Googoosh : L'histoire d'une diva iranienne exilée

Googoosh était omniprésente. Elle était dans des films et à la télévision. Ses succès passaient à la radio. Elle était une star enfant dans les années 60 et dominait les médias populaires dans les années 70. Ses coiffures, ses tenues, ses mariages, ses triomphes et ses chagrins étaient la matière des tabloïds. Elle se produisait dans des théâtres, des clubs et des cafés. Elle jouait lors de fonctions royales et était la chouchoute de la monarchie iranienne, bien que, avec le temps, ses chansons aient été chantées comme des hymnes révolutionnaires.

En 1979, à l'époque de la Révolution, Googoosh avait presque 30 ans et était au sommet de son art. Mais son monde allait changer. La Révolution islamique — et la création subséquente de la République islamique d'Iran — avait des idées différentes concernant la musique. Le régime n'était pas fan de la pop iranienne et en particulier, n'approbait pas les artistes féminines, et Googoosh — pendant une grande partie des 20 années suivantes — a été réduite au silence.

Deux décennies plus tard, en 2000, elle quitta l'Iran et se rétablit en tant que figure de proue de la diaspora iranienne. Aujourd'hui, elle est en tournée, enregistrement et jouant devant des foules massives dans des endroits comme Toronto, Los Angeles et Dubaï. Elle est également devenue une sorte d'ancienne gardienne et plaide au nom des droits humains et des droits des femmes en Iran.

Ici, nous explorons le vaste catalogue de Googoosh, discutons de son musicalité et de sa musique, explorons son impact culturel et son héritage, et racontons l'histoire d'un immense talent — qui est, du moins pour la plupart des Occidentaux — peu connu.

Googoosh est née Faegheh Atashin le 5 mai 1950. “Les étoiles iraniennes étaient connues par un seul prénom,” dit GJ Breyley, un chercheur senior à l’Université Monash en Australie et expert en musique pop iranienne, à propos de l'origine du nom de scène de Googoosh. “Elle a commencé sa carrière jeune, donc le surnom était approprié — et il est resté. C'est un nom arménien, généralement utilisé pour les garçons, et il fait référence à un oiseau.” Ses parents étaient Azerbaïdjanais, une minorité ethnique en Iran, et ils ont divorcé lorsqu'elle était bébé.

Googoosh a fait sa première apparition à la radio à six ans et a été dans son premier film à huit ans. À 10 ans, elle est apparue dans la première émission de télévision d'Iran. Elle a connu son premier succès, “Sang-e Sabur,” alors qu'elle était encore enfant. En 1970, avant d'avoir 20 ans, elle avait déjà joué dans 20 films et était une sensation nationale. Elle était avant tout une chanteuse, mais comme les débuts d'Elvis Presley et des Beatles, apparaître dans des films faisait partie du lot.

Grandissant sous les projecteurs, Googoosh était bien positionnée pour briser les tabous longtemps associés aux artistes féminines. “Elle était représentée comme non-sexuelle et échappait ainsi à l'association avec l'immoralité perçue qui frappait d'autres stars féminines du cinéma iranien,” écrivent Breyley et Sasan Fatemi dans leur livre, Iranian Music and Popular Entertainment. “Bien sûr, les attitudes autour de la ‘moralité’ évoluaient en général à cette époque, parmi certains secteurs de la société.”

L'Iran, sous le Shah, se modernisait, ce qui, dans certains cas, signifiait également adopter des attitudes plus progressistes envers la musique et en particulier, les artistes féminines. Mais le changement était lent — il n'était jamais universel ou total — et s'est arrêté brutalement après la Révolution islamique de 1979. Mais entre-temps, dans les années 1960 et 70, les réformes du Shah — bien que égoïstes et controversées — associées à un afflux d'hommes d'affaires occidentaux, de travailleurs pétroliers et de jeunes hippies, ont introduit des musiques et des goûts occidentaux dans un Iran traditionnel et oriental.

Ces nouveaux sons, et en particulier, les instruments occidentaux comme les guitares, la basse et la batterie, combinés aux sensibilités rythmiques, aux timbres et aux inflexions mélodiques de la musique traditionnelle iranienne — une véritable synthèse entre l'est et l'ouest — sont les marques de fabrique de la musique de Googoosh.

