Di luar kondisi produk luar biasa yang ditawarkan Phil, ada jenis jaminan yang mungkin tidak akan Anda temukan di tempat lain: Dia menjamin setiap album yang dia jual. Jika ada yang terlewat atau cacat dalam rekaman apa pun yang Anda beli darinya, dia akan menggantinya tanpa ragu — masalah yang belum pernah saya temukan atau kenal siapa pun, mengingat ambang kualitasnya yang tinggi.

Meski penyajian kelas atas dan pelestarian berkualitas kolektor dari Elk City Records, jangan harap sesaat pun akan mengalami pengalaman yang kaku atau pretensius. Ini adalah pusat komunitas sejati dengan penggemar musik muda dan tua, pendatang baru di dunia vinyl dan penggemar hardcore, serta orang-orang dari dekat dan jauh yang semua berkumpul dan berkumpul karena cinta mereka pada vinyl. Jika Anda menjadwalkan dengan tepat, Anda mungkin cukup beruntung berada di toko pada hari ketika Phil mengundang sebuah band lokal, membantu memberikan lebih banyak eksposur kepada artis yang sedang berkembang – satu-satunya saat Anda akan menemukan apa pun selain rekaman yang memenuhi ruang tersebut dengan melodi yang indah. Dia benar-benar mengembangkan rasa budaya di dalam sebuah kota dan kelompok orang yang sangat merindukan hal itu, dan itu menerima persetujuan lokal yang luar biasa, yang sering disebut sebagai "sesuatu yang Anda harapkan di kota besar."

Di mana Anda bisa menjelajahi pilihan Elk City Records secara online, Anda mungkin bertanya? Nah, Phil menolak untuk menjual secara online karena dia sangat menghargai pengalaman yang ada di toko rekaman, dan ingin melihat bisnis tetangganya sama-sama didukung. Jadi terdengar seperti Anda harus memperluas wawasan Anda, membunuh stereotip untuk diri sendiri, dan mengalami dunia di halaman belakang Anda sendiri. Beri Phil kesempatan untuk menerangi rekaman yang sering diabaikan, sama seperti yang telah dia lakukan dengan negara bagian yang tidak perlu diabaikan ini.