Pete Townshend unwittingly named power pop. In the '60s, the Who guitarist used the term to describe the style of his group as a way to link them to groups such as the Beach Boys and other smart, melodic pop acts Townshend admired. Power pop, as it grew, became a lean sister to punk rock’s “burn everything down” ethos yet its musical conservatism gives it a rather nerdy air. The Weezer video for Buddy Holly where the band performed in suits and glasses was not far off from the truth.
Power pop is somewhat easy to define yet it is a sound that is easily malleable. After acts like Big Star and Cheap Trick defined the foundation in the '70s, a lot of acts began incorporating different aspects of the sound with varying degrees of success. It made a resurgence in the '80s with bands like The Knack and the dBs giving it a new wave spin. The 1990s alternative rock boom introduced a new guidebook - Kurt Cobain described Nirvana as the '90s version of Cheap Trick and the paradigm shift they inspired with Nevermind created a fertile ground for pop-minded songwriters and musicians to hit the charts running. With that in mind, here’s an exploration of ten releases that are essential for the power pop genre and also important for your rock/pop collection.
Big Star a la réputation d'être un « groupe culte » qui les suit partout où ils vont. C'est tragique, compte tenu de leurs ambitions conquérantes — ancrées dans leurs titres d'album comme #1 Record — et de la façon dont ils souhaitaient être la première et dernière référence en matière de pop Beatlesque. Le défi avec Radio City était de voir si le guitariste/chanteur/ématique Alex Chilton pouvait prouver qu'il pouvait continuer sans son complice d'écriture Chris Bell, qui avait quitté après l'échec commercial de #1 Record. Le soulagement en entendant Radio City est de constater que Chilton n'a pas seulement su relever le défi, mais a peut-être même surpassé #1 Record au passage. C'est une affaire plus lâche et plus épurée par moments, mais sa maîtrise (et celle de ses autres camarades de groupe) de la mélodie et de l'écriture de chansons n'a pas régressé : la séquence des morceaux de “You Get What You Deserve” à “Morpha Too” contient certains des meilleurs morceaux pop de Big Star. Chilton a composé sa meilleure ballade à ce jour avec “September Gurls”, avec des arpèges de guitare tirés directement du répertoire des Byrds, tandis que les percussions avancent avec une démarche enjouée. C'est une approche qui a été essayée maintes fois par des groupes imitants cherchant une part de la magie de Big Star, mais personne ne semble avoir réussi à capturer ce sentiment idyllique mais angoissant que Chilton réussit ici.
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