Holding Up Middle Fingers With Stella Donnelly

Ahora, Donnelly está a punto de lanzar su debut en larga duración Beware of the Dogs, una poderosa colección de canciones que demuestra que Donnelly es todo menos un destello viral. El sencillo principal “Old Man” encarna el mismo poder incisivo de “Boys Will Be Boys”, aunque, mientras que este último exhibía la vulnerabilidad emotiva de Donnelly, “Old Man” canaliza su desafío ganado a pulso ante las dinámicas de poder patriarcales. En otros temas de Beware of the Dogs, Donnelly traza el costo emocional de la constante gira (“Lunch”) y se burla de la cultura australiana (“Tricks”), todo mientras crea ganchos deliciosamente melódicos y arreglos raros.

Vinyl Me, Please se puso en contacto con Donnelly mientras se encontraba en Queensland, de camino a un espectáculo con John Butler Trio en la ciudad de Bundaberg, para discutir el surgimiento de Beware of the Dogs, giras en el extranjero y la nueva experiencia de escribir canciones mientras está muy en el punto de mira.

VMP: Estás a un par de semanas de lanzar esta nueva música al gran mundo. ¿Qué sientes mientras anticipas el lanzamiento? ¿Ha sido una espera difícil?

Stella Donnelly: Sí, ha sido interesante. En realidad, no me ha parecido una espera demasiado larga. Tuve mucha suerte. Es un tiempo bastante rápido, considerando que algunas personas esperan años y años para publicar su música. Siento que todo está sucediendo muy rápido. Me siento afortunada de que muchas de estas canciones son realmente frescas y nuevas. Solo hay tres o cuatro que he estado tocando durante mucho tiempo. El resto se siente realmente relevante para mí, así que me siento muy bien al compartirlas con las personas porque siento que realmente me representan hoy, en lugar de haber escrito una canción hace cuatro años y publicarla sin conectar realmente con ese tipo de sentimiento. Para mí, definitivamente todavía resueno con lo que estoy a punto de darles a las personas, y definitivamente está muy alineado conmigo misma. Es un alivio tener algo nuevo. Cuando todo lo que la gente conoce de ti es lo que has hecho hasta ahora, es agradable refrescarse y reiniciar.

Mencionaste lo rápido que se han movido las cosas para ti. Imagino que las cosas han cambiado drásticamente para ti desde tu EP [Thrush Metal de 2018]. ¿Tuvo este nuevo nivel de interés en tu música algún efecto sobre cómo concibiste el álbum, o ya lo tenías planeado?

La atención y la audiencia que tenía realmente me asustaron, en realidad, sobre cómo iba a escribir música en el futuro. Antes de eso, a nadie le importaba lo que hacía de un día para otro, así que podía escribir lo que quería. Luego, de repente, hay un ejército de personas a mi alrededor que, de hecho, trabajan para lo que hago. Es una presión interesante de sentir. Estuve realmente asustada, antes de ese tiempo que tomé para escribir el álbum, sobre si realmente podría crear algo sabiendo que había personas esperando por ello. Pero al regresar a Fremantle, de donde soy, me sorprendí al poder volver a ser quien era antes de que saliera el EP. Supongo que estar rodeada de mis amigos y familiares y de mi ciudad natal y de mis estímulos habituales me permitió volver a esa pasión original de escribir canciones. Definitivamente era una preocupación para mí, pero pude superarlo. Era realmente importante para mí no cambiar la forma en que hablaba sobre las cosas, a pesar de haber sido atacada o lo que sea por “Boys Will Be Boys”. Era realmente importante que aún mantuviera el dedo medio hacia esas personas, de alguna manera. Por eso lancé “Old Man” como primer sencillo. Puede que tenga una banda y un sonido más producido, pero el sentimiento se mantiene y mi disposición para hablar sigue ahí.

“Boys Will Be Boys” tuvo un gran impacto aquí en los Estados Unidos. Claro, diría que es relevante en todas partes, pero con todo lo que ha estado sucediendo en el ciclo de noticias aquí, realmente parece haber conectado con las personas. ¿Esperabas que esa canción tuviera la vida que ha tenido?

¡De ninguna manera! Cuando la escribí, Harvey Weinstein todavía estaba muy en el poder, ¿sabes a qué me refiero? #MeToo no era algo de lo que supiera nada. No había emergido de la manera que lo ha hecho ahora, y nadie estaba hablando de ello, especialmente no en Perth, de donde soy. Nadie discutía este tipo de problemas de manera adecuada o asumía la responsabilidad por culpar a las víctimas. Era algo que sentía muy frustrante, atrapada y asustada por actuar en vivo. La estaba interpretando para 10 personas en mi pub local en casa, y estaba asustada de tocarla entonces, ¿sabes? Pero luego esos 10 personas se acercaron y dijeron: “Eso fue grande.” Mi padre dijo: “Si alguna vez publicas esa canción, te cambiará la vida.” No le creí, y luego la lancé y aquí estamos hablando de ello. Cuando lancé el video, solo pasaron tres días antes de que Harvey Weinstein fuera denunciado en línea. Fue el momento más extraño que he vivido. No sé cómo sentirme al respecto. No lo miro como algo bueno o malo; simplemente lo veo como algo que sucedió. Que mi canción sea utilizada como algún tipo de recurso para que alguien trabaje sobre sus cosas, eso es todo lo que podría pedir, realmente.

