Films

Live à Montreux 1976

Nina Simone était une force de la nature dans ses innombrables albums studio, mais prenez une minute pour rechercher des vidéos de ses performances live sur YouTube, et vous découvrirez qu'elle était à son plus puissant, charismatique et incroyable lorsqu'elle se produisait sur scène. Le film-concert le plus complet de Nina jamais enregistré sur DVD est Live à Montreux 1976, une performance où Nina passe un temps considérable à s'en prendre au public pour le fait qu'elle devait jouer, alors qu'elle s'était enfuie au Liberia à cette époque et était rancunière d'avoir à être la chanteuse de jazz qu'elle n'avait jamais envisagé d'être. Cependant, c'est une belle démonstration de la tendresse qu'elle pouvait apporter à sa tessiture vocale et de la manière dont elle dominait au piano.

Nina Simone : La légende (The Legend)

Pour autant que je puisse en juger, c'est le premier long métrage sur Simone. Sorti au début des années 90 en France après que "My Baby Just Cares for Me" ait explosé dans les publicités à la télévision et qu'elle soit revenue sous les projecteurs, Nina y est longuement interviewée, et se rend même avec les caméras dans sa ville natale de Tryon, en Caroline du Nord. La principale force de ce documentaire est qu'il rend clairement compte du ressentiment que Nina a accumulé tout au long de sa carrière de chanteuse de jazz populaire ; elle a quitté Tryon pour devenir la première artiste classique noire à jouer au Carnegie Hall, et elle considérait sa carrière légendaire comme un échec puisqu'elle n'a jamais réussi cela. Cette déception personnelle centrale – et la pression qu'elle ressentait pour subvenir aux besoins de sa famille et du mouvement des droits civiques dans les années 60 – explique beaucoup de ses décisions professionnelles, et ce documentaire illustre cela mieux que la plupart des éléments de cette liste.

Que s'est-il passé, Miss Simone ? (2015)

Ce documentaire Netflix a failli remporter un Oscar cette année, perdant face à Amy. C'est un incontournable en raison de la richesse des images d'archives - Nina raconte son histoire à travers des interviews d'archives, tandis que les intervenants complètent le reste de l'histoire - et pour être le meilleur point d'entrée dans sa carrière, de pianiste classique aspirante à un rouage essentiel dans le mouvement des droits civiques, jusqu'à son retrait complet pour déménager au Liberia.

*Que s'est-il passé* obtient un crédit énorme pour ne pas négliger les luttes de santé mentale de Nina et sa relation difficile avec son mari et sa fille (tous deux interviewés ici). Le portrait dépeint ici est celui d'une personne compliquée et troublée ; elle n'est pas déifiée autant qu'elle est entièrement représentée ici ; chaque aspect de sa carrière et de sa personnalité est traité avec le même poids.

L'incroyable Nina Simone (2015)

Ce documentaire a eu la position peu enviable de sortir en même temps que le précédent, ce qui signifie qu'il a raté le coup de pouce aux Oscars et la réévaluation et l'appréciation de la vie et de la musique de Nina. Mais le fait qu'il ait été réalisé sans l'aide de l'héritage de Nina - il comporte des interviews avec sa famille élargie et certains de ses anciens membres de groupe - signifie que ce documentaire, plus que n'importe quel livre ou film de cette liste, est contraint de discuter des détails minutieux de la carrière musicale de Nina pour compenser ses lacunes d'accès. Cela couvre la musique de Nina de manière plus complète que n'importe quel autre sur cette liste, discutant de plusieurs albums, discutant de son style de performance - qui, dans les dernières années, pouvait laisser les auditeurs incertains s'ils entendaient une chanson d'amour ou une chanson de protestation enflammée. Bien sûr, il passe sous silence bon nombre des difficultés de santé mentale de Nina et sa relation tumultueuse avec son deuxième mari, mais pour vous montrer à quel point sa musique était importante, c'est de très haut niveau. La digression pour couvrir la rivalité entre Nina et Aretha Franklin ajoute également un aspect incontournable.

Nina (2016)

Nous serions dans l'erreur si nous ne mentionnions pas ce biopic de 2016 sur Simone. Cela ne signifie pas que nous le recommandons : si vous voulez voir chaque subtilité que Nina a fièrement exhibée au cours de sa carrière réduite à un film hollywoodien insipide, pour voir Zoe Saldana jouer dans un film où elle est à la fois trop bonne et trop mauvaise actrice - son accent va et vient comme les saisons dans ce film - pour voir le bilan des droits civiques de Nina réduit à environ quatre lignes de dialogue, pour voir une histoire d'amour fabriquée qui n'a jamais eu lieu dans la réalité, et pour voir l'un des pires biopics jamais réalisés, passez un après-midi à regarder ceci. Au moins, cela témoigne de combien nous devons désespérément cesser d'encourager Hollywood à faire ces choses.

