El Sound Garden es la mejor tienda de discos en Maryland

Solo llevaba comprando CDs uno o dos años cuando mi padre nos llevó a la nueva tienda de música que había abierto recientemente a poca distancia de su casa en Baltimore en 1993. Mi hermano y yo nos divertimos al ver que el nombre de The Sound Garden era tan parecido al de una cierta banda de Seattle que adorábamos, aunque estoy seguro de que el personal de la tienda ha hecho hincapié muchas veces en que su nombre tiene un espacio entre "sound" y "garden". Sin embargo, no creo que en ese momento tuviera idea de que la tienda jugaría un papel más importante en mi desarrollo musical que la banda (y aprendí a tocar la batería en diferentes signatures de tiempo gracias a Soundgarden, así que no lo digo a la ligera). Si la memoria no me falla, mi hermano se fue con una copia de Siamese Dream, y yo no compré nada, ya sea porque no tenía dinero o porque me sentí abrumado por la abundancia de opciones en la tienda.

En un par de años, The Sound Garden se mudó a un espacio más grande justo enfrente de la ubicación original, de 1617 Thames Street a 1616 Thames Street, donde reside hoy en día. Fells Point es uno de los barrios más antiguos de Baltimore, y la calle frente a The Sound Garden es la misma de adoquines que se colocó hace siglos; conducir por ella es un paseo lento y accidentado, pero no querrás ir demasiado rápido en un barrio costero que suele estar abarrotado de peatones.

Thames Street está alineada con bares, y Fells Point ha tenido una vida nocturna activa desde hace mucho tiempo. Pero The Sound Garden llegó en posiblemente el momento perfecto para capitalizar el floreciente sector minorista en Fells Point sin ser fuera de precios en el barrio. Homicide: Life On The Street estaba en horario estelar en NBC, y su principal lugar de filmación estaba justo al final de la calle de The Sound Garden; recuerdo varios viajes de fin de semana para comprar CDs que incluían avistar a los miembros del elenco filmando exteriores en las calles laterales cercanas.

El propietario Bryan Burkert, que creció en Buffalo, Nueva York, abrió una tienda adicional de Sound Garden en Syracuse en 1996 que sigue abierta hasta el día de hoy. Pero la tienda de Baltimore sigue siendo la más grande y ha crecido aún más a lo largo de los años. The Sound Garden adquirió el espacio vecino en los años 90 para ampliar su superficie. Y luego se expandió nuevamente en la otra dirección en la última década, ocupando el lugar donde una ventanilla de comida había vendido alimentos principalmente a los clientes de The Sound Garden. Esa adquisición se convirtió en el nuevo hogar de la sección de vinilos de la tienda, ahora una parte más grande del negocio de The Sound Garden que nunca antes.

The Sound Garden no tiene la extensión de, digamos, Amoeba Music, pero está tan lleno de productos en cada esquina que es poco probable que salgas con las manos vacías. Las estanterías están demasiado bien organizadas para llamar a la tienda desordenada, pero hay una sensatez refrescantemente caótica en la disposición de la tienda: carteles, letreros y pegatinas por todas partes en las paredes y mostradores. En los años 90 y 2000, Burkert co-propietó el club de rock Fletcher’s, a solo un par de calles de Bond Street. Y hay innumerables fotos enmarcadas esparcidas por The Sound Garden de estrellas del rock comprando CDs antes de su show en Fletcher’s, junto con otros fanáticos famosos de la música como Elijah Wood.

Debo admitir, sin embargo, que siento nostalgia por la antigua sección de vinilos de la tienda en los años 90, que estaba en la parte superior de un empinado juego de escaleras de metal en la parte trasera de la tienda. Cuando conseguí mi primer tocadiscos de segunda mano, escuché los viejos LPs de mis padres, pero no veía mucho sentido en comprar nuevos álbumes en vinilo que serían más convenientes de poseer en CD. En cambio, compré docenas de sencillos de rock indie baratos en sus bandejas de 7”, discos que todavía guardo por las caras B que nunca llegaron a las plataformas de streaming.

Otra gran manera de gastar unos euros en The Sound Garden era la pequeña pero potente sección de cintas, donde conseguí la copia de My Aim of True de Elvis Costello que estaba en la reproductor de cinta cuando choqué mi primer coche. En mi última visita a la tienda, me alegró notar un letrero cerca de la caja de vinilos que la tienda está buscando ampliar su selección de cintas usadas. Hice grandes descubrimientos arriesgándome a comprar un CD barato en las voluminosas bandejas de usados de The Sound Garden. Y cuando estaba cobrando el paro y apenas llegaba a fin de mes hace unos años, The Sound Garden felizmente compró de vuelta una docena de compras menos amadas y me permitió pagar algunas facturas y contribuir al ciclo de vida de la bandeja de usados.

No creo que haya tenido nunca una conversación real con el famoso y amable personal de The Sound Garden mientras compraba. Pero atribuiría eso a mi arrogancia, no a la suya; generalmente sé lo que busco y dónde encontrarlo, habiendo pasado cientos de horas vagando por la tienda durante el último cuarto de siglo. Y es más divertido escuchar al personal mientras se mueve entre pilas de CDs detrás del mostrador y discuten sobre qué poner en los altavoces de la tienda. La última vez que pasé a recoger un CD de Merle Haggard, un empleado había elegido Invisible Touch de Genesis. Pero en el momento en que su turno terminó, un compañero apagó el blockbuster de los 80 a favor del considerablemente más moderno dúo de alt-R&B BC Kingdom, afiliado a Solange.

El Sound Garden alguna vez se etiquetó con orgullo como ‘The CD Joint at the Point’, un apodo que tiene menos relevancia ahora que la tienda hace un buen negocio en vinilos y DVDs, y dedica espacio a todo, desde ropa hasta libros. Su continuo sobrevivencia, celebrando su 25 aniversario el año pasado, es particularmente notable en la era de la música digital. Dos respetadas cadenas regionales que alguna vez proporcionaron amplias opciones para comprar música en Maryland, Kemp Mill y Record & Tape Traders, cerraron sus últimas tiendas en los últimos dos años. Mi padre vendió su casa en Fells Point poco antes de morir hace un par de años, así que cuando estoy en mi antiguo barrio ahora, es generalmente específicamente para ir a The Sound Garden.