Denne virksomhed er den bedste pladebutik i Washington

At vokse op i Anacortes, Washington, var der altid en følelse af isolation. Hele byen er isoleret på en ø i den yderste nordvestlige del af Washington state. Alt føltes omgivet af fyrretræer, og der var altid et naturtilflugtssted i nærheden - en skov eller strand at gå tabt i, steder hvor man ikke ville støde ind i andre. Der er også et element af social isolation, med en befolkning på kun 17.000 har Anacortes altid været en populær by for pensionister, hvilket betyder, at der ikke var mange begivenheder eller meget henvendt til nogen under 30. Gymnasiet var småt nok til, at alle kendte hinanden, men ikke så småt, at folk kendte hinanden så godt. Der er en håndfuld små lokale butikker, et usædvanligt antal antikvitetsforretninger, et par restauranter, men hver gang du havde brug for ting som tøj eller sko, betød det en tur væk fra øen til en større by. Imponerende nok, behøvede du aldrig at forlade øen for at hente en ny vinylkopi af det obskure album, du havde forsøgt at få alle til at lytte til.

På trods af byens stille isolering og fokus på pensionister, har The Business trivedes som en pladebutik i Anacortes i næsten 40 år. Originally opened in 1978, The Business was first a store for whatever odd things people couldn’t get elsewhere on the island, from photo development to bird seed. Bret Lunsford of Beat Happening was employed there, and began selling leftover tour merch, and once he took over the store himself, it became a record store. Siden da har The Business haft et par forskellige ejere og flyttet rundt på øen, men det har altid været en uafhængig fyrtårn og dedikeret til lokalområdet.

Selve butikken er lille og ligger på et beskedent sted i centrum. Indeni finder du den lille mængde plads brugt så meget som muligt. Reolerne er fyldt med omhyggeligt sorterede vinylplader, samt bånd, CD'er, prints og andet merchandise. Når du begynder at dykke ned i udvalget, vil du først se, hvad der gør denne butik speciel. I reolerne findes der et imponerende katalog af uafhængige kunstnere og lokale musikere inden for en bred vifte af genrer. Som en nyttig guide finder du klistermærker på pladerne, med håndlavede noter om lignende kunstnere for at hjælpe dig med at finde nogen ny, du aldrig har hørt om før. Oven i det er butikkens ejere altid der og giver anbefalinger, peger ivrige ører i retning af spændende, ukendt musik. Dette er præcis, hvad der får The Business til at skille sig så meget ud: engagementet i at være et hjemsted for den lokale og uafhængige musikkultur.

Det er en usandsynlig og overraskende anomali, men Anacortes har formået at have en lang og rig undergrundsmusikscene. Det er let at overse; mange af de mennesker, der bor i Anacortes, er ikke engang klar over den uafhængige musikkultur, der omgiver dem. Selv jeg vidste det næsten hele tiden, jeg voksede op i Anacortes. Selvom det er let at karakterisere lyden af byen som en blanding af folk og indie rock, finder hver kunstner sin egen måde at eksperimentere og forme deres egen lyd. På en afsides og ensom ø som Anacortes skinner folks unikke lyd og karakteristika ofte. De mest kendte kunstnere fra Anacortes er Phil Elverum fra Microphones og Mount Eerie, Karl Blau, og Bret Lunsford fra Beat Happening (alle tre af dem, tilfældigvis, har på et tidspunkt arbejdet for The Business). Men der er ikke mangel på lokale kunstnere. Der er altid nogen ny, der starter op, som alle andre er ivrige efter at hjælpe. Den isolerede natur af byen betyder, at kunstnerne holder sammen, og danner et forviklet netværk af samarbejder, bands og sideprojekter. Også, det betyder, at de støttende handlinger fra et sted som The Business gør så meget mere indtryk og spreder sig så meget videre.

I en lille pensionistby som Anacortes går det langt at have et fysisk rum som The Business for uafhængig musik. At gå ind i butikken var altid en lettelse for mig; rummet fungerer som et fæstningsværk eller et tilflugtssted for alle, der er lidt forskellige. Det er et sted at komme væk fra den ensomhed, man kan føle, et hjem for disse mennesker. Det kan virke subtilt, men det er en indflydelse, der får alle til at føle sig involveret og forbundet. Butikken og de begivenheder, den afholder, fungerer på en måde som en portal til den lokale undergrundscene, som du måske ellers glemmer eksisterer. Det er en påmindelse om, at der er et stort netværk af kunstnere og musikere omkring den lille isolerede by, et netværk, der strækker sig ud over øen og påvirker andre rundt om i landet. Det er ikke ualmindeligt, at passionerede musikfans gør en pilgrimsrejse til Anacortes, bare for musikscenen og for at lægge vejen forbi den lille pladebutik, som en stor del af byens befolkning aldrig tænker to gange over.

Regelmæssigt bliver reolerne fyldt med plader rullet til siden for at give plads til live shows. Udover live shows der afholdes inde i butikken og udenfor på gaden, afholder The Business også en årlig musikfestival, kaldet "The Business Presents." Selvom du får dine indie darling spillere, såsom Mount Eerie eller Simon Scott fra Slowdive, er den vigtigste del de ukendte kunstnere, der får en chance for at få deres musik hørt. De klodsede og friske fra gymnasiet bands, eller kunstnere der lige finder ud af, hvordan man turnerer. Jeg har gode minder om min fætter's frygtelige band, der spiller for et stolt publikum på seks inde i butikken. At give en stemme til disse mennesker, lade enhver deltage i den lokale musikscene, er virkelig hvad uafhængighed og "at give systemet fingeren" handler om.

Med så meget som The Business har gjort for at hjælpe en tilsyneladende umulig musikscene blomstre, hvad der for mig altid vil være den vigtigste del, er hvorfor. At vokse op i byen, bruge tid på at bladre igennem endeløse spændende nye lyde, er det klart for mig, at alt arbejdet og indsatsen, der blev lagt i butikken, ikke blev gjort for profit, men blev gjort udelukkende af passion og omsorg for ikke kun det lokale fællesskab af kunstnere, men for kunst og udtryk i sig selv.

Næste gang rejser vi til en pladebutik i Colorado.