Hay varios momentos a lo largo del álbum que parecen retomar donde “Boys Will Be Boys” lo dejó. Ya mencionaste “Old Man” antes, y tu intención general de mantenerte fiel a tu voz. Cuando escribes canciones de esa naturaleza, ¿es una decisión consciente hacer algún tipo de declaración política, o simplemente es lo que tienes en mente y eso termina en la canción?

Creo que el tema político es un término tan fácil de utilizar para las personas. A menudo me llaman “cantautora política” hombres blancos de mediana edad que no han experimentado ninguna de las cosas que afectan a la política (ríe). Todas esas cosas vinieron de lugares muy personales y, casualmente, se dan en torno a problemas políticos y cuestionan el patriarcado y la norma. Para mí, todas vinieron de lugares muy personales.

Cambiando de tema, también tuviste la oportunidad de trabajar con una banda y un productor en este álbum. ¿Qué te abrió eso creativamente, particularmente en comparación con tu experiencia de grabar tu EP en solitario?

Fue tan agradable poder crear un sonido que realmente quería, y que habría intentado lograr cuando hice el EP, pero no tenía suficiente dinero para hacerlo. Cuando he escrito canciones, he imaginado una línea de bajo o una línea de piano o una batería, y no he podido lograr eso con mis dos manos sin entrenamiento. Poder escribir algo y girarme hacia Talya [Valenti], mi baterista, y pedirle que tocara algo, o girarme hacia Jenny [Aslett], mi bajista, y que me ayudara a añadir algo, fue simplemente un regalo, realmente.

¿Cuáles fueron algunos de los puntos de referencia sonoros o ideas que tenías en mente mientras visualizabas cómo sonarían estas nuevas canciones?

Bueno, en realidad no tenía pensamientos al respecto hasta que lo estaba grabando. Estuve escuchando el nuevo álbum en solitario de Adrianne Lenker [abysskiss] y su canción “Cradle” tenía esta reverberación vocal muy bonita que había creado. De alguna manera, cantó por debajo de lo que cantaba en la misma melodía. Sonaba casi como un plug-in o algo así, pero era solo su voz. Me encantó eso, así que adopté algunas de esas técnicas, como en “Mosquito.” Pero no traté de hacer homenaje a artistas. Probablemente lo hice accidentalmente, ¿sabes a qué me refiero?

Dado que estás de gira mucho más ahora que antes, ¿tenías la actuación en vivo en mente al idear los arreglos para las nuevas canciones?

No, lo cual ha sido un desafío realmente divertido después del álbum, tratar de averiguar cómo demonios vamos a tocarlas en vivo (ríe). “Tricks” y “Seasons Greetings” son bastante fáciles, cosa clásica de banda. Pero luego hay canciones como “Die” y “Watching Telly” y “Bistro” que solíamos tocar antes con un pad de muestras. Nunca he usado sintetizadores y cosas así antes, así que ha sido realmente divertido trabajar entendiéndolo y averiguando cómo demonios lo haremos en vivo.

Hacer una gira por toda Australia parece una tarea lo suficientemente grande en sí misma, pero, ¿cómo se compara hacer una gira en casa con hacer una gira internacional, particularmente en Estados Unidos?

Australia tiene una población menor, por un lado. Hice una gira por América con Natalie Prass y realizamos 34 conciertos en 38 días. Fue mucho conducir, pero no se tarda mucho en llegar a otra ciudad. En Australia, tenemos esta gran extensión de desierto que cruzar. No puedes conducir de Perth a Melbourne, a menos que tengas días libres y un buen coche. Así que vuelas a todas partes, lo cual es diferente. Las ciudades son interesantes. Muchas de ellas son realmente hermosas para tocar, como las ciudades rurales son muy acogedoras, personas maravillosas. Luego algunas de las ciudades pueden ser bastante desafiantes para tocar, con personas que no han sido conscientes de los problemas de los que canto, o algo así. Eso puede presentar un desafío. Pero, en su mayor parte, ha sido tan encantador, y es lo mismo en Estados Unidos. Voy a confesar mi ignorancia aquí, pero cuando supe que iba a tocar en lugares como Arizona y Texas con Natalie Prass, me sentí genuinamente nerviosa porque todo lo que tenemos pintado en Australia por los medios es que Texas es un estado rojo, sureño y racista y Arizona lo mismo. Pero en realidad fueron los conciertos más encantadores en los que tocamos, y los más significativos. Tuve más personas que se acercaron a mí en Houston para charlar sobre canciones que en Los Ángeles o Nueva York. Fueron esos lugares donde tuve mis conciertos favoritos y conocí algunas personas absolutamente hermosas.

Sí, esos son conceptos erróneos que muchas personas aquí en Estados Unidos también tienen. Si hay algo que los últimos años han confirmado, es que hay racismo y sexismo en todas partes, desafortunadamente. Y buenas personas, también, por supuesto. Tal vez en algunas de esas fechas en Texas o lugares así, las personas estaban un poco más necesitadas del tipo de música y mensaje que estás ofreciendo.

Esa es la conclusión a la que he llegado. Es diferente en esos lugares, y ha sido una gran experiencia poder ir a esos lugares y aprender de las personas allí también. No sabía quién era Beto O’Rourke, pero aprendí tanto en ese tiempo porque estuve de gira durante las elecciones. Fue un momento realmente loco.

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