VMP Rising: Kilo Kish

Kilo Kish siempre ha estado en una liga propia. Construyéndose desde cero, la carrera de Kish en la música comenzó hace más de una década, cuando era relativamente conocida por sus apariciones etéreas y desenfadadas en canciones con Childish Gambino, Vince Staples y más. Desde entonces, ha estado equipada para crear sus propios mundos multidimensionales. Mientras trabajaba como músico ocasional en un estudio en casa, Kish —nacida Lakisha Robinson— también estaba completando sus estudios en diseño textil en el Fashion Institute of Technology en 2012, ambas profesiones poseen un enfoque de bricolaje que se ha vuelto habitual para ella.

Mientras creaba de manera constante, la artista nacida en Orlando estaba inmersa en la transformadora cultura artística de Nueva York, desarrollando un culto de seguidores por derecho propio con su EP debut de 2012, Homeschool, y el mixtape de 2013 que la siguió, K+. En cada álbum, Kish mantiene una actitud relajada sobre producciones suaves de Syd y Matt Martians de The Internet, Earl Sweatshirt (bajo su nombre de productor RandomBlackDude) y Very Rare, pero no se sentía del todo como ella. Kish tenía las riendas de su composición, ya fuera meditando sobre enamoramientos no correspondidos o deambulando por la escena del centro de la ciudad, pero la producción de fácil escucha era un poco demasiado tranquila para su gusto. Kish quería volverse nómada y lo hizo. En su EP conceptualmente progresivo de 2014, Across, Kish dio un paso más, haciendo un viaje cruzando el país sobre paisajes sonoros soñadores y experimentales del productor Caleb Stone.

Al regresar a Nueva York, Kish se sintió restringida por el entorno que la había moldeado y miró hacia Los Ángeles. Entró Reflections in Real Time, el álbum debut de Kish: un tablero de estado de ánimo sonoro donde estaba sola en sus pensamientos, ya fuera indagando sobre sus curiosidades en redes sociales o meditando sobre el propósito de su vida. El álbum —que cumplió seis años este febrero— está lleno de ensueño electrónico, una reintroducción a Kilo Kish a una escala teatral.

“Está un poco borroso ahora, pero por primera vez, me di cuenta de quién era realmente. Sucedió como resultado de mudarme a LA, no estar en Nueva York y sentirme sola por primera vez en toda mi vida. LA realmente tiene esta soledad, y me sentí como un ser humano solo en el mundo por primera vez”, dijo Kish. “Tener esa cantidad de soledad realmente desbloqueó algo en mi cerebro donde podía procesar de qué era parte. Podía procesar la industria musical, podía procesar la moda, podía procesar intentar triunfar como artista. [Podía procesar] mi feminidad, mi propia mente, mis propias ansiedades y miedos y preocupaciones sobre triufar a mediados de los 20. El álbum es realmente solo un volcán de pensamientos sobre todos ellos.”

Sobre Reflections in Real Time, el “volcán de pensamientos” era, de hecho, un espejo de casa de diversiones. En un espacio mental artístico donde hacía referencia a obras visuales de Josef Müller-Brockmann y un diseño gráfico alemán austero, Kish quería que el álbum impregnara su naturaleza mercurial, donde no se disculpaba por cuestionar su externalismo. Sus reflexiones curiosas la llevaron a la mesa de dibujo, literalmente, donde Kish comenzó el proceso del álbum a través de su arte, antes incluso de decidir cuál sería el título.

“En ese momento, solo estaba trabajando con lo que tenía. Tenía un amigo muy cercano, [editor en jefe de PIN-UP Magazine] Emmanuel Olunkwa, y estábamos tomando muchas fotos y tratando de destilar mi experiencia en la identidad visual más sencilla y luego dejar que las excentricidades de mi forma de pensar brillaran. La obra de arte es realmente, realmente minimalista: todo alrededor de esa época era en blanco y negro, todo era austero”, dijo Kish. “Utilizaba muchos procesos caseros, que comenzaron la forma en que hago la portada de mis álbumes. Solo me sentaba en mi escritorio y pintaba sobre imágenes o superponía, colaje cosas, trabajaba mucho a mano, luego importaba esas cosas a espacios digitales como Photoshop. Siempre hay este aspecto hecho a mano, incluso cuando estoy usando programas digitales.”

Aunque los diseños de Kish para RIRT fueron mínimos, la música no lo era. Al asociarse con el productor de larga data Ray Brady, el sonido era grandioso, ya que Kish dejó atrás su anterior carácter de chica popular y asumió el papel titular. “Reflections fue uno de los primeros proyectos en los que comencé a trabajar con Ray, y desde entonces hemos trabajado en cada proyecto juntos. Su producción en general puede ser intensa; las cosas que hacemos juntos en específico pueden ser un poco caóticas. Hay mucho sucediendo, hay sonidos salvajes que vienen de todas partes, cosas que te golpean por la izquierda y la derecha. Esa ’ es una piedra angular de lo que nos gusta hacer juntos en contraste con mi trabajo anterior”, dijo Kish. “Fue un cambio de productores y también simplemente un cambio en la exploración. ¿Cómo podemos explorar el spoken word y una cualidad musical en ciertas canciones? ¿Cómo podemos añadir cuerdas y orquestación de una manera que se alinee con de qué trata la canción?”

