Mississippi Records er den bedste pladebutik i Oregon

Pladebutikker har længe fungeret som tilflugtssteder for outsidere. Beatniks, misfits og de helt mærkelige har tillid til deres valgte butik, velvidende at hvad der findes på de hylder kan give et svar, en ny måde at tænke på eller bare lidt fred i sindet. Grundlagt af Eric Isaacson og Warren Hill på en stille, beskeden blok i North Portland, har Mississippi Records taget imod byens eccentriciteter med åbne arme siden de åbnede i 2003. Uden en reel forretningsplan har Isaacsons punk, "altid kærlighed over guld"-etisk tjent ham godt; Mississippi er nu en af de mest eftertragtede butikker i en by med det højeste antal pladebutikker pr. indbygger.

Som nykommer i Rosenes By har jeg brugt næsten lige så meget tid i Mississippi Records, som jeg har i min egen lejlighed. At flytte fra NYC, væk fra venner, familie og et stærkt musikfællesskab har til tider føltes ensomt. Selvom Portland ikke helt er mit hjem endnu, har Mississippi Records været en stor spiller i at modvirke mine hjemve. Nu en del af mit weekendritual, er det også det første sted, min forlovede og jeg tager venner, der besøger udefra. Jeg har haft svært ved at tilpasse mig Portlands ubarmhjertige regnsæson. Det gør dog at tilbringe timer med at browse i pladehylderne meget mere tiltalende. Nogle mennesker køber triste lamper eller gemmer sig i kaffebarer, men jeg går direkte mod pladebutikken.

Kort efter min 30-års fødselsdag sidste august, skiftede vi kyst, i håbet om at få et skift i tempo. Seks år i NYC havde os ivrige efter at se, om vi kunne tage vores østkystmentaliteter og anvende dem i en meget mere afslappet by. Vi var heldige, at vores arbejdsområder gjorde det muligt for os at lave et sådant stort skift med relativ lethed. Siden vi landede i PDX, har tålmodighed været et ord, vi ofte har brugt, når vi beskriver det. Der er en tålmodig ånd, der løber gennem hver interaktion, stor eller lille her. Uanset om vi slår ind på motorvejen eller venter i kø for dagligvarer, har vi bemærket færre folk, der antager, at de er den mest vigtige skabning, der nogensinde har eksisteret på jorden.

Som jeg er begyndt at føle mig mere komfortabel med mine evner, interesser og smag — har jeg også udviklet (eller forsøgt at) en mere tålmodig disposition, især når det kommer til musiklyd og opdagelse. Selvom vi ofte får at vide, at vi har hver sang nogensinde lige ved fingerspidserne, minder et besøg i Mississippi Records lytterne om, at dette ikke kunne være længere fra sandheden. Det giver et høfligt middelfingeren til algoritmer, playlister og firmasystemet for musik. Hvis der er et sted, der kan "holde Portland mærkelig" i 2017, så er det Mississippi Records.

Ved et nyligt besøg, mens jeg søgte efter en receiver til at drive et nyt sæt højttalere, blev jeg taget aback af et vintage Concord-system fra Japan. Jeg blev fortalt, at jeg kunne tage det med hjem, gratis og give det et prøvekørselsforløb. "Hvis du kan lide det, så kom bare tilbage når som helst og giv mig 20 dollars," tilføjede kasseren. Dette, efter at have fået vist næsten hver eneste enhed i deres lager og talt indgående om, hvad mine muligheder var, var kæmpestort for mig. Ikke kun blev jeg overrasket over tillidsniveauet i denne transaktion, men det blev også en del af et meget større billede af Portland for mig, et af venlighed, medfølelse og en ægte villighed til at hjælpe andre. Jeg forlod butikken den dag med følelsen af, at jeg er beregnet til at være her. Ikke at sige — receiveren fungerede perfekt.

Dobbelt som et pladeselskab under samme betegnelse, fungerer begge steder med næsten ingen spor af en internettilstedeværelse, men deres indflydelse på både lokale og internationale musikfællesskaber er uomtvistelig. Mund-til-mund forbliver deres største aktiv og er præcis hvordan jeg blev introduceret til Mississippi. Før jeg besøgte Portland for første gang sommeren 2016, informerede en ven der bor i Seattle mig om deres håndlavede mixtapes med uforklarlige punk, soul, blues og verdensmusik kunstnere med original kunstværk. At samle disse mixes er blevet en slags besættelse i vores hus.

Mississippi-alumni og outsider folk-artist Michael Hurley er ingen fremmed for butikken. "Dette sted er thrill, chills og høj eventyr stort set. Store inden for blues og internationale etniske grooves. Oddballs og sjældne ting venter på at overraske den kyndige hipster på enhver given dag, og der er ingen fridage," fortæller han os over e-mail. Ved siden af butikken ligger Sweedeedee, en intim cafe opkaldt efter en af Hurleys numre. Lørdage, hævder han, er stedet hvor handlingen finder sted, "I de billige kasser, kan man opdage, at hvis Eric [Isaacson] ikke personligt kan lide en bestemt slags musik, så vil han lade den gå for billigt. Så jeg kan normalt ikke modstå at optage mange gode tilbud i $4, $3, $2 detailområdet," tilføjede han. Mellem Sweedeedee og sundhedsfokuserede Cherry Sprout Market på den anden side af gaden, argumenterer Hurley for, at "den offentlige ånd løftes i det område, og dette gør mere for pladesalg."

Shelly Short, en sanger-songwriter fra Portland, tilbragte sine formative år med at rejse til forskellige pladebutikker og genbrugsbutikker og søge efter skiver sammen med familiemedlemmer. "Jeg elskede musikken, men jeg følte mig ikke altid velkommen eller som om jeg var fri til at browse og tale med pladehandlerne. Det føltes ofte skræmmende," indrømmer hun. Mississippi Records skulle vise sig at være modstykket til den fortælling, ved at tilbyde et rum, som hun beskriver som "et andet hjem." Short kan nogle gange ses bag disken i butikken, hvor hun dækker for Isaacson. Fra den plads har Short opdaget musik, der har haft livslang indflydelse på hende, herunder "Synthesize Me" af Space Lady. "Jeg antager, at det er derfor, jeg elsker at være der og være en del af pladeselskabet, fordi det virker som et sted, hvor magi kan ske, og det gør det ofte," tilføjede hun.

Nu værende vært for over 15.000 LP'er og bånd, er Mississippi Records et vidnesbyrd om den rå kraft af musik og fællesskab. De tilbyder nu Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR giver folk, der ikke befinder sig i det større Portland-område, en chance for at få adgang til begrænsede udgivelser samt støtte deres mission om at holde priserne lave for at gøre vigtige kulturelle artefakter let tilgængelige og for at bevare stemmerne fra kunstnere og deres forfædre, der i lang tid er blevet ignoreret eller udnyttet af den mainstream pladeindustri.

I New York siger folk ofte, at det tager 10 år at være en "ægte New Yorker." I Portland tæller ingen. På trods af at jeg bidrager til det stigende antal transplanterede, der flytter hertil hvert år, håber jeg at tilføre værdi til denne by - som underviser, nabo og kunstner. Med hver dag, der går, med hvert stop i pladebutikken, bliver vi vist, hvor venlig Portland kan være. På "Be Kind To Me" siger Michael Hurley det bedst: "Jeg fortalte dig én gang, jeg fortalte dig to gange, hvorfor være grim, når du kan være venlig. Kom nu, vær venlig mod mig."

Næste gang rejser vi til en pladebutik i Maine.