L'artiste qui a créé l'impression de Nina Simone sur ce qui l'inspire

Vinyl Me, Please : D'où tirez-vous votre inspiration pour vos œuvres ?

Melana Bass : Je tire beaucoup de mon inspiration du fait d'être une femme noire du sud de Chicago. Souvent, ce qui m'entoure me pousse à continuer à m'exprimer. L'art est l'une de ces choses que j'ai toujours voulu faire, que je continue de faire. Donc je dirais que venir de ce quartier, Englewood à Chicago, m'a beaucoup aidé en matière d'inspiration.

Aussi, juste le fait d'être une femme noire, tout simplement. Parler tout le temps des femmes noires dans mon art, parler des hommes noirs, du hip-hop, de l'histoire — une grande partie de mon travail est centrée sur la culture noire et célèbre vraiment l'image des personnes noires. Parce qu'avant, beaucoup de mes œuvres étaient des images dures, et elles portaient sur la justice sociale, mais c'était plus une image négative. Mais maintenant, je me concentre davantage sur la démonstration de la joie et de la fierté des femmes noires ; c'est pourquoi beaucoup d'entre elles ont l'air serein, les yeux fermés, avec ces couleurs brillantes et éclatantes.

Comment votre identité et vos expériences en tant que femme noire influencent-elles votre travail ?

Je pense à ce que les femmes noires aimeraient entendre. Je pense à la manière dont elles voudraient être représentées. Je pense aux choses que nous disons, en tant que femmes noires, à la façon dont nous nous encourageons mutuellement. Toutes ces choses auxquelles je pense en tant que femme noire, et les choses auxquelles je pense quand j'entends une femme noire parler de ses expériences, cela me pousse d'une manière créative à créer ces œuvres.

Je pense à ces idées même maintenant, de femmes noires qui ont l'air un peu méchantes. Parce que, vous savez, les gens parlent toujours de la femme noire en colère et comment les femmes noires ont des problèmes d'attitude et des choses comme ça. Et, d'une certaine manière, je veux toujours placer cela sur ces fonds de couleurs vives. Donc, ce sera comme, vous voulez être heureux quand vous voyez ces couleurs brillantes, mais vous voyez ces femmes noires faire la moue ou avoir l'air méchantes. Des choses comme ça me motivent. Et cela vient directement de mes expériences, mes expériences, en tant que femme noire, à qui on dit tout le temps personnellement que j'ai toujours l'air de faire la moue pour quelque chose.

Ou juste, même d'où je viens, toutes les choses que les femmes noires disent comme « sucre, miel, thé glacé », ou juste toutes ces petites choses que nous aimons ramasser et dire entre nous, tous ces petits argots — « fille, tu déchires », « tu es au top », « tes cheveux sont impeccables », des choses comme ça. Je pense à des façons d'articuler cela visuellement, et ensuite je le mets dans une peinture, essentiellement.

Pouvez-vous décrire votre processus lorsque vous réalisez une œuvre ?

En général, il faut environ quatre couches [de peinture] avant que les couleurs ne soient aussi vives que je le souhaite. Après cela, je commence à esquisser légèrement chaque figure sur la toile. De là, je travaille avec des pastels Prismacolor — les pastels secs, pas ceux à l'huile. Et je commence à remplir et à estomper avec mon doigt et à ombrer, et je suis vraiment le portrait et je suis vraiment les photos de référence. Et cela finit par devenir ce joli portrait qui se développe sur ce fond déjà vif. Et donc, à partir de là, je découpe généralement dans des magazines, j'ai beaucoup de papier décoratif que j'achète, du papier métallique, parfois même des matériaux comme du tissu et des choses comme ça.

Et j'expérimente ce style depuis un certain temps, cela ne fait que quelques mois que je fais des collages, mais j'aime vraiment ça. Je suis tombée dans ce processus, et c'est tellement génial. Il y a beaucoup de découpes ; c'est la seule différence dans mon processus maintenant qui a changé au fil des ans.

Comment s'est déroulé votre processus pour le portrait de Nina Simone ?

