Sylvan Esso Break Free sur ‘No Rules Sandy’

Avec leurs trois premiers albums derrière eux — des albums que Sanborn a décrits comme un chapitre clos dans lequel ils avaient « en quelque sorte perfectionné ce que nous voulions faire » — ils ont pu aborder No Rules Sandy comme quelque chose de plus personnel, revenant aux racines du groupe : faire de la musique pour eux-mêmes et par plaisir. « C'est toujours été l'objectif, d'impressionner l'autre avec quelque chose que nous avons créé, d'inspirer l'autre », a déclaré Meath, « Pendant si longtemps, j'ai eu l'impression que nous étions un peu piégés dans le marasme d'essayer accidentellement d'impressionner d'autres personnes. » Puis, avec les Grammy Awards annulés, elle a dit : « Nous nous sommes retrouvés dans un endroit où il n'y avait rien d'autre à faire, autre que d'être à Los Angeles et d'être ensemble ... [et] il est devenu plus facile de penser à la poursuite créative de l'un et l'autre plutôt qu'au monde. »

Pour No Rules Sandy, ils sont revenus à cette formule originale d'inspiration mutuelle et de communication dans le moment à travers la musique. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'ils trouvaient tous les deux impressionnant, Meath a dit que c'était une cible mouvante : ils se connaissent si bien, en tant que partenaires musicaux de longue date et couple marié, qu'il faut quelque chose de vraiment nouveau pour bouleverser les choses. Sanborn a qualifié leur processus d'écriture de « jeu de ping-pong », ajoutant : « Je pense que c'est comme toute relation à long terme avec quiconque dans votre vie — vous voulez continuer à les surprendre. Vous devez continuer à faire des choses différentes. »

Meath a expliqué le processus autour de leur musique précoce comme exploratoire, essayant juste de déterminer à quoi cela ressemblerait pour eux de créer des chansons ensemble. De là, a-t-elle dit, ils ont commencé à se poser les questions que chaque groupe rencontre : « Faut-il continuer à faire ce que les gens aiment ? Faut-il en sortir ? » Avec leur quatrième album, ils ont décidé de se libérer : « Je pense que la raison pour laquelle nous avons choisi [le titre] No Rules Sandy est que nous nous sommes en fait donné la permission ... d'aller là où se trouve la joie », a déclaré Meath.

   Photo par Brian Karlsson

Selon Sanborn, le changement de philosophie pour le nouvel album a commencé avec le deuxième single, « Your Reality ». Il a dit qu'ils ont pris des décisions concernant le morceau « si rapidement et si facilement ». À partir de cet endroit intuitif, Meath a écrit la voix de fond qui boucle sur la chanson : « Pas de règles pour moi, pas de règles bébé, pas de règles dernièrement, pas de règles peut-être, pas de règles Sandy. » 

Sanborn (le Sandy mentionné ici) a expliqué : « C'est juste une chose extrêmement idiote à dire que jamais elle n'aurait dite sur un précédent album. Ce serait une blague pour moi, puis nous l'aurions effacée. Et je pense que le fait de garder cela, et l'existence de cette chanson, est devenu un peu la déclaration de mission de tout le reste du processus d'écriture. »

Libérés par cette philosophie et avançant rapidement — Meath a déclaré que si quelque chose n'était pas écrit en 20 minutes, ils passeraient à autre chose — la plupart de l'album a été écrit et démo pendant ce bref moment à LA, sauf pour « Didn't Care » et « Coming Back to You », qu'elle a écrites en 2021. Les 10 titres de l'album sont liés par des thèmes de connexion et de reconnexion (avec le monde, un partenaire, soi-même ou tout à la fois) et également liés par des interludes — un premier pour le groupe. « Nous voulions que cela ressemble à un moment présent si important », a déclaré Meath, « Et nous avons toujours été incroyablement intentionnels quant à la quantité de silence entre chaque morceau dans tous nos albums, mais pour celui-ci, je pense que parce que nous savions que nous en train de tout jeter, je ne voulais pas qu'il y ait de silence. »

L'inclusion de ces moments interstitiels est un choix textural qui confère intimité et continuité à l'album, qu'ils proviennent d'un message vocal ou d'un aperçu du processus (comme l'interlude avant « Echo Party », qui est la boucle vocale qui constitue l'épine dorsale du morceau). Sanborn a expliqué : « Plus nous ajoutions nos petites notes vocales idiotes et autres, plus cela semblait que nous penchions vers l'amitié et l'intimité. »

En accord avec l'embrassade de la communauté, un facteur qui a ouvert le processus du groupe et a conduit aux changements sur No Rules Sandy — avec ce qu'ils décrivent comme un développement personnel, travaillant sur eux-mêmes artistiquement au milieu de l'isolement dû à la pandémie — était leur expérience de création du concert et album live, WITH, en 2019. Ce projet, qui a amené de nombreux amis et collaborateurs à interpréter leurs chansons en direct, a élargi ce que le son de Sylvan Esso pouvait être.

Avec des contributions de Sam Gendel (saxophone sur « How Did You Know » et « Coming Back to You »), TJ Maiani (batterie sur « Your Reality » et « Alarm ») et une orchestration à cordes de Gabriel Kahane sur « Your Reality », No Rules Sandy est leur album studio le plus collaboratif à ce jour. (Et cet esprit communautaire s'étend au-delà de Sylvan Esso, alors que Meath et Sanborn ont lancé leur propre label en 2021, Psychic Hotline, et sortent tous deux des projets avec d'autres cette année — Fruit  pour Meath, alors que The A’s avec sa camarade de groupe Mountain Man, Alexandra Sauser-Monnig, et un prochain EP de Sanborn sous son nom Made of Oak en collaboration avec GRRL.)

