Le chef-d'œuvre pop imparfait, réparateur et record-beater qu'est ‘thank u, next’

Il va sans dire que la chanteuse à quatre octaves Ariana Grande est l'une des figures les plus imposantes de la musique en ce moment. Moins de 6 mois après la sortie de son album Sweetener en 2018, et après que son premier single a battu des records pour le plus grand nombre de streams aux États-Unis et au Royaume-Uni ainsi que pour le plus de vues sur YouTube en 24 heures, elle a sorti thank u, next. Moins de 48 heures plus tard, l'album a connu le plus grand succès du jour de lancement de tout album pop sur Apple Music, et le plus grand succès du jour de lancement de n'importe quelle artiste féminine sur Apple Music à ce jour. Oh, et il a été réalisé en deux semaines.

Cependant, quiconque suit Grande sait que son histoire n'est pas simplement une histoire heureuse. À 25 ans, être l'une des plus grandes stars de la pop mondiale de l'année passée a également entraîné davantage de traumatismes publics et de chagrins d'amour en l'espace de quelques années que la plupart des gens peuvent même comprendre, en les traitant silencieusement et en privé tout au long de leur vie. Entre un attentat lors de son concert à Manchester, la mort par overdose de son ex Mac Miller, et un engagement très public suivi d'une séparation — et tous les retours, les blâmes et les critiques déplacées que le public lui a lancés à la suite de chacun de ces événements — personne ne lui en voudrait de craquer. Au lieu de cela, elle a réalisé un album.

“Je l'ai créé avec mes meilleurs amis sur une très courte période de temps, et ça a un peu sauvé ma vie,” a-t-elle déclaré à Zach Sang dans leur récente interview sur YouTube à propos de l'album.

Et tandis que Sweetener, produit par Pharrell, était une belle ode à l'amour dans sa forme la plus pure, colorée de rose et sucrée comme de la barbe à papa, en novembre, Grande a tweeté, en faisant référence au premier single de cet album “No Tears Left To Cry”, “vous vous souvenez quand je disais : hé, je n'ai plus de larmes à pleurer et l'univers était comme HAAAAAAAAA salope tu pensais.” thank u, next est en gros ce tweet sous forme d'album. Bien qu'il soit largement le produit d'une rupture, comme le suggère si fortement “thank u, next”, il s'agit moins d'un album de rupture que d'un album de traitement. Car en 2019, nous n'avons pas renoncé à faire des erreurs et à prendre des décisions discutables, mais nous en avons fini avec la rage aveugle et nous nous dirigeons vers une croissance émotionnelle constante.

Alors qu'Ariana est revenue avec l'équipe de production — comprenant Max Martin, Ilya Salmanzadeh et TB Hits — qui nous a apporté le mélange pop/R&B plus modeste de Dangerous Woman en 2016, ils n'ont pas abandonné les éclats d'influence hip-hop que Pharrell avait apportés sur Sweetener. En fait, avec son influence trap apparente, Grande s'éloigne davantage des traditions pop que dans tout son travail précédent, tout en restant très ancrée dans le domaine pop. Cela commence avec “imagine”, une chanson onirique chargée de tonalités de sifflement, un jour de rêve sonore (et littéral) qui décrit un monde de romance inaccessibilité où l'on reste éveillé toute la nuit, où l'on dort tard et se réveille ensemble avec du champagne et des bains à remous — le morceau parfait pour passer de la perfection romantique de Sweetener à la dissipation de cet idéal insaisissable dans une réalité plus sombre. Elle brise immédiatement son rêve diurne avec “needy”, une confession et une acceptation de l'insécurité (et une acceptation d'un adjectif généralement attribué aux femmes) sur un rythme minimal et un chœur luxuriant et pulsant de voix d'arrière-plan. Elle continue à tisser des récits de douleur et de perte (“ghostin”), des intentions directes ou malicieuses ou des aventures d'un soir (“bloodline,” “bad idea,” “break up with your girlfriend, i’m bored”), des mécanismes d'adaptation (“7 rings”), de la réflexion (“in my head”) et une vaste gamme des autres hauts et bas nuancés qui accompagnent le processus de guérison.

En fin de compte, c'est un album pop magistral, réalisé par un phénomène vocal et les meilleurs producteurs et auteurs-compositeurs pop du moment. Mais il serait irresponsable de ne pas aborder les critiques justifiées que l'album et Grande, en tant que figure publique, ont récemment reçues concernant des cas flagrants d'appropriation culturelle. Grande, une femme blanche, n'est pas en soi la première artiste blanche à utiliser les sons et les esthétiques d'une culture qui n'est pas la sienne, notamment la culture noire, avec peu de considération intentionnelle pour les personnes de qui elle s'inspire dans son travail. Mais comme l'écrit Craig Jenkins dans Vulture — un article qui vaut sincèrement le détour — au sujet de l'album, du bronzage excessif de Grande et de la controverse sur “7 rings”, il est normal que le public et les critiques tiennent les artistes blancs responsables : “Nous devons corriger Ariana quand elle a tort, car elle semble écouter. Il est normal de réagir, d'être agacé. C'est même naturel.” Bien que la culture de l'annulation nous fasse tous croire le contraire, donnons crédit là où il est dû, et surtout des critiques là où elles sont dues, et poursuivons la conversation culturelle autour d'un album qui a, et continuera à, inonder des masses d'oreilles à travers le monde en 2019.