Comenzando con “Thanks You!” impulsada por el órgano, donde Kish medita sobre “perfeccionar” sus sentimientos conscientes, el álbum flota a través de una complicada auto-introspección. En “Collected Views from Dinner”, Kish es una narradora confiable durante una caótica mise-en-scène, observando de cerca el alboroto de los influencers en las redes sociales. Hacia el final del álbum, Kish (con la ayuda de Donald Glover) entra en un pánico de infomercial en “¡Hora de Crisis Existencial!”, llegando a una contemplación: “¿Alguna vez podré verme a mí misma como los demás me ven?” En el visual surrealista de la canción, los espectadores ven a Kish mirando sin rumbo más allá de la cámara mientras el desayuno se derrama sobre su cabeza.

Pero el humor autocrítico era intencionado. “Quería que Reflections in Real Time fuera este melodrama sobre temas muy específicos. Escribí todos los títulos de los temas que quería discutir, luego comencé a hacer canciones alrededor de eso”, dijo Kish. “La identidad visual llegó un poco después, pero sabía que quería abordar ciertos temas y hacerlo de manera directa. No de una manera normal de ‘cantautor’ donde sería algo como, ‘Esta canción es sobre el amor’, sino que realmente quería profundizar en estos temas específicos, casi como ensayos en audio.”

RIRT también la colocó en la conversación de la música experimental en ascenso y que desafía los límites, ya que Kish fue presentada en el álbum de Gorillaz Humanz y en el segundo álbum de Vince Staples, Big Fish Theory, en 2017. Tras el lanzamiento de RIRT, los fans de Kish sintonizaron su lado performativo mientras comenzaba su imprenta de sello boutique Kisha Soundscape + Audio y entraba en modo de improvisación, incluso moviéndose de manera desinhibida durante los conciertos en vivo. Ahora, está pensando en métodos inmersivos para llevar su música a escenarios aún más grandes.

“Cada vez más, solo quiero darme por completo. Cuando estaba haciendo presentaciones para Reflections, como si fuera una obra de teatro en la que atravesara distintas emociones y estaba interpretando a este personaje en el escenario —la pared no se rompía realmente. No hablaba mucho en el escenario, no interactuaba tanto con la gente, era como si estuvieras viendo el raro mundo de otra persona. Esa era la forma más fácil de actuar al principio porque soy generalmente introvertida”, dijo Kish. “No actué durante los cuatro años de hacer música porque no me gustaba. Hacer Reflections fue la primera forma en que intenté eso, y desde entonces he estado más cómoda para romper esa pared e interactuar y compartir mi espacio con otras personas. En el futuro, estoy interesada en hacer un musical, en crear piezas para el teatro y estoy comenzando a pensar más en eso ahora.”

Continuando el proceso de ida y vuelta del diseño y la grabación, RIRT ha permitido a Kish tener control creativo de manera innovadora sobre su visión y narrativa. Desde 2016, ha utilizado el álbum como base para impulsar su racha no conformista, cuidando de no dudar de sus ambiciones musicales.

“Con Reflections in Real Time, estaba tratando de definir una forma específica de ser y tratando de encontrar la mayor libertad creativa posible en la música. Con la música que he hecho desde entonces, definitivamente me he relajado mucho en mothe y REDUX — algunas canciones son mucho más agradables y fáciles de digerir”, dijo Kish. “Mis sentimientos sobre la forma en que hago música —surtos y flujos. A veces quiero ser microscópica y a veces estoy como, ‘Honestamente, una buena canción es una buena canción.’ El disfrute de la música también es agradable; no siempre tiene que ser esta empresa creativa.”

Kish admite que le tomó algunos años escuchar RIRT desde un lugar objetivo, pero ahora lo está abrazando junto con el resto de nosotros. Solo seis años después de la creación del álbum, tenerlo lanzado en vinilo de doble LP ha sido un objetivo por cumplir para Kish, quien mencionó que la última compra en vinilo fue el Greatest Hits de Björk. Sumergiéndose de lleno en las sutilezas de las redes sociales en RIFT, Kish también ha reconsiderado su relación con la era digital.

“No me siento tan intensamente [acerca de las redes sociales] como me sentía cuando hice Reflections in Real Time. Esa fue [durante] la ola de Instagram y ser influencer era un tema candente en ese momento. Simplemente interactúo con ello cuando quiero”, dijo Kish. “Intento no sentirme tan culpable por no interactuar con ello, porque siento que ahora la gente es más comprensiva con las repercusiones de salud mental de estar en línea constantemente.”

Preparando su próximo álbum, AMERICAN GURL, para marzo, con atuendos celestiales estructurados de vaquero, Kilo Kish se ha vuelto más valiente de lo que era antes. Influenciando el resto de su ambicioso catálogo, RIRT fue una jornada de lo que los oyentes esperaban, y Kish siempre nos mantendrá en vilo.

“Es extraño y espiritual, pero creo que el papel de cada uno de nosotros en la tierra es expresarse lo más plena y sinceramente posible”, dijo. “Me gusta la rebeldía; es parte de mi carácter ser la excéntrica. Cuando comencé, pensé que todos debían tener los mismos objetivos y que todos debían lograr el mismo tipo de cosas, pero luego aprendí que lo que ’ es gratificante para mí es dar a la gente una experiencia única.”