Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

Quand VNV Nation a éclaté sur la scène gothique-industrielle à la fin des années 1990, ils ont tout changé. Unis en ligne par la capacité émergente de partage de l'internet de l'ère Napster, cet assemblage d'amateurs de genres sombres compatibles a ressenti un effet d'onde alors que des morceaux proches de la trance comme « Honour » et « Solitary » de l'album Praise The Fallen de Ronan Harris devenaient rapidement des piliers des clubs internationaux. Avec une voix qui passait d'un ton monotone semblable à celui de Nitzer Ebb à un croon performatif et envoûtant, il a fusionné le synthpop romantique de Depeche Mode avec la dystopie menaçante de la techno underground, racontant des histoires sauvages de triomphe avec des métaphores lourdes et de l'allégorie.

La seule chose qui entravait son équilibre parfait entre la danse mélancolique et la noirceur dramatique était la relative indisponibilité de Praise The Fallen aux États-Unis, le statut de culte de l'album incitant pas mal de piratage parmi les DJs et les dévots jusqu'à sa sortie nationale en 1999 via le légendaire label Wax Trax! Records. Les albums suivants Empires et Futureperfect ont produit de nouveaux hymnes, des classiques de niche comme « Beloved » et « Standing » qui exudaient une émotion exacerbée et incitaient les corsetés et les maquillés de cadavre à bouger leurs Doc Martens sur le rythme. Même si les thèmes héroïques de VNV ont conduit certains à se moquer de sa sincérité et des poétiques lyriques de niveau D&D, il était difficile de ne pas admirer l'exécution pop-savante de Harris, surtout par rapport aux nombreux imitateurs qui ont suivi sa trace et ont essentiellement créé un sous-genre regrettablement surnommé futurepop.

Vingt ans après Praise The Fallen, Harris poursuit sa quête héroïque avec un 10e album pour le projet intitulé Noire (Metropolis). Avec la constance que l'on attendait de Motorhead et des Ramones en fin de carrière, il produit toujours de la musique pleine d'espoir pour les pistes de danse les plus sombres, des hits potentiels new wave évocateurs. Éclairé par une pompe électronique et une majesté synthétisée, Noire est un autre aperçu gratifiant du monde de VNV, où les sempternels neo-EBM « Armour » et « Immersed » se mêlent aux morceaux plus pensifs et expansifs de « Collide ».

À part des instrumentaux comme « Requiem For Wires » ou le détour de piano classique moderne « Nocturne No. 7 », Noire place de manière fiable les voix expressives de Harris au premier plan. Avec un flair pour le style rétro cool, il adopte totalement les années 80 pour les nostalgiques « Wonders » et « When Is The Future », recréant les intonations du passé pour les auditeurs d'aujourd'hui. Alors que « Only Satellites » clignote avec des arpèges luminescents et une mélodie exquise alors qu'il chante de tout cœur, VNV Nation reste victorieux dans la bataille proverbiale encore une fois.

Marie Davidson : Working Class Woman (Ninja Tune)

Tant en solo qu'en duo avec Essaie Pas, la discographie de cette artiste basée à Montréal repose souvent sur la réutilisation des sons et formes électroniques classiques pour créer de nouvelles pistes inventives. Son dernier album adopte cette approche pour de nouvelles provocations. Les échos des actes proto-EBM Deutsch Amerikanische Freundschaft et Liaisons Dangereuses ainsi que le revival italo disco hantent Working Class Woman du début à la fin, bien que l'œuvre soit entièrement originale. Du poème performance saisissant de l'ouverture craquante « Your Biggest Fan » en avant, Davidson imprègne la familiarité rétro d'un malaise et d'un inconfort délibérés. Une grande partie de cela vient directement de sa bouche, crachant des lignes sardoniques et pointues sur une vague minimale tendue. Elle ricane à travers le funk teutonique de « Work It », crie dans la gueule gémissante de « The Tunnel » et chante avec confiance sur le pulsant « So Right ». La réinterprétation pseudo-thérapeutique « The Therapist » semble schizophrénique dans son exécution, bien que sa ligne de basse maintienne sa forme tandis que le reste tremble et trébuche. Même « Day Dreaming » sans battre hante comme un cauchemar envoûtant.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Bien que la scène house florissante d'Afrique du Sud se vante de décennies de musique, ses producteurs reçoivent rarement la reconnaissance qu'ils méritent en dehors du pays. Grâce à l'omniprésence des services de streaming, cependant, des artistes de Mzansi comme Heavy-K, originaire de Port Elizabeth, ont enfin une meilleure chance de visibilité ici aux États-Unis. Après une série de succès régionaux ces dernières années, y compris de nombreux prix SAMA, son nouvel album présente près de 80 minutes de morceaux de club débordants de promesses pop et de vibrations de dancefloor. Son oreille pour la mélodie transparaît sur « BANINGI » et « MCULO », chacun mélangeant des coups de poing classiques avec des valeurs de production nettes et contemporaines. Avec l'aide vocale de Mondli Ngcobo et Ntombi, respectivement, les rythmes polyrythmiques trépidants de « SIPHUM ELOKSHIN » et « NDIBAMBE » reflètent le spectre de son son tout en maintenant une fluidité cohérente en tant que partie de l'ensemble. Bien que les performances invitées dominent l'ensemble, l'exception accentuée par le sifflet « DRUMBOSS RHYTHM » prouve qu'il n'a besoin d'aucune assistance.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

Une partie essentielle de l'alignement live actuel de Oneohtrix Point Never, cette native de Long Island, New York, s'affirme alors qu'elle passe au centre de la scène. Un effort de construction de monde avoué, son Ultraviolet évite le rigamarole opaque du dernier LP souvent déconcertant de son compagnon de label pour présenter une série de paysages sonores vivants fourmillant de vie. Bien que les fans de Bloodroot, acclamé par la critique l'an dernier, ne seront sûrement pas déçus par ce qu'ils entendent ici, le nouveau matériel de Moran s'éloigne des expériences au piano préparé de son travail antérieur pour explorer un terrain inconnu. Dans les tons urgents et croissants de « Helix » et le chaos contrôlé de « Nereid », ses compositions respirent et déconcerter à parts égales. La facilité avec laquelle on se perd dans son milieu cache à la vue les complexités de son processus, plus détaillé et contemplatif que beaucoup de ce qui passe pour de la musique new-age de nos jours. Plus naturel en sensation que académique, « Water Music » brille de fluidité et de raffinement alors que son goutte-à-goutte se transforme en un véritable ruisseau babillant.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Tenter de déterminer quel genre de musique produit le Britannique Greg Feldwick est non seulement une quête futile mais aussi une activité qui vient avec une adhésion obligatoire au gym mois par mois et un forfait de 10 séances d'entraînement personnel. Son travail complexe et compliqué sous le pseudonyme Slugabed pour des labels comme Anticon, Ninja Tune et Planet Mu inclut du funk électro bancal, du maximalisme dubstep et beaucoup d'électronique tout simplement indescriptible. Une chose que son dernier mini-album a en commun avec le reste de sa discographie est à quel point il est palpitant. Classable comme de la bass music, Pandemonium répond aux attentes de l'inattendu, oscillant entre nihilisme rêveur sur la grande et magnifique « Boney Horse » et terreur rampante effrayante pour le Hitchcockien « Stalker ». Un point fort, « Winter » flotte et crache comme les classiques de Warp Records, faisant des virages serrés et des demi-tours au ralenti tout au long. Les marginaux sonores Iglooghost et Kai Whiston livrent des remixes respectifs vraiment caractéristiques de la niche absolument maniaque et détrempée qu'ils occupent si fièrement.