Elk City Records es la mejor tienda de discos en Virginia Occidental

Cuando le digo a la gente que vivo en Charleston, normalmente se iluminan de emoción al hablar de cuánto les encanta la playa y el encanto del bajo país de Carolina del Sur. Sin embargo, cuando les corrijo que en realidad es Charleston, Virginia Occidental, su entusiasmo se convierte en confusión y, a menudo, en compasión. ¿Por qué querría una persona joven asistir a la escuela de posgrado en un lugar así? – ciertamente es una especie de condena vivir allí. Seguro que Virginia Occidental está poblada de montañeses descalzos, edéntulos, incestuosos y posiblemente adictos a las metanfetaminas que están condenados a la miseria sin la gracia salvadora de la minería del carbón y el contrabando de licor, ¿verdad? Quiero decir, todos hemos oído los estereotipos y hemos visto los documentales de televisión sobre los Hatfields y los McCoys, así que, ¿por qué la realidad sería diferente? Por descabelladas o hiperbólicas que puedan parecer estas respuestas, son todas consultas genuinas y reales que, desafortunadamente, he tenido que abordar en tales conversaciones. Así que, en caso de que aún no lo hayas oído, o realmente experimentado la grandeza de la Mama Montaña por ti mismo, estoy aquí para informarte y convencerte de que nosotros, los virginianos occidentales, estamos más que bien, estamos prosperando.

Ahora, si estás dispuesto a desafiarte a ti mismo con un ejercicio rápido, permite un reinicio de lo que deberías esperar al cruzar las fronteras del estado de “lo salvaje y maravilloso”. Entra en montañas verdes y ondulantes y en rápidos de aguas blancas que inspiraron la canción estatal de John Denver “Take Me Home, Country Roads”. Alojada entre estas colinas y valles hay una población compuesta por una mezcla de profesionales y trabajadores de cuello azul, como los que encontrarías en muchas partes de la América rural. Un lugar con un sentido de soberanía sin igual, donde la religión secundaria es el fútbol de Mountaineer, un arduo día de trabajo todavía significa algo, y está tan seguro de su identidad que es igual de, si no más, orgullosa que las otras 49.

Sin embargo, al igual que cualquier otra comunidad, Virginia Occidental y Charleston tienen sus propios problemas. Es una población envejecida con un número decreciente de jóvenes; la caída de la industria del carbón ha dejado un vacío en el empleo, y la falta de cultura conocida deja al ocio al aire libre como la principal fuente de turismo. Entonces, ¿dónde está la solución a todo esto? Como ocurre con muchos grandes problemas en la vida, la respuesta está dentro. Más específicamente, la respuesta está dentro de las paredes de Elk City Records en Charleston, Virginia Occidental, y todo lo que la tienda y su propietario, Phil Melick, representan.

Como mencioné en las conversaciones anteriores, Virginia Occidental no siempre parece tener la mejor reputación, y Elk City, un pequeño vecindario dentro de Charleston, no era diferente anteriormente. Una parte de la ciudad que una vez fue considerada insegura, desagradable y llena de locales vacíos, era el tipo de lugar donde verificarías dos veces si la puerta de tu coche está cerrada mientras pasas hacia tu destino. Sin embargo, este ya no es el caso después de un par de años de esfuerzos comunitarios. Los edificios históricos vacantes se están llenando lentamente con restaurantes, boutiques encantadoras, cafeterías modernas, peluquerías y Elk City Records, trayendo la cultura y el crecimiento económico tan necesarios a la zona. La mayoría de estos negocios son de propiedad local, exhibiendo a los tenaces virginianos occidentales que se levantan por sí mismos y crean oportunidades donde los forasteros se negaron a mirar.

Elk City Records no es la excepción a esta regla. Fue inaugurado por Melick en 2017 como la realización de un sueño de toda la vida de poseer una tienda de discos combinada con el deseo de contribuir a los esfuerzos de revitalización en una ciudad que significa tanto para él. Al entrar en las puertas del edificio de 100 años, serás recibido de inmediato por Phil mismo, y a veces por su comité de recepción canino, en la auténtica moda de la hospitalidad appalachiana. Da unos pasos más adentro y es probable que te impresione la simple elegancia de la estructura: paredes de ladrillo expuesto bellamente conservadas, decoradas escasamente, pero tan cuidadosamente, que permiten que los discos brillen. Está lejos de ser una tienda de discos usada típica llena de carteles baratos y camisetas de rock polvorientas. Más bien, casi se asemeja a una galería de arte, con iluminación de pista estratégicamente instalada sobre los estantes de discos, y pocas distracciones más allá del rico calor de los discos de jazz favoritos de Phil girando. Los estantes están llenos de colecciones cuidadosamente seleccionadas que van desde el bluegrass tradicional, folk y country que esperarías de la región hasta los clásicos del rock, blues, pop, música clásica y todo lo demás bajo el sol, incluyendo una impresionante selección de 78s.

Y ese sentido regional de orgullo y diligencia del que hablamos antes? No busques más allá de cada disco en sus estanterías. Cada uno ha sido meticulosamente limpiado a mano, catalogado y conservado en fundas de plástico que separan la funda del álbum y el disco mismo, para minimizar el desgaste por anillo incluso para los coleccionistas más exigentes. Más allá de la excelente condición del producto que Phil ofrece, está el tipo de garantía que probablemente no encontrarás en otro lugar: Él garantiza cada álbum que vende. Si hay un salto o un defecto en cualquier disco que compres de él, lo reemplazará sin dudarlo, un problema que nunca he encontrado ni conocido a nadie que lo haya tenido, dado su alto umbral para la calidad.

A pesar de la presentación de alta gama y la preservación de calidad de coleccionista de Elk City Records, no anticipes ni por un segundo una experiencia snob o pretenciosa. Es un verdadero centro comunitario con entusiastas de la música de todas las edades, novatos en la escena del vinilo y aficionados apasionados, y personas de cerca y de lejos que se reúnen y comparten su amor por el vinilo. Si cronometras bien tu visita, podrías tener la suerte de estar en la tienda en un día en que Phil alberga a una banda local, ayudando a proporcionar más exposición a artistas emergentes; la única vez que encontrarás algo más que discos llenando el espacio con melodías. Realmente ha desarrollado un sentido de cultura dentro de una ciudad y un grupo de personas que anhelan profundamente eso, y recibe la aprobación local más atractiva, ampliamente etiquetada como "algo que esperarías encontrar en una gran ciudad".

¿Dónde puedes explorar la selección de Elk City Records en línea, te preguntarás? Bueno, Phil se niega a vender en línea porque valora tanto la experiencia de una tienda de discos, y le encantaría ver a su negocio vecino igualmente apoyado. Así que parece que tendrás que ampliar tus horizontes, romper estereotipos por ti mismo y experimentar el mundo en tu propio patio trasero. Dale a Phil la oportunidad de iluminar un disco a menudo pasado por alto, tal como ha hecho con este estado innecesariamente olvidado.