The Bruised And Bruising ‘Miss Universe’

A pesar de la historia del festival como tal, es bastante raro que te topes con un acto completamente desconocido en SXSW. He estado allí cinco veces y puedo contar con una mano, quizás dos dedos adicionales, cada vez que eso me sucedió. Pero el año pasado, fui con mis compatriotas de VMP a un showcase para ver a Nilüfer Yanya, quien en ese momento era una artista en ascenso, muy comentada, con un EP a su nombre y mucha prensa positiva. Recuerdo haber quedado impresionado con lo segura que sonaba su música: una mezcla entre soft jazz rock y visceral indie rock, y que su saxofonista podía realmente destacar. Sin embargo, ese primer encuentro con ella no me preparó para el poder absoluto de Miss Universe, su LP debut. Es un álbum seguro, magullado y desgarrador de 17 pistas que aborda la autocrítica, el intento de definirte a ti mismo dentro y fuera de las relaciones, y vivir dentro de tu cabeza. Es uno de los mejores debuts de este año, un cumplimiento de todo el revuelo que Yanya había generado antes del álbum.

Criada en Londres, Inglaterra, por un par de artistas visuales, Yanya ensambló el álbum durante los últimos dos años. Como le dijo a nuestra Caitlin Wolper, el álbum se organizó narrativamente en un concepto suelto alrededor de una app imaginaria llamada WWAY Health, una combinación de Calm y esa app estándar en los iPhones que rastrea tu pulso a través de tu bolsillo. En lugar de proporcionar un arco narrativo para el álbum, puedes ver cómo la app WWAY Health es una presión miserable añadida a la Yanya de estas canciones, que está atrapada en su cabeza (“In Your Head”), que tiene dudas sobre una relación y se imagina que se rompe desde fuera (“Angels”), que sabe que no puede ser como ese “ellos” sin nombre (“Paralysed”), que intenta darse ánimos para no desmoronarse (“Tears”) y que no puede dormir por la noche (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya está preocupada por una variedad de preguntas internas y, como el resto de nosotros, las computadoras hacen que esas preguntas sean más difíciles de responder y procesar.

Sonoramente, Yanya es capaz de pasar de un thump de new jack swing (“Tears”) a una desgarradora balada (“Heavyweight Champion of the Year”), a bossa nova (“Melt”) y a una canción indie rock contundente (“In Your Head”). Sus EPs tenían una carga más intensa de matices jazzísticos, pero a lo largo de Miss Universe juega con un minimalismo de menos es más; a menudo la instrumentación puede ser tan escurridiza como una nube. La voz de Yanya es tan maleable, capaz de ser etérea y ascendente, y más profunda y explosiva. Su despliegue vocal es tan medido como la instrumentación; sabe cuándo soltarlo y cuándo mantenerlo contenido.

Miss Universe está llena de pequeños momentos de gracia y grandes momentos de catarsis. No escucharás un álbum debut tan seguro y considerado como este en 2019.