Little Girl Blue (1958)

Le premier album de Nina serait un sujet délicat pour elle dans les débuts de sa carrière de chanteuse ; après quelques années sur le circuit des clubs, après avoir échoué à être acceptée dans quelques programmes de musique classique, elle a connu une certaine notoriété lorsque son arrangement de « I Loves You, Porgy » est devenu un énorme succès. Son label, Bethlehem, l'a rapidement poussée en studio pour enregistrer cet album—son album de vocaliste jazz le plus pur—et l'a convaincue de céder les droits de toutes les chansons ici pour 3 000 $, ce qui, après le succès de « Porgy », et après que « My Baby Just Cares for Me » est devenu un immense succès dans les années 1980 grâce à une publicité Chanel No. 5, lui a finalement coûté des millions de dollars en redevances. Vous avez un aperçu de la direction différente que Nina aurait pu prendre avec sa musique si elle avait décidé de rester célèbre en tant que simple pianiste jazz ; c'est l'album le plus fluide, le plus prêt pour l'heure du cocktail de sa discographie.

Nina Simone in Concert (1964)

Début 1964, Nina a signé avec Philips Records, qui a sorti cet album comme son premier pour eux. Composé de chansons provenant de trois performances au Carnegie Hall en 1964, cet album est remarquable pour son évident virage de Nina vers l'activisme des droits civiques, car elle s'est moins préoccupée d'attirer les personnes qui aimaient « I Loves You, Porgy », et plus préoccupée par le fait de chroniquer la réalité du mouvement qui se déroulait en Amérique. Cet album présente son hymne des droits civiques le plus durable, « Mississippi Goddam » dans une forme plus joyeuse que dans ses performances ultérieures, mais ses paroles frappent toujours plus fort que n'importe quel discours. Elle transforme également « Pirate Jenny » de l'Opéra de quat’sous en une allégorie sur les droits civiques, rendant la chanson plus percutante et incroyable que l'original. Pour un document de Nina en tant que puissance vivante, ne cherchez pas plus loin.

I Put a Spell on You (1965)

La place de Nina Simone dans le canon du « rock classique » et de la « soul classique » est parfois injustement réduite à deux chansons de cet album : sa reprise accompagnée d'une symphonie de « I Put a Spell on You » et « Feeling Good », la chanson qui a été écoutée plus que n'importe quelle autre. La carrière de Nina est trop complexe et trop variée pour être réduite à un seul album, ou à une seule chanson, ce qui explique pourquoi il est si difficile pour les gens de plonger dans sa discographie. Vous ne savez pas par où commencer. Cela dit, cet album est une introduction facile, car ces deux chansons mentionnées précédemment sont celles que tous les parents connaissent. Procurez-vous cela en complément de Nina Simone Sings the Blues, mais ne laissez pas votre collection de Nina s'arrêter ici.

Pastel Blues (1965)

Nous savons que vous allez acquérir Nina Simone Sings the Blues, mais si nous pouvons exiger que vous possédiez au moins un album de plus de Nina Simone, laisse-le être celui-ci. Avec Sings the Blues, c'est l'album le plus « complet » de Nina, un disque qui met en avant son style jazz, sa capacité à chanter du blues de manière si profonde et impactante, et les chansons de protestation qui sont devenues plus importantes pour elle que tout ce qu'elle faisait (et plus importantes pour son public). Cet album a sa version virtuose de 10 minutes de « Sinnerman », une chanson spirituelle traditionnelle afro-américaine, et sa reprise emblématique de « Strange Fruit », qui est revenue en grande force lorsqu'elle a été utilisée sur Yeezus. Vous obtenez également « Be My Husband », une chanson qui n'a que la voix de Nina et une légère percussion, un témoignage de la puissance de sa voix qui donne l'impression qu'une armée de musiciens rend la chanson lourde. Votre collection est incomplète sans cet album.

