The Sound Garden es la mejor tienda de discos en Maryland

Llevaba solo uno o dos años comprando CDs cuando mi padre nos llevó a la nueva tienda de música que había abierto recientemente a poca distancia de su casa en Baltimore en 1993. Mi hermano y yo nos divertíamos con el nombre de The Sound Garden tan parecido a cierta banda de Seattle que amábamos, aunque estoy seguro de que el personal de la tienda se ha esforzado muchas veces en señalar que su nombre tiene un espacio entre “sound” y “garden.” No creo que tuviera idea en ese momento, sin embargo, de que la tienda desempeñaría un papel más importante en mi desarrollo musical que la banda (y aprendí a tocar la batería en compases raros con Soundgarden, así que no lo digo a la ligera). Si mal no recuerdo, mi hermano se llevó una copia de Siamese Dream, y yo no compré nada, ya sea por falta de dinero o por la abrumadora cantidad de opciones en la tienda.

Un par de años más tarde, The Sound Garden se trasladó a un espacio más grande justo enfrente de la ubicación original, de 1617 Thames Street a 1616 Thames Street, donde reside hoy. Fells Point es uno de los barrios más antiguos de Baltimore, y la calle frente a The Sound Garden es el mismo adoquín colocado hace siglos; conducir por ella es un viaje lento y lleno de baches, pero no querrás ir demasiado rápido en un barrio frente al mar que suele estar abarrotado de peatones.

Thames Street está bordeada de bares, y Fells Point ha tenido durante mucho tiempo una vida nocturna activa. Pero The Sound Garden se trasladó posiblemente en el momento perfecto para capitalizar el floreciente sector minorista en Fells Point sin ser expulsado del barrio por los altos precios. Homicide: Life On The Street estaba en horario estelar en NBC, y su principal ubicación de filmación estaba justo al final de la calle de The Sound Garden; recuerdo varios viajes de fin de semana para comprar CDs que incluían avistar a miembros del elenco filmando exteriores en calles cercanas.

El propietario Bryan Burkert, que creció en Buffalo, Nueva York, abrió otra tienda de The Sound Garden en Syracuse en 1996 que sigue abierta hasta el día de hoy. Pero la tienda de Baltimore sigue siendo la más grande y, de hecho, ha crecido con los años. The Sound Garden adquirió el espacio contiguo en los años 90 para ampliar su superficie. Y luego se expandió de nuevo en la otra dirección en la última década, ocupando el lugar donde una ventana de servicio vendía principalmente comida a los clientes de The Sound Garden. Esa adquisición se convirtió en el nuevo hogar de la sección de vinilos de la tienda, ahora una parte más grande del negocio de The Sound Garden que nunca antes.

The Sound Garden no tiene la extensión de, digamos, Amoeba Music, pero está tan llena de productos por todas partes que es poco probable que te vayas con las manos vacías. Las estanterías están tan bien organizadas que no se puede llamar a la tienda desordenada, pero hay una sensatez caótica refrescante en la distribución de la tienda: carteles, pósteres y pegatinas por todas las paredes y mostradores. En los años 90 y 2000, Burkert era copropietario del club de rock Fletcher’s, a solo un par de calles por Bond Street. Y hay incontables fotos enmarcadas repartidas por The Sound Garden de estrellas del rock comprando CDs antes de su show en Fletcher’s, junto con otros fanáticos de la música como Elijah Wood.

Tengo que admitir, sin embargo, que siento nostalgia por la antigua sección de vinilos de la tienda en los 90, que estaba en la parte superior de un empinado conjunto de escaleras metálicas en la parte trasera de la tienda. Cuando conseguí mi primer tocadiscos de segunda mano, escuché los viejos LPs de mis padres, pero no veía mucho sentido en comprar nuevos álbumes en vinilo que sería más conveniente tener en CD. En cambio, compré docenas de sencillos de rock indie baratos en sus bin de 7”, discos que todavía guardo por las caras B que nunca llegaron a los servicios de streaming.

Otra gran manera de gastar unos pocos euros en The Sound Garden era la pequeña pero potente sección de cassettes, donde conseguí la copia de My Aim Is True de Elvis Costello que estaba en la casetera cuando estrellé mi primer coche. En mi última visita a la tienda, me encantó notar un cartel cerca de la caja de vinilos que decía que la tienda actualmente está buscando aumentar su selección de cassettes usados. Hice algunos grandes descubrimientos al arriesgarme con un CD barato en los abultados bin de usados de The Sound Garden. Y cuando estaba recibiendo el paro y apenas lograba salir adelante hace unos años, The Sound Garden compró de buena gana unas cuantas docenas de compras menos queridas y me permitió pagar algunas facturas y contribuir al ciclo de vida del bin de usados.

No creo que haya tenido nunca una conversación real con el famoso personal amigable y conocedor de The Sound Garden mientras compraba. Pero lo atribuiría a mi arrogancia, no a la de ellos; generalmente sé lo que estoy buscando y dónde encontrarlo, habiendo pasado cientos de horas deambulando por la tienda en el último cuarto de siglo. Y es más divertido escuchar al personal mientras mueve pilas de CDs detrás del mostrador y discute sobre qué poner en los altavoces de la tienda. La última vez que hice una parada para recoger un CD de Merle Haggard, un empleado había elegido Invisible Touch de Genesis. Pero en el momento en que terminó su turno, un compañero de trabajo apagó el blockbuster de los 80 en favor del considerablemente más hip duo de alt-R&B afiliado a Solange, BC Kingdom.

The Sound Garden una vez se llamó orgullosamente a sí misma ‘The CD Joint at the Point,’ un apodo que tiene menos uso ahora que la tienda hace un gran negocio en vinilos y DVDs, y dedica pisos a todo, desde ropa hasta libros. Su supervivencia continua, celebrando su 25º aniversario el año pasado, es particularmente notable en la era de la música digital. Dos respetadas cadenas regionales que una vez ofrecieron amplias opciones para comprar música en Maryland, Kemp Mill y Record & Tape Traders, cerraron sus últimas tiendas en los últimos dos años. Mi padre vendió su casa en Fells Point poco antes de morir hace un par de años, así que cuando estoy en mi antiguo barrio ahora, generalmente es específicamente para ir a The Sound Garden.