Bartees Strange’s ‘Farm to Table’ Is Everything at Once

Wenn Bartees Strange eine Pause einlegt, bedeutet das nicht, dass er sich ausruht. Es ist nie so einfach.

Man kann keinen bestimmten Moment aufFarm to Table, dem zweiten Album von Bartees, vorhersagen: Es ist voller Selbstbewusstsein und Unbehagen, Freude und Unwohlsein und zwingt Sie fast in jedem Moment, in dem Sie sich wohlfühlen, zum Umschalten. Alles, was Sie tun können, ist die Fahrt zu genießen. Hauptsächlich durch seine Stimme verbunden — manchmal ein kompletter Falsett und andere Male ein warmer, kratziger Bariton —Farm to Tablekreuzt verschiedene Wege des Verlusts, der Feier und des Verlangens.

Farm to Tabletropft vor Bedürfnis und greift nach vergangenen Verlusten, selbst wenn es vorwärts prescht. Im Eröffnungstrack „Heavy Hearts“ — dessen gemessener Anfang eine klare Parallele zu The National darstellt, deren Songs Bartees ausführlich gecovert hat — macht er sich Sorgen, Muster zu wiederholen und dabei jemanden zu verlieren; „Mulholland Dr“ beschäftigt sich mit Verlust und Tod und springt zwischen „Ich finde es schwer, das jetzt zu überwinden / Weil wir überhaupt nicht reden … Ich weiß, wie man verliert“ und dem härteren „Ich habe das Ende gesehen, es ist alles in deinem Gesicht und deinen Augen / Ich habe gesehen, wie wir sterben.” „Wretched“ ist vielleicht am direktesten in seinem Verlangen: „Ich brauche dich zurück in meinem System“ und „Mein Leben fühlt sich ohne dich falsch an“ halten den Erzähler in einem Dazwischen gefangen. Es gibt auch die einfachste Zeile in „Hennessy“: „Wir reden nicht mehr.“

Zwischen den Schatten des Todes und des Verlustes gibt es auch Pomp: Bartees wirft manchmal schlaue, prahlerische One-Liner und „Cosigns“ scheint zunächst in der Ader von überflüssigem, prahlerischen Rap zu leben. Aber nur in dieser einen Spur zu bleiben, wäre untypisch für ihn, zu eindimensional: Während sich „Cosigns“ entwickelt, wird es zu einer Selbstbefragung über Erfolg („Wie fühlt man sich vollständig / Es ist am schwersten zu wissen“) und dessen Fehlbarkeit. ObwohlFarm to Tablezukunftsorientiert ist,bahnt sich Bartees diesen Weg nach vorne, während er immer wieder über seine Schulter blickt.

Indie-Rock ist einfach eine Basis, auf der er aufbaut, manchmal mit Emo, das an die Nullerjahre erinnert, glitchige Crooner oder schnelllebigen Pop. Selbst innerhalb eines Songs kann es einen radikalen Wechsel geben; der Großteil vonFarm to Table‘s Freude liegt in den Überraschungen. „Wretched“ gleitet von einem langsamen, pseudo-elektronischen Start in einen abrupten, halsbrecherischen Refrain. Und das nicht um des Schockeffekts willen — die Strophen marinieren über einen Verlust, melancholisch und nachdenklich, und der Refrain ist sein Abrechnung, voller, rücksichtsloser Hingabe ausgespuckt.

Bartees‘ feurige Refrains sind dazu gedacht, einen Punkt zu vermitteln und gleichzeitig Raum für seine direktesten Botschaften zu gewähren. In „Escape This Circus“ prangert Bartees systemischen Rassismus an und untersucht ihn. Zunächst bluesig, twangy Folk und lyrisch prägnant („Der Verkäufer sagt, kaufen Sie etwas Krypto / er hatte Löcher in seinen Schuhen“), bricht der Song in Punk aus, wenn diese grausamen Realitäten einen Höhepunkt erreichen, mit kreischenden, knirschenden Gitarren: „Deshalb kann ich wirklich nichts mit euch anfangen.“

Er achtet gleichermaßen auf die Wahl der Stimme und formt seine Affektierung passend zum Hauptgenre des Songs. Bei „Tours“ — was ein Lied eines Broadway-Musicals der nachdenklichen Nostalgie sein könnte — schmilzt Bartees sowohl sanfter als auch roh, seine Stimme rau („ Weil ich dein Sohn bin“) mit verlängerten Noten inmitten des flüssigen, einfachen Fingerpickings. Und dann bei „Cosigns“, wo aufeinander gestapelte Auszeichnungen und Brancheninsider den Aufstieg zum Erfolg (wenn auch mit einigen Bedenken beim Aufstieg) malen, entscheidet er sich für einen nasalen Rap.

All dieser Trubel kann ein wenig überwältigend sein. Schließlich, wenn Sie so viele Entscheidungen treffen und jeden Moment mit so viel Hingabe und Aufmerksamkeit füllen, gibt es zwangsläufig einige Stolpersteine. Weniger bombastische Tracks wie „Tours“, „Hold the Line“ und „Hennessy“ bieten etwas Raum zum Atmen — und explizitere Themen.

„Hold the Line“ insbesondere ist von der Tochter von George Floyd inspiriert, die über den Mord an ihrem Vater spricht, laut einer Pressemitteilung. Die Resonanz dieses Verlusts wird über verschwommene E-Gitarre und seine mühelosen Vocals dargestellt: Er knotet eine Note und wringt sie aus. Die Linie zu halten, bedeutet, dem Druck nach einem schwierigen Ereignis nicht nachzugeben: „Hold the Line“ dient gleichermaßen als Gedenken und als Botschaft des müden Marsches nach vorne.

Der Abschluss mit dem langsameren Lied „Hennessy“ ist entspannend; lo-fi und summend, könnte Sie es direkt in ein Studio versetzen, oder, während es sich entwickelt, in eine Bar — wenn das Klavier einsetzt, verwandelt sich der Crooner in eine soulige und jazzige Richtung, und geschichtete, überlappende Vocals verleihen ein spirituelles, choralartiges Gefühl. Unterschiedliche Linien und allgemeine Leichtigkeit halten den Track ungezwungen. Es ist wie ein Raum voller Freunde, die zum ersten Mal zusammen singen, bevor sie diese Gewinnerband gründen. Und nach einem Album voller Verlust — von Heimat, von Liebe — fühlt es sich wie eine Reinigung und ein Zusammenkommen an.

Es bleibt die Frage, wie dieser Wirrwarr — Songs langsam und schnell, und jene, die in Sekundenbruchteilen zwischen beiden wechseln — zusammenpasst. Meistens können wir Bartees vertrauen: Er ist eindeutig überzeugt, dass dem so ist.