The Final Tour : Paris, 21 mars 1960 de Miles Davis et John Coltrane est l’album VMP Classics de mars

Les performances de cet album, The Final Tour: Paris, March 21, 1960 — officiellement publié ici sur vinyle pour la première fois—sont aussi renommées pour leur intensité émotionnelle que pour leur ferveur musicale. Le jugement commun est que ce concert a trouvé un grand ensemble de jazz—le Miles Davis Quintet de 1960—visiblement en difficulté pour se maintenir stylistiquement, ses membres se dirigeant dans des directions divergentes, leur musique ne parvenant pas à cacher un tumulte intérieur entre les musiciens—à tel point que le public y a clairement réagi.

Miles lui-même voyait toute la tournée, en commençant par leur concert à Paris, de manière similaire : “Norman Granz m'avait réservé, moi et mon groupe, pour une tournée européenne,” écrivait Miles en 1989. “[Coltrane] a décidé de venir avec nous, mais il grognait et se plaignait et restait tout seul pendant tout le temps que nous étions là-bas. Il m'a prévenu qu'il quitterait le groupe à notre retour.”

Une interprétation tout aussi convaincante de ces performances de 1960 est que Miles et son quintet redéfinissaient ce à quoi pouvait ressembler un grand groupe, et combien de musique il pouvait contenir—à un moment, dans un concert, même dans une mélodie. Ce n'est pas que les membres du groupe étaient si distants les uns des autres, mais plutôt que chacun était plus lui-même au sein de la même unité—cette divergence pouvait coexister et être distincte ensemble. C'est cette idée qui est née des groupes de Miles des années 1950 et qui est devenue plus tard sa directive principale pour tous les futurs musiciens de soutien à travers les années 60 et 70, jusqu'à sa mort en 1991 : Découvre ce qu'il faut faire avec la liberté dans la musique. Apporte ton identité et tes propres idées au mélange. Surprise-moi !

Surprise en effet ; il y en avait abondamment le 21 mars 1960. Le lieu était le théâtre L’Olympia, 9e arrondissement, Paris ; capacité, 2000, et le spectacle était complet. C'était la soirée d'ouverture d'une tournée en Europe occidentale avec trois têtes d'affiche de renom : Miles, Oscar Peterson et Stan Getz. En matière de tournées de jazz à l'étranger à l'époque, celle-ci était plus longue que la plupart, s'étendant sur trois semaines du 21 mars au 10 avril. Le titre officiel était “Norman Granz' JATP Presents Jazz Winners 1960” : un projet Jazz At The Philharmonic produit par l'impresario de jazz Norman Granz en partenariat avec différents promoteurs dans chaque pays, commençant par la France, puis la Suède, le Danemark, l'Allemagne de l'Ouest, la Suisse, l'Autriche et les Pays-Bas. La plupart des spectacles ont affiché complet et les critiques étaient globalement positives, se concentrant souvent sur Miles. Fin avril, le magazine Billboard rapportait depuis Copenhague que la performance JATP du 24 mars avait été le premier spectacle “à faire salle comble” en 1960, et que “les critiques étaient élogieuses, mais ont râlé sur ‘trop de stars’—ils voulaient plus de Miles Davis.”

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La tournée a tenu quelques premières pour Miles. Ce fut une percée dans sa carrière en Europe, évoluant du circuit des clubs de jazz aux États-Unis au niveau de star internationale de la musique, jouant dans de grands théâtres dans les capitales d'Europe de l'Ouest, apparaissant dans des smokings sur mesure, accompagné de sa nouvelle et magnifique épouse Frances, saluant des amis anciens et nouveaux en coulisses.

La tournée a également marqué la première fois de Miles se produisant à l'étranger avec son propre ensemble—un point d'arrivée significatif pour tout musicien en tournée. Début 1960, Miles dirigeait un quintet qui comptait la plupart des membres de son récent enregistrement Kind of Blue : le pianiste Wynton Kelly, le bassiste Paul Chambers, le batteur Jimmy Cobb, et le saxophoniste ténor John Coltrane. (Fait intéressant, le programme de la tournée mentionnait un autre membre du groupe, le vibraphoniste Buddy Montgomery—frère du guitariste Wes et du bassiste Monk. En fait, il avait joué avec le quintet lors d'une tournée sur la côte ouest en février et début mars, et était réservé pour faire partie du groupe en tournée de Miles—mais il ne s'est jamais présenté. Apparemment, une peur intense de l'avion l'avait contraint à annuler à la dernière minute.)

À son retour chez lui en avril 1960, Coltrane reprit la tête de son propre groupe et poursuivit ses propres chemins musicaux. Hormis une apparition en tant qu'invité l'année suivante sur l'album Someday My Prince Will Come de Miles, il ne regarda jamais en arrière.

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Photo de haut par Jean-Pierre Leilor