Horizon Records er den bedste pladebutik i South Carolina

Josh White nød en succesfuld karriere i 40'erne og 50'erne, hvor han spillede en unik blanding af jazz, folk og Piedmont-blues. En åbenlys borgerrettighedsaktivist og ven af præsident Franklin D. Roosevelt (White var den første sorte kunstner til at optræde i Det Hvide Hus), havde han stor succes med "One Meatball," den første million-sælgende single af en afroamerikansk kunstner. I sidste ende, dog, førte Whites åbenhjertige sociale holdninger og hans venskab med kunstnere i McCarthyismens skudlinie som musiker/skuespiller Paul Robeson til, at han blev sortlistet som en kommunistsympatisør i 1950'erne. Mellem det og den stigende popularitet af rockmusik, der tog Delta Blues som sin grund, svandt Whites og hans blidere brand af folk blues ind.

Efter hans død i 1969, spredte Whites ukendte status sig endda til hans fødested Greenville, South Carolina, indtil Josh White Day bragte ham tilbage i rampelyset. Ideen kom fra Dolph Ramseur (leder af Ramseur Records, et tidligt hjem for The Avett Brothers) og Gene Berger (ejer af Horizon Records), og fejringen indeholdt bemærkninger fra Whites søn, en genudgivelse af Whites skelsættende Josh at Midnight-album og afsløringen af planer om en statue af White, der skulle rejse i byen.

Når du kører ind på Horizon Records, byder Whites billede parkeringspladsen velkommen som en del af et stort vægmaleri. Han deler det med Russ Morin, en lokal ukulele-producent og ven af butikken, som for nylig døde af kræft. Denne sammensætning af det gamle og det nye, af det berømte og det personlige, fungerer som en passende repræsentation af butikken, som også er vidne til mange andre ting.

Greenville ligger halvvejs mellem Atlanta og Charlotte, en rimelig køretur fra Athens, Georgia, og et hurtigt hop over til Asheville, North Carolina. På en given aften kan du tjekke kalendere fra steder som Orange Peel, Georgia Theatre eller Tabernacle og være på vej til en fantastisk koncert ikke mere end to timer væk. Offentlig radiostation WNCW sender fra den lille by Spindale, North Carolina, og fylder æteren med håndplukkede programmer, der er tunge på regional blues, bluegrass, country, rock, you name it. Kort sagt, når det kommer til musik, har vi det godt.

Greenvilles placering som en "udpost" langs I-85 giver også mange bands mulighed for at klemme et ekstra show eller et in-store stop, mens de rejser fra en by til den næste. Horizon har fremvist gratis sæt fra kunstnere som Jerry Douglas, Sam Bush, Del McCoury, John Moreland, Robyn Hitchcock, James McMurtry, Nikki Lane og et særligt fyldt Jason Isbell sæt, lige da hans solokarriere eksploderede.

Greenville er også en af de hurtigst voksende byer i landet, og revitaliseringen af bymidten er så stor en succes, at andre byer følger deres eksempel. Så det er det gode. På den dårlige side finder den hastige vækst historiske kvarterer under angreb fra udviklere, som river fuldstændig gode huse ned for at kunne placere tre huse på det samme stykke jord. Som et resultat risikerer Greenville at følge i fodsporene af byer som Austin og Nashville ved at prisdiskriminere de mere boheme og kreative elementer, der bidrager med så meget til byens energi.

Horizon Records ligger lige midt i det hele og flyttede til bymidteområdet i 2003, før meget af dette startede. Nu ligger et nyt boligblokke skråt over for butikken, og det er ikke svært at forestille sig, at Horizon til sidst vil stå i skyggen af høje bygninger som huset fra Up. Hvor længe kan yogastudiet til venstre og den gamle hjørnebiks bag butikken holde ud? Som Berger vil fortælle dig, var en af de bedste beslutninger, han nogensinde tog, at købe landets butik ligger på, hvilket giver ham en vis mængde immunitet mod de ukontrollerede ændringer, der foregår omkring ham.

På samme måde som WNCW fokuserer på regional musik, har Horizon fundet lignende nicheområder inden for sin rolle som solid all-purpose butik. Vinylentusiaster kan bestemt finde overraskelser og skatte blandt de samlerobjektplader, nye udgivelser og $1 plader, der strækker sig over butikken. Selv CD-afdelingen, som er skrumpet i ansigtet af vinylets genopblomstring, er usædvanligt godt kurateret. Hvis du er til jazz, blues eller rock, kan personalet styre dig ind i vidunderlige og uventede musikalske hjørner, og klassiske fans får god udnyttelse af butikkens dedikerede klassiske rum. Udgivelser fra regionens rige lokale musikscene er godt repræsenteret, og side-beskæftigelser i brugte musikbøger og pladespillere holder hver krog og kran i butikken fyldt.

Berger er en stor tilhænger af bevarelse og genbrug af alle slags, og det strækker sig til butikkens indhold. Han kan joke om EMP-pulser, der tager iTunes og Spotify ud i et hug, men han er fuldstændig seriøs i sin tro på, at pladebutikker spiller en vital rolle i at bevare musik, der ellers kunne gå tabt. Der er stadig masser af musik, som du ikke kan finde på streamingtjenesterne, og hvem ved, hvor forskellige rettighedskonflikter og forretningsmæssige omvæltninger vil føre tingene i fremtiden? Bedst at have musikken i hånden og på hylderne. For ikke at nævne udføre Herrens arbejde med at holde utallige plader og CD'er ude af lossepladser og sætte dem i værdsatte hænder. Han er også meget klar over butikkens rolle som et samlingssted i lokalsamfundet, hvor relationer fødes og vokser gennem årene.

Den ry, opnået gennem årtier med op- og nedture i branchen, kulminerede i en surrealistisk 40-års jubilæumsweekend for butikken, da både Roseanne Cash og Pearl Jam var i byen til shows. Ikke kun gav både Cash og Eddie Vedder åbenhjertige shout-outs til butikken på scenen, men Pearl Jam-guitarist Mike McCready kom ind på Record Store Day for at købe plader og booste butikken på sociale medier.

En puls løber gennem Horizon Records, og det er ikke kun fordi personalet er tilbøjeligt til at spille John Lee Hookers Endless Boogie-plade. Lager-mæssigt er det en fantastisk butik, men der er masser af dem rundt om i landet. Det er begivenheder som Josh White Day, byens årlige plademesse og butikkens engagement i forskellige velgørende aktiviteter, der markerer Horizon som en god borger og hæver den over niveauet for mange andre pladebutikker.

Op næste, vi rejser til Montana.