Homme, ce projet était super excitant, car ce n'est pas la première fois que je fais un projet basé sur Nina Simone. J'ai déjà réalisé un portrait d'elle, et c'était la première fois que j'entendais vraiment sa musique — c'était probablement autour de 2013, peut-être. Et donc, j'étais excitée de le faire cette fois-ci parce que, bien sûr, je suis devenue tellement meilleure en tant qu'artiste depuis la dernière fois que j'ai fait son portrait. J'ai fait un portrait d'elle à l'époque où je commençais à peine avec les pastels. J'ai juste commencé par Googler plein de photos d'elle, ce qui, bien sûr, a rendu cela encore plus difficile car elle est absolument magnifique, donc il y avait beaucoup de choix.

Après cela, j'ai juste pensé à Sings the Blues ; même si c'est un album de blues, je voulais apporter mon style et avoir ces couleurs vraiment vives, mais je me suis quand même accrochée à l'idée du blues, et des choses comme ça. Donc j'ai posé cela en arrière-plan et je l'ai esquissé, fait toute la chose.

Une des choses qui m'a le plus frappée dans le processus de cela, c'est que j'étais un peu déchirée sur ce qu'il fallait faire avec les cheveux. Parce que, comme je l'ai dit avant, mon processus est d'avoir ces cheveux de couleurs vives faits de toutes ces choses différentes. Mais pour cela, en particulier, je ne savais pas si je voulais faire cela avec Nina, et je ne savais pas si je voulais être aussi folle avec celle-là. Parce que je voulais apporter ma touche, mais je voulais également apporter celle de Nina en même temps. Donc, en fin de compte, j'ai pensé à cette idée du ciel nocturne, et l'idée de dépression, et l'idée d'être abattu la nuit mais d'espérer que la joie arrive le matin, et d'espérer que vous trouviez cette lumière. J'ai pensé à cette idée de ténèbres, donc c'est pourquoi j'ai choisi de faire un petit look de galaxie dans les cheveux, au lieu de faire du collage comme je le fais normalement. Ce dont je suis très excitée ; je pense que le portrait s'est très bien réalisé. C'était en tout cas un projet excitant, dans l'ensemble.

L'œuvre d'art que Melana a créée pour notre package Nina Simone.

Comment vous êtes-vous inspirée de l'album Nina Simone Sings the Blues pour inspirer votre portrait ?

Je l'ai beaucoup écouté pendant que je peignais, ce qui était intéressant car c'était très relaxant. Et c'était incroyable comment j'ai pu obtenir une telle énergie élevée d'un album aussi relaxant. Et c'est juste fou parce que c'est ma deuxième fois à vraiment l'écouter pour un projet, en général. Sa voix est si unique, et cela m'a encore plus influencée à sortir des choses incroyables, à avoir le meilleur projet possible. Parce que je suis très inspirée par le travail de Nina. Et le fait que, même dans de petites vidéos que je regardais sur YouTube il y a un moment, elle parlait de comment le noir est beau et ce genre de choses. Et juste l'entendre dire cela dans ces vidéos qui datent de plusieurs années. Vous savez, c'était avant que les gens ne disent « Mon noir est beau, c'est une belle chose », elle le disait il y a longtemps. Donc j'ai vraiment beaucoup de respect pour Nina Simone, et j'adore l'album en général ; c'est incroyable.

Avez-vous une chanson préférée dans Nina Sings the Blues ?

Non. Je ne peux pas du tout décider. Je refuse — je savais que vous alliez me poser cette question (rires).

Le travail de Nina a joué un rôle énorme dans le climat politique et le mouvement des droits civiques des années 60 ; comment le climat politique actuel impacte-t-il votre travail et votre rôle en tant qu'artiste ?

Je pense beaucoup au climat politique dans mon travail. En fait, j'ai eu ma première exposition solo Black Girl Everything en avril, et c'était ma dernière série de travaux vraiment politiques. Aucun de mes travaux récents n'a été vraiment centré sur la politique, mais là-dedans, j'ai quand même pris cette idée de joie, cette idée de magie des filles noires, et j'ai créé ces mythes, ces petites histoires mythiques, et les portraits racontaient cette histoire d'injustice à travers les yeux de la femme noire.

Y a-t-il un message global que vous espérez que votre travail laisse aux spectateurs ?

Juste avoir de la joie, tout simplement, même durant les mauvais moments. Parce que c'est un peu ce que je recherche, être capable de dépeindre la joie et des couleurs vives, mais en ayant toujours ce sentiment de blues. Donc je dirais, être reconnaissant, heureux.

Où les gens devraient-ils aller s'ils veulent voir plus de votre travail ?

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