Horizon Records es la mejor tienda de discos en Carolina del Sur

Josh White disfrutó de una exitosa carrera en las décadas de los 40 y 50 tocando una mezcla única de jazz, folk y blues de Piedmont. Un activista franco por los derechos civiles y amigo del presidente Franklin D. Roosevelt (White fue el primer artista negro en actuar en la Casa Blanca), tuvo un gran éxito con 'One Meatball', el primer sencillo en vender un millón de copias de un artista afroamericano. Sin embargo, las opiniones sociales francas de White y su amistad con artistas en la mira de McCarthyismo, como el músico/actor Paul Robeson, llevaron a que fuera incluido en la lista negra como simpatizante comunista en la década de 1950. Entre eso y la creciente popularidad de la música rock que tomó el Delta Blues como su base, White y su estilo más suave de blues folk se desvanecieron.

Tras su muerte en 1969, la oscuridad de White se extendió incluso a su lugar de nacimiento en Greenville, Carolina del Sur, hasta que el Día de Josh White lo devolvió al foco de atención. La idea de Dolph Ramseur (director de Ramseur Records, un hogar temprano para los Avett Brothers) y Gene Berger (propietario de Horizon Records), la celebración incluyó comentarios del hijo de White, el relanzamiento del influyente álbum Josh at Midnight de White y la revelación de planes para una estatua de White que se erigiría en la ciudad.

Cuando llegas a Horizon Records, la imagen de White te serenata en el estacionamiento como parte de un mural gigante. La comparte con Russ Morin, un fabricante local de ukeleles y amigo de la tienda que recientemente murió de cáncer. Esa yuxtaposición de lo antiguo y lo nuevo, de lo famoso y lo personal, actúa como una representación apropiada de la tienda, que también es testigo de muchas otras cosas.

Greenville se encuentra a medio camino entre Atlanta y Charlotte, a una distancia razonable de Athens, Georgia, y a un paso rápido a Asheville, Carolina del Norte. En cualquier noche, puedes consultar los calendarios de lugares como el Orange Peel, el Georgia Theatre o el Tabernacle y estar en camino a un gran espectáculo a no más de dos horas de distancia. La estación de radio pública WNCW emite desde la pequeña ciudad de Spindale, Carolina del Norte, llenando el aire con programas seleccionados manualmente que están cargados de blues regional, bluegrass, country, rock, lo que quieras. Simplemente, cuando se trata de música, lo tenemos bien.

La ubicación de Greenville como un 'puesto avanzado' a lo largo de la I-85 también permite que muchas bandas se unan para un espectáculo adicional o una parada en la tienda mientras viajan de una ciudad a otra. Horizon ha presentado sets gratuitos de artistas como Jerry Douglas, Sam Bush, Del McCoury, John Moreland, Robyn Hitchcock, James McMurtry, Nikki Lane y un set especialmente lleno de Jason Isbell justo cuando su carrera en solitario estaba explotando.

Greenville también es una de las ciudades de más rápido crecimiento en el país, su revitalización del centro ha tenido tanto éxito que otras ciudades están siguiendo su ejemplo. Así que eso es lo bueno. En el lado malo, el crecimiento desenfrenado encuentra vecindarios históricos bajo asalto por desarrolladores que derriban casas perfectamente buenas para que puedan colocar tres casas en la misma parcela de tierra. Como resultado, Greenville corre el riesgo de unirse a ciudades como Austin y Nashville en el desalojo de los elementos más bohemios y creativos que proporcionan gran parte de la energía de la ciudad.

Horizon Records se encuentra justo en el medio de todo esto, habiéndose trasladado al área del centro en 2003, antes de que mucho de esto comenzara. Ahora, un nuevo bloque de condominios se encuentra en esquina opuesta a la tienda, y no es difícil imaginar que Horizon eventualmente estará en las sombras de altos edificios como la casa de Up. ¿Cuánto tiempo pueden aguantar el estudio de yoga a la izquierda y la antigua tienda de comestibles detrás de la tienda? Como te dirá Berger, una de las mejores decisiones que ha tomado fue comprar el terreno que ocupa la tienda, lo que le da una buena cantidad de inmunidad a los cambios descontrolados que ocurren a su alrededor.

De la misma manera que WNCW se enfoca en la música regional, Horizon ha encontrado nichos similares dentro de su papel como tienda sólida de propósito general. Los cazadores de vinilos definitivamente pueden encontrar sorpresas y tesoros entre los discos coleccionables, los nuevos lanzamientos y los discos de $1 que abarcan toda la tienda. Incluso la sección de CD, que se ha reducido ante el resurgimiento del vinilo, está excepcionalmente bien curada. Si te gustan el jazz, el blues o el rock, el personal puede orientarte hacia rincones musicales maravillosos e inesperados, y los fanáticos de la música clásica hacen buen uso de la sala dedicada a la música clásica de la tienda. Los lanzamientos de la rica escena musical local de la región están bien representados, y los trabajos en libros de música usados y tocadiscos mantienen cada rincón de la tienda lleno.

Berger es un gran creyente en la preservación y el reciclaje de todo tipo, y eso se extiende al contenido de la tienda. Puede bromear sobre pulsos EMP que eliminan iTunes y Spotify de un solo golpe, pero es completamente serio en su creencia de que las tiendas de discos juegan un papel vital en la preservación de música que de otro modo podría perderse. Aún hay mucha música que no puedes encontrar en los servicios de streaming, y ¿quién sabe a dónde llevarán las diversas batallas de derechos y los cambios económicos en el futuro? Mejor tener la música en mano y en los estantes. Sin mencionar que hacer el trabajo de Dios al mantener incontables discos y CDs fuera de los vertederos y ponerlos en manos que los aprecian. También es muy consciente del papel de la tienda como un punto de encuentro comunitario donde las relaciones nacen y crecen a lo largo de los años.

Esa reputación, ganada durante décadas de altibajos en el negocio, culminó en un fin de semana surrealista del 40 aniversario de la tienda, cuando tanto Roseanne Cash como Pearl Jam estuvieron en la ciudad para conciertos. No solo Cash y Eddie Vedder dieron sentidas menciones en el escenario a la tienda, sino que el guitarrista de Pearl Jam, Mike McCready, vino en el Día de la Tienda de Discos para comprar discos y promocionar la tienda en las redes sociales.

Un pulso atraviesa Horizon Records y no solo porque el personal tiende a poner el disco Endless Boogie de John Lee Hooker. En cuanto al stock, es una gran tienda, pero hay muchas de esas por todo el país. Son eventos como el Día de Josh White, la feria anual de discos de la ciudad y la implicación de la tienda en diversas obras de caridad lo que marca a Horizon como un buen ciudadano, y que la eleva por encima del nivel de muchas otras tiendas de discos.

A continuación, viajamos a Montana.