Livres

I Put A Spell On You par Nina Simone avec Stephen Cleary (1991)

“Parfois, je pense que toute ma vie a été une recherche pour trouver le seul endroit auquel j'appartiens vraiment,” écrit Nina Simone dans I Put a Spell on You, l'autobiographie qu'elle a publiée au début des années 90 après “My Baby Just Cares for Me” ait explosé grâce à une publicité et qu'elle soit revenue sous les projecteurs. Publiée 12 ans avant sa mort, I Put présente une Nina réfléchissant sur sa vie, et montre sa vie comme une lutte pour appartenir, mais aussi pour se sentir en contrôle de sa vie. Elle n'est pas parvenue à devenir la pianiste classique qu'elle souhaitait, elle n'a pas réussi à épouser l'homme qu'elle aimait à l'adolescence, elle n'a pas eu la carrière qu'elle voulait à l'origine et a finalement cédé sa carrière à un mari dominateur. Mais elle s'est découverte grâce à son travail avec le mouvement des droits civiques, et a finalement trouvé un certain type de liberté en vivant à la Barbade et au Liberia dans les années 70 et 80. Comme toutes les autobiographies, elle se dépeint sous un jour plus pur et nostalgique que ses biographes, mais d'un autre côté, ils ne prennent pas les détours pour décrire à quel point elle pensait que Stokely Carmichael était séduisant dans les années 60.

Princess Noire : Le règne tumultueux de Nina Simone par Nadine Cohodas (2010)

Pour des raisons évidentes - sa personnalité et son travail dans les droits civiques sont ce qui a rendu Nina iconique - il n'y a pas beaucoup de livres qui passent en revue la carrière enregistrée de Nina et ses albums. Vous ne trouverez pas de livre qui vous raconte ce que c'était que pour elle d'enregistrer, par exemple, High Priestess of Soul, mais celui-ci est le plus proche : il y a des digressions sur ses contrats d'enregistrement défavorables, et exactement combien les manifestations pour les droits civiques de Nina ont affecté sa position auprès des maisons de disques. Vous ne serez pas surpris de ne pas obtenir beaucoup d'informations ici que vous ne pourriez ailleurs - bien que les dernières années de Nina soient couvertes plus en détail ici - mais cela vaut la peine d'être recommandé pour ceux qui veulent lire des extraits sur la carrière de Nina, ainsi que sur le reste de sa biographie.

Comment c'est de se sentir libre par Ruth Feldstein (2013)

L'histoire de Nina Simone n'occupe qu'une section de ce livre, mais c'est malgré tout une lecture incontournable, car il raconte l'histoire de cinq femmes noires qui ont risqué leur carrière dans les années 60 pour chanter, s'exprimer et soutenir ouvertement le mouvement des droits civiques. Ce livre ajoute beaucoup de contexte que les autres livres de cette liste manquent, en clarifiant que Nina n'était pas un acteur isolé cherchant à rendre le mouvement des droits civiques central à son œuvre, et qu'elle n'était pas la seule à avoir perdu sa carrière pour cela. C'est une lecture indispensable pour ceux qui s'intéressent à ce que c'était que d'être noir et célèbre dans les années 60.

Que s'est-il passé, Miss Simone ? par Alan Light (2016)

Ce livre, censé capitaliser sur le documentaire du même nom, donne l'impression d'être un article de* Rolling Stone* étendu à un format de livre au-delà de la réalité. Il n'y a pas grand chose ici qui n'ait pas été atteint par les biographies précédentes, et il n'y a pas non plus beaucoup de critiques culturelles que vous pouvez trouver dans d'autres biographies. Cela dit, Light fait essentiellement partie de l'élite des biographes musicaux, et ce livre est conçu comme un point d'entrée facile pour ceux qui cherchent plus que ce que le documentaire pouvait leur offrir. Sur ce plan, ce livre est solide.

Bonus

Nina Simone : High Priestess of Soul par Maya Angelou (1970)

Voici un ajout bonus : le profil fondamental de Nina dans le magazine Redbook, écrit par Maya Angelou. Cela se lit comme de la poésie et est peut-être le meilleur à capturer la véritable Nina parmi tout ce qui a été écrit à son sujet.