High Priestess of Soul (1967)

Un mélange de chansons folkloriques afro-américaines et de gospel, et de compositions originales qui ressemblent à cela, High Priestess of Soul est l'un des albums les plus bruyants de Nina ; elle est à l'aise à chanter sur les sections de cuivres et les chœurs d'accompagnement ici. C'était son dernier album pour Philips, et elle n'aurait jamais réalisé de musique qui semblait aussi liée aux constructions de la soul commerciale. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas essentiel ; il a certaines de ses compositions originales les plus incroyables, comme « Take Me to the Water ».

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul est la suite directe de Nina Simone Sings the Blues, et il représente un aspect de la carrière de Nina qui est souvent sous-estimé ; sa concurrence ouverte avec des artistes comme Diana Ross et Aretha Franklin, qui figuraient souvent sur les couvertures des magazines des médias afro-américains, et qui ont vendu beaucoup plus de disques que Nina.* Silk & Soul* est l'album de soul le plus pur que Nina ait jamais réalisé dans toute sa carrière, et elle a même été nominée pour un Grammy de la meilleure performance R&B pour « Go to Hell » de cet album, qu'elle a perdu face à Franklin. Mais c'est aussi un témoignage de la façon dont, même lorsque Nina a essayé de rivaliser avec les rois commerciaux de sa génération, elle a veillé à inclure des chansons comme sa version incroyable de « I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free ».

‘Nuff Said (1968)

Un album combo live/studio, ‘Nuff Said capture Nina lors de la Westbury Music Fair de 1968, interprétant des chansons des Bee Gees (« Please Read Me » et « In the Morning »), et des chansons de Nina Simone Sings the Blues devant un public adorateur. Cet album a pris beaucoup de pertinence dans la culture populaire actuelle cette année, car Kanye West a samplé « Do What You Gotta Do » pour le morceau avec Rihanna « Famous ».

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Nous devons inclure au moins un album spécial pour les collectionneurs dans cette liste. Considéré comme l'un des albums de Nina Simone les plus rares, cet enregistrement live a été publié sur le petit label PM Records en 1979, et était composé d'enregistrements que Nina avait réalisés en 1969 en Europe. Il présente d'incroyables reprises de chansons d'Aretha, des Byrds, de Pete Seeger, et plus encore, et était épuisé aux États-Unis de 1979 jusqu'à sa réédition par Tidal Waves Music cette année.

Here Comes the Sun (1971)

Un aspect sous-estimé des capacités de Nina en tant qu'interprète était sa capacité à complètement démonter et recontextualiser des chansons pop emblématiques de l'époque. Elle ne couvrait pas des chansons obscures ; elle reprenait des énormes succès, et une fois que Nina s'appropriait une chanson, elle ne sonnait plus du tout comme l'original. C'était désormais la sienne. Il n'y a pas de meilleure illustration de cela que sa reprise de « My Way » de cet album de 1971, où elle décompose la chanson, change le tempo, et la rend entièrement différente que la version écrite par Paul Anka. Elle fait la même chose avec le titre de George Harrison et celui de Bob Dylan « Just Like a Woman » ici.

Baltimore (1977)

En 1974, Nina Simone a sorti * It Is Finished *, son dernier album pour RCA, et ce qui a été largement rapporté comme son dernier album, tout court. Mais, prévisiblement, quand elle est revenue de ses séjours à l'étranger et qu'elle a voulu susciter de la publicité, elle est retournée en studio, étant signée chez CTI, un petit label dirigé par le producteur de jazz Creed Taylor. Simone manifesterait son mécontentement par rapport à l'album dans ses années ultérieures, dénonçant sa production influencée par le reggae, mais c'est un autre album de Nina qui a obtenu une renommée rétrospective, après que le titre éponyme de cet album—une reprise de Randy Newman—ait acquis une portée particulière lors des manifestations de l'année dernière à Baltimore. Qu'une chanson provenant de l'un de ses derniers albums studio puisse retrouver une nouvelle vie en tant qu'hymne de protestation est un autre hommage à la grandeur de Nina.