Wuxtry Records er den bedste pladebutik i Georgia

Da ansøgningsperioden til college rullede ind under mit sidste år i gymnasiet, vidste jeg fra begyndelsen, at jeg gerne ville tilbringe mine fire år på Georgia State University i centrum af Atlanta. Tredive minutter væk fra forstaden, hvor jeg var vokset op, repræsenterede Atlantas gade fyldt med kyllingefrikadeller og mørklagte DIY-steder den slags frihed, som mit pseudo-undertrykte gymnasie-selv ikke kunne vente med at dykke ned i. Og lige så sikkert som jeg vidste, jeg ville finde de sjoveste, mest kreative mennesker, jeg nogensinde har mødt i denne mærkeligt klæbrige by, følte jeg mig også sikker på, at der ikke var noget værdifuldt i de små bygader i Athens, hjemsted for University of Georgia (og et meget mere prestigefyldt journalistikprogram).

For mig var Athens jagtmark for hvide, højlydte, obnoxious fraternitetsdrenge og deres blege, piercede navle-kontaktpersoner. Det var her, hvor de børn, der gjorde nar af mig i folkeskolen, skulle pledges græsk, og jeg var fast besluttet på at løbe i den modsatte retning. Men hvad jeg ikke indså på det tidspunkt var, at Athens er centrum for et stadigt voksende kreativt fællesskab, der har blomstret ud af Wuxtry Records i mere end 40 år – og et, der fortsætter med at være et hotspot for lokale såvel som nationalt turnerende artister.

Placeret i hjertet af centrum, på East Clayton Street, har Wuxtry den ubesluttede tilstedeværelse af en lille by pladebutik fra en film. Det ser ikke ud som den slags sted, der har fostret Grammy-vindende kunstnere og internationalt anerkendte bands, men det er præcis derfor, det har. Det er ikke nødvendigvis den butik, du går til, når du har en specifik plade i tankerne (selvom det også er godt til det), så meget som det er den slags sted, hvor du mister dig selv i de uendelige muligheder for musik, hver pladecovers mere interessant end den sidste. Dens elektrisk blå vægge er prydet med rammede bandplakater – ujævnt hængende – og kasser af vokser og CDs fylder det lille interiør, opdelt af markører som “Dude,Bro Jam” (en personlig favorit af mig) og “I Listen to All Kinds of Music”, som inkluderer alt fra Rihanna til Jason Isbell.

Og siden åbningen i 1976 støtter den uafhængige butik ikke bare Athens' musikscene ved at sælge albums; den har også ansat og plejet de kunstneriske bestræbelser hos nogle af byens mest fremtrædende aktører. Kate Pierson fra B-52’s, Peter Buck fra R.E.M., og Danger Mouse har alle arbejdet bag Wuxtry’s kasse på et tidspunkt, hjælper med at beslutte, hvad butikken skulle have på hylderne og opdage genrer, der senere ville påvirke deres egen lyd.

Den personlige følelse kendetegner stadig Wuxtry fra andre større pladebutikker i dag. Ved et nyligt besøg brugte jeg næsten en time på at bladre gennem hver medarbejders individuelle udvalgte bedste albums til at afslutte året med, som var pænt opstillet foran og inkluderede håndskrevne klistermærker med kommentarer som “Hvis du vil til ydre rum, skal du ikke give alle dine penge til Elon Musk. Bare køb denne Sun Ra plade i stedet!”

Derefter, i overensstemmelse med min test for en virkelig stor pladebutik, bevæger jeg mig over til “International”-sektionen, og tænker, at jeg måske vil snuble over en gammel Celia Cruz eller Ruben Blades plade. I stedet bliver jeg chokeret over straks at finde den slags perle, som kun et håndkurateret sted som Wuxtry kan afdække: “Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth,” eksperimentel rock og fusion fra 1970’erne. Havde boet i Venezuela i de første syv år af mit liv, vender jeg spændt albumet om, nysgerrig på, hvem dette ville inkludere, og finder mig selv ude af stand til at genkende en eneste sang eller kunstner, der er nævnt. Jeg er overrasket, overvejende fordi dette er direkte fra de underjordiske scener, der udviklede sig under min fars teenageår, men det er skønheden ved et sted som Wuxtry: lige når du tænker, at du kender musikken, ydmyger den dig ved at præsentere lyde, du ikke engang var sikker på eksisterede.

Det er derfor, at jeg nu, fire år efter at have besluttet, at jeg aldrig kunne bo i Athens, finder mig selv køre de 90 minutter fra Atlanta på en regnvejrsdag. Byen har sine egne pladebutikker, selvfølgelig, men det er dem, hvor jeg har tendens til at købe albums, der allerede er i min Spotify-rotation. Hos Wuxtry bliver jeg bragt tilbage til den autentiske oplevelse af at opdage ny musik og tage risici – ligesom ejerne gjorde ved at åbne en butik i en by, der slet ikke havde musikscene, og hjælpe med at bygge en op fra bunden, der stadig er vært for nogle af de bedste shows i Georgia.