“[La musique de Googoosh] était plus sophistiquée et plus occidentalisée que tout ce qui avait été fait jusqu'alors dans la pop iranienne,” écrit Houchang Chehabi dans son essai, “Voices Unveiled: Women Singers in Iran.” “[Ses] mélodies étaient soutenues par des progressions harmoniques d'une certaine complexité, les arrangements orchestraux étaient imaginatifs et colorés, et le mélange d'éléments stylistiques orientaux et occidentaux était fluide.”

“La voix chantante de Googoosh a des qualités plus légères et plus douces que celles de ses prédécesseurs iraniens, des qualités entendues plus souvent chez les chanteurs occidentaux,” écrivent Breyley et Fatemi. “Cependant, son style vocal conserve des touches des ornements traditionnellement privilégiés par les auditeurs iraniens … Googoosh ‘plie’ généralement ses tonalités juste assez pour maintenir une expression d'émotion profonde, tout en évitant une impression d'excès, considérée par certains dans les années 1960 et 1970 comme démodée.”

Mais le véritable enthousiasme — du moins, si vous êtes un mordu de musique — ce sont ses rythmes.

La pop iranienne est en 6/8 (comme les chansons des Beatles, “Oh! Darling” et “I Want You (She’s So Heavy)”) et ce sentiment, selon Breyley, est également maintenu dans la plupart des pops iraniennes occidentalisées. Mais regardez cette performance en direct de la chanson de Googoosh, “Sekkeye Khorshid,” et essayez de compter le rythme :

Bien que le batteur (probablement Bartev, un musicien de premier plan iranien) décompte le tempo, les arrêts brusques de la musique, les lignes mélodiques entrelacées et le ressenti polyrhythmique (regardez la cymbale) rendent le tapement de pied difficile pour les auditeurs habitués au rock ’n’ roll en 4/4. La maîtrise des rythmes complexes de Googoosh — sans parler de sa performance qui semble presque sans effort — est un témoignage de sa virtuosité et de son impressionnante musicalité. Ses groupes, en plus de Bartev, comportaient des gens comme Vazgen aux claviers, Morteza au saxophone, Fereydoun à la batterie et aux percussions, Armik à la guitare et Parviz à la basse, et ils étaient — sans surprise — certains des meilleurs musiciens iraniens.

En studio, ses arrangements étaient souvent luxuriants, incluaient des cordes et devaient une dette évidente au compositeur italien Ennio Morricone. Mais malgré cette orchestration riche, beaucoup de ses chansons — probablement à cause de leurs tempos plus rapides et de leur complexité rythmique — parvenaient à éviter de sonner sirupeuses, édulcorées ou sentimentales. Ce clip de “Nemiyad,” synchronisé pour la télévision iranienne, est un bon exemple :

Googoosh était une présence omniprésente dans la décennie précédant la Révolution. “Elle dominait les médias populaires dans les années 1970, donc ses succès étaient partout,” dit Breyley. “Ils étaient stylistiquement innovants et bien produits, et ont influencé la musique d'autres stars de la pop.” Cependant, la scène musicale en Iran — similaire aux États-Unis et à la Grande-Bretagne à la fin des années 50 et 60 — était axée sur les singles, ce qui rend difficile la compréhension de sa discographie. Ses chansons étaient souvent associées à des films et, en plus des 45 tours, étaient disponibles sur des bandes sonores. Sinon, les disques vinyles de 12 pouces ne comptent pas beaucoup dans sa production iranienne.

Mais elle a bien fait son apparition sur la scène internationale. “[Googoosh] a commencé à participer à des festivals de musique internationaux et a reçu le premier prix pour ses chansons françaises au Festival de Cannes en 1971,” écrit Kamran Talattof dans “Social Change in Iran and the Transforming Lives of Women Artists.” “Elle a également obtenu une grande reconnaissance pour ses présentations italiennes et espagnoles au Festival de musique de Sanremo en 1973.” Elle a également enregistré en anglais, et si vous êtes persistant — et que vous fouillez suffisamment de bacs à La. — vous pourriez tomber sur ses reprises de “I Want To Take You Higher” de Sly Stone et “Respect” d'Otis Redding (tous deux sont des 45 tours de 7 pouces et se vendent autour de 500 dollars). Beaucoup de ses singles ont été rassemblés et réédités en compilations multi-disques par divers labels de musique iranienne basés à L.A., bien que le plus cool soit une collection de faces B et de raretés uniquement disponibles en cassette du label basé au Royaume-Uni, Finders Keepers.