En regardant en dehors et en se connectant au monde, tant « Your Reality » que l'album d'ouverture « Moving » (ce dernier entraîné par Meath répétant à l'hypnose, « Comment puis-je être ému, quand tout est en mouvement ? ») parlent de la désillusion de rejoindre la société après le confinement. Les paroles répétées dans « Moving » pourraient décrire une anxiété paralysante, ou un sentiment d'apathie au milieu du changement, mais pour Meath, elles sont nées du « paradoxe étrange » qu'elle vit en tant qu'artiste : « Lorsque ce que vous faites pour vivre est de faire votre art, il devient impossible de vous séparer de votre travail. Et à cause de cela, cela m'a conduit … à essayer de trouver une sorte de pause par rapport au travail, ce qui se transforme immédiatement en une pause par rapport à la vie, et c'est impossible. » Ce concept est au centre de la chanson, a-t-elle déclaré, avec l'idée que si « vous êtes en mouvement au même rythme que tout le monde autour de vous, vous êtes à l'arrêt. »

« Moving » laisse clairement entendre dès le début que No Rules Sandy  a une sensation et un son différents de leurs travaux précédents. Tanto Sanborn que Meath ont produit l'album, et pour ce morceau, Sanborn a déclaré qu'il voulait trouver un moyen de faire correspondre la production aux paroles, capturant la désorientation énergétique inhérente à la chanson. Il a fait passer la démo à travers un synthétiseur à plaque tactile stereo, un réverbérateur et un échantillonneur granulaire Microcosm, superposant de la distorsion à la mix, et a déclaré après cela : « Cela semblait enfin correspondre à ce qu'elle chantait pour moi, c'était comme si tout éclatait de lui-même. Et je me suis dit, 'Eh bien, je vais certainement refaire cela d'une meilleure manière.' » Mais ils ont attrapé « la démo-ite », et c'est la même version de « Moving » qui figure dans l'album.

En se recentrant sur ce thème plus large de la relation (ou de la non-relation) avec le monde extérieur, « How Did You Know » se pivote vers la compréhension de soi et l'amour — dans son outro répétitif jusqu'à ce que vous y croyiez : « Maintenant je peux voir, comment cela doit être, prendre soin de moi » — tandis que des morceaux comme « Echo Party », « Sunburn » et « Look at Me » agissent comme un pont vers les explorations pop passées du duo et se concentrent sur le présent à travers des plaisirs simples : une fête dansante, le soleil d'été et être vu.

Les deux morceaux qui semblent les plus personnels sur l'album sont « Didn't Care » et « Coming Back to You ». « Didn't Care » raconte l'histoire de la façon dont Meath et Sanborn se sont rencontrés et sont tombés amoureux, opérant comme un hymne anti-coup de foudre, avec Meath chantant au refrain : « Je ne me souciais pas / et je ne pouvais pas le sentir dans l'air / Je ne savais pas / quand je t'ai rencontré comment cela se passerait. »

J'ai posé des questions à propos de « Didn't Care » et « Coming Back to You » ensemble, en tant que deux chansons d'amour sur l'album, et Meath a dit : « Pour moi, 'Coming Back to You' parle de mourir. » Comme sur « Moving », il y a quelque chose dans la spécificité contradictoire et l'attrait large des paroles de « Coming Back to You » qui permet cette gamme d'interprétation, pour que cela parle de la mort et de l'amour et des deux à la fois. Un des deux morceaux écrits avant leur session à LA, Sanborn l'a entendu pour la première fois en revenant vers Meath d'un voyage de camping dans l'Utah.

« 'Coming Back to You' est une chanson qu'elle a écrite et j'étais immédiatement obsédé par elle. Et je continuais à dire : 'Je pense que cela devrait être une chanson de Sylvan Esso,' même si cela ne ressemble pas à cela, » a-t-il déclaré. Meath a ajouté qu'elle avait écrite à propos de mourir, avant qu'il ne continue : « Mais elle me l'a aussi envoyée ... alors que j'étais littéralement en train de revenir vers elle. Et j'essayais juste de ne pas pleurer [devant] ce gars que je ne connaissais pas très bien qui conduisait. »

Avec une guitare acoustique et la voix de Meath en avant-plan, et de légères couches de saxophone et de vocodeur, « Coming Back to You » est indéniablement touchante, et l'une des chansons les plus épurées de leur catalogue. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ils ont choisi de présenter la chanson de cette manière, à la fin de l'album, Sanborn a déclaré : « Cela semblait juste juste, » et Meath a ajouté : « Pas de règles Sandy. »

Le lendemain de notre conversation, au coucher du soleil dans le jardin d'une galerie d'art à Red Hook, Brooklyn, Meath et Sanborn se sont amusés à travers un set de DJ, puis ont demandé s'ils pouvaient jouer leur nouvel album, rayonnants. Le duo a quitté la scène pour laisser l'album parler de lui-même, et les premières notes déformées de « Moving » ont pris le relais. La question de Meath — « Comment puis-je être ému, quand tout est en mouvement ? » — suspendue dans l'air humide avec les synthétiseurs lourds, et la foule a répondu : Dans un flou de mouvement, nous avons dansé.