Mississippi Records er den bedste pladebutik i Oregon

Pladebutikker har længe tjent som tilflugtssteder for outsidere. Beatniks, misfits og de fuldstændig mærkelige satte deres lid til deres valgte butik, velvidende at det, der ligger på de hylder, kunne give et svar, en ny måde at tænke på eller bare lidt ro i sindet. Grundlagt af Eric Isaacson og Warren Hill på en stille, ubemærket blok i North Portland, har Mississippi Records taget imod byens excentrikere med åbne arme siden de åbnede i 2003. Uden nogen egentlig forretningsplan har Isaacsons punk, "altid kærlighed over guld"-etos tjent ham godt; Mississippi er nu en af de mest eftertragtede butikker i en by med det højeste antal pladebutikker per indbygger.

Som en nytilkommen til Roses By har jeg tilbragt næsten lige så meget tid i Mississippi Records som jeg har i min egen lejlighed. At flytte fra NYC, væk fra venner, familie og et stærkt musikfællesskab har føltes ensomt til tider. Selvom Portland endnu ikke føles som hjemme, har Mississippi Records været en stor spiller i at modvirke min hjemve. Nu en del af min weekendritual, er det også det første sted, min forlovede og jeg tager venner, der besøger byen. Jeg har kæmpet for at tilpasse mig Portlands ubarmhjertige regnsæson. Det gør dog i høj grad det mere tiltalende at bruge timer på at browse i hylderne. Nogle mennesker køber triste lamper eller gemmer sig i kaffebarer, men jeg går lige til pladebutikken.

Lige efter min 30-års fødselsdag i august sidste år skiftede vi kyst for at håbe på en ændring af tempoet. Seks år i NYC havde gjort os ivrige efter at se, om vi kunne tage vores østkyst-mentalitet og anvende den i en langt mere afslappet by. Vi var heldige, at vores arbejdslinjer tillod os at foretage et så stort skift med relativ lethed. Siden vi landede i PDX, har tålmodighed været et ord, vi ofte har brugt til at beskrive det. Der er en tålmodig ånd, der løber gennem hver interaktion, stor eller lille her. Uanset om det er at glide ind på motorvejen eller vente i køen for dagligvarer, har vi bemærket færre mennesker forudsætte, at de er det vigtigste væsen til nogensinde at bebo jorden.

Efterhånden som jeg er blevet mere komfortabel med mine evner, interesser og smag — har jeg også udviklet (eller forsøgt at) en mere tålmodig disposition, især når det kommer til musiklytning og opdagelse. Mens vi ofte er lavet til at tro, at vi har hver sang nogensinde ved hånden, minder indgangen til Mississippi Records lytterne om, at dette ikke kunne være længere fra sandheden. Det giver en venlig midterfinger til algoritmer, playlister og virksomhedsmusiksystemer. Hvis der er noget sted, der er i stand til "At holde Portland særpræget" i 2017, er det Mississippi Records.

På et nyligt besøg, mens jeg søgte efter en modtager til at drive et nyt sæt højtalere, blev jeg overrasket over et vintage Concord-system fra Japan. Jeg fik at vide, at jeg kunne tage det hjem, uden beregning og give det en prøve. "Hvis du kan lide det, så kom tilbage når som helst og giv mig 20 dollars," tilføjede kassemedarbejderen. Efter at have set næsten hvert stykke udstyr i deres lager og talt dybtgående om, hvad mine muligheder var, var dette stort for mig. Ikke alene blev jeg ramt af niveauet af tillid i denne transaktion, men det bundede i et meget større billede af Portland for mig, en med venlighed, medfølelse og en sand vilje til at hjælpe andre. Jeg forlod butikken den dag med en følelse af, at jeg skulle være her. Unødvendigt at sige — modtageren fungerede perfekt.

Derudover fungerer de som et pladeselskab under samme navn, og begge outlets opererer næsten uden nogen form for internettilstedeværelse, men deres indflydelse på både lokale og internationale musikfællesskaber er ubestridelig. Mund-til-mund er stadig deres største aktiv og præcis hvordan jeg blev introduceret til Mississippi. Før jeg besøgte Portland for første gang i sommeren 2016, blev jeg tipset af en ven i Seattle om deres håndlavede mixtapes med skæve punk, soul, blues og verdenskunstnere med originalt kunstværk. At samle disse mixes er blevet lidt af en besættelse i vores hus.

Mississippi-alumni og outsider-folkemusiker Michael Hurley er ingen fremmed for butikken. "Dette sted er thrills, chills og eventyr grundlæggende. Store på blues og de internationale etniske grooves. Oddballs og sjældenheder venter på at overraske den skarpsindige hipster på enhver given dag, og der er ingen fridage," fortæller han os over e-mail. Ved siden af butikken ligger Sweedeedee, en intim café opkaldt efter en af Hurleys melodier. Han insisterer på, at på lørdage sker der handling, "I de billige kasser, kan man opdage, at hvis Eric [Isaacson] personligt ikke kan lide en bestemt slags musik, vil han lade det gå for billigt. Så jeg kan som regel ikke modstå at tage en masse gode tilbud i $4, $3, $2 detailområdet," tilføjede han. Mellem Sweedeedee og sundhedscentrerede Cherry Sprout Market overfor hævder Hurley, at "den offentlige ånd er løftet i det område, og dette øger pladesalget."

Shelly Short, en sanger-sangskriver fra Portland, tilbragte sine formative år med at rejse til forskellige pladebutikker og genbrugsbutikker for at søge i hylderne med familiemedlemmer. "Jeg elskede musikken, men jeg følte mig ikke altid velkommen eller som om jeg var fri til at browse og tale med pladehandlerne. Det føltes ofte intimiderende," indrømmer hun. Mississippi Records ville vise sig at være modpunktet til den fortælling og give et rum, hun beskriver som "et andet hjem." Short kan nogle gange ses bag disken i butikken som vikar for Isaacson. Fra den plads har Short opdaget musik, der har haft en livslang indvirkning på hende, herunder "Synthesize Me" af Space Lady. "Jeg tror, det er derfor, jeg elsker at være der og være en del af pladeselskabet, fordi det virker som et sted, hvor magi kan ske, og det ofte gør," tilføjede hun.

Nu vært for over 15.000 LP'er og kassetter er Mississippi Records et bevis på musikkens rå kraft og fællesskab. De tilbyder nu Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR giver folk uden for Portland-området en chance for at få adgang til begrænsede udgivelser samt støtte deres mission om at holde priserne lave, for at gøre vigtige kulturelle artefakter let tilgængelige og for at bevare stemmerne fra kunstnere og deres forfædre, der længe er blevet ignoreret eller udnyttet af mainstream pladeindustrien.

I New York siger folk ofte, at det tager 10 år at blive en "ægte New Yorker." I Portland tæller ingen. På trods af at have tilføjet til det voksende antal tilflyttere, der flytter hertil hvert år, håber jeg at tilføje værdi til denne by — som underviser, nabo og kunstner. Med hver dag, der går, med hvert stop ved pladebutikken, bliver vi vist hvor venlig Portland kan være. På "Be Kind To Me" siger Michael Hurley det bedst: "Jeg fortalte dig én gang, jeg fortalte dig to gange, hvorfor være ond, når du kan være flink. Kom nu, vær venlig mod mig."

Næste gang rejser vi til en pladebutik i Maine.