Willie Nelson ønsker det skal være kendt, selvom han er blevet skilt to gange og gift tre gange før han skrev albummet — inklusive et, der blev udløst af hans anden kone, der fandt en regning fra en fødeafdeling fra hans senere tredje — at Phases and Stages ikke er og ikke var autobiografisk. “Det overordnede tema var ikke en refleksion af mit eget liv,” sagde han i sin biografi fra 2015 It’s A Long Story: My Life. “Jeg fandt bare på en historie. Sikkert, jeg havde været igennem brud og hjertesorg selv. Hvilken menneskelig sjæl har ikke?” Men når man laver et album som Phases and Stages, den mest ødelæggende, humanistiske skilsmisseplade nogensinde - og blive slået af en ekskone, efter hun syr dig ind i dine lagner - begynder folk at tro, at albummet handler om dig og dine ekskoner.