À mesure que les années 70 progressaient et que l'Iran se dirigeait de plus en plus vers la révolution, la musique de Googoosh était identifiée à l'opposition. “Elle était une favorite dans les cercles dirigeants, mais dans les années précédant la révolution, ses chansons étaient interprétées comme étant sympathiques à l'opposition contre le Shah,” écrit Chehabi. “Elle avait l'opportunité d'émigrer — de nombreuses stars de la pop l'ont fait — mais est restée en Iran malgré l'opposition des révolutionnaires à la musique pop.”

Elle était en tournée aux États-Unis lorsque la révolution a éclaté, mais a choisi de retourner en Iran. Elle a été arrêtée et interrogée à son retour, bien que les récits diffèrent concernant ce qui s'est passé ensuite. “Son passeport a été confisqué,” dit Breyley. “Mais elle dit aussi qu'elle a choisi de rester en Iran le plus longtemps possible, en partie pour être avec ‘son peuple’, pour vivre quelque chose de ce qu'ils traversaient.”

Elle a également cessé de se produire. “Tous les clubs, cabarets et bars ont également été fermés,” écrit Talattof. “Même Googoosh, qui avait promis de chanter son ‘Mon cher Sir Aimable,’ un hymne populaire durant le mouvement révolutionnaire en hommage au leader révolutionnaire, n'était pas une exception. L'Ayatollah a déclaré qu'il ne voulait pas l'entendre.”

Mais son histoire ne s'arrête pas là.

En 2000, après 20 ans de silence, Googoosh s'est vu accorder un passeport durant le gouvernement réformiste de Mohammad Khatami et a commencé à planifier son retour. Elle a lancé sa première tournée en 22 ans, qui a culminé par une performance à Dubaï à la veille de la nouvelle année persane. “C'était comme une renaissance pour moi,” a-t-elle déclaré à Time magazine en mars 2001. “J'avais vraiment l'impression que tout était fini. Je craignais de ne plus avoir ni la chance ni la capacité de chanter à nouveau.”

Elle n'aurait pas dû s'inquiéter (du moins concernant son talent musical). Regardez cette performance de “Pishkesh” (la version studio figure sur la sortie de Finders Keepers) de sa tournée de 2000. Sa musicalité est exceptionnelle, sa performance semble sans effort — malgré les complexités et la complexité rythmique de la chanson — et son groupe, comme auparavant, est constitué des meilleurs musiciens.

Dans les 18 années suivantes, Googoosh est toujours active. Elle divise son temps entre Los Angeles, Toronto et Paris. Elle est en tournée, remplit des arénas — bien que vous ne le sachiez peut-être pas si vous ne lisez pas des journaux en persan — et continue d'enregistrer. Elle a également pris un rôle d'activiste plus actif.

“Nos jeunes doivent faire tous les efforts possibles pour défendre leurs droits,” a-t-elle déclaré lors de cet entretien avec Time. “Comme vous le savez, les jeunes iraniens n'ont rien, pas de loisirs, pas d'intimité, ni de confort dans leur vie — même si je sais que dire cela me créera des difficultés par la suite. Ils doivent construire leur avenir, le pays et leur propre vie. Ils doivent être la force déterminante de leur propre vie. Ils doivent forcer et se battre, comme ils le font actuellement, face à toutes les difficultés qu'ils rencontrent.

“Pour réaliser quoi que ce soit, les gens doivent travailler aussi dur. Pour ma part, j'ai fourni d'énormes efforts ces 21 dernières années pour pouvoir faire ces concerts. Ma vie a été semée d'embûches, bien que je sache comparativement, beaucoup aient pu être bien pire que moi.”