本週專輯：娜塔莉·普拉斯的《未來與過去》

我們最初對 Natalie Prass 的理解完全錯誤。考慮到她在音樂圈的背景，曾在巡演中擔任 Jenny Lewis 的鍵盤手，還有她自名的首張專輯——即使當它處於最華麗和活潑的時刻，也流露出星際民謠的絲線——很容易誤解 Prass 是一位淺藍眼的靈魂歌手，儘管她聽起來像是一個引領着高超樂隊的主唱。但 Prass 一再給我們線索，顯示她的影響並不僅限於 Dusty Springfield 或 Van Morrison 之類的藝人，而是那些大膽、顛覆傳統的流行歌星。在她 2015 年的現場 EP Side By Side 中，Prass 為 Anita Baker 的 "Caught Up In The Rapture" 傳遞出一種旋轉的詮釋，並伴隨著 Grimes 的 "REALiTI" 的波動表現。再深入挖掘，你會發現我至今最喜歡的 Prass 翻唱——完美詮釋的 Janet Jackson 那首不朽的 "Any Time, Any Place"。

The Future And The Past，Prass 本周推出的新專輯，讓我想起那首 Janet 的翻唱。與其將她偶像的作品更接近她已知的聲音，Prass 是將她的聲音拉近那些偶像。專輯以一種搖擺的放克氣息和伴隨著迪斯科吉他旋律的呼嘯聲開場，隨後歌手以 70 年代女神般的風格閃現進來。“Oh My”，那令人驚豔、閃爍的開場曲，是她對 Marvin Gaye 的 "What’s Going On" 的詮釋，通過 Donna Summers 的 "Hot Stuff"，——這是一位困惑且不滿意於社會的歌手，尋找著在柔和的音景和像葡萄藤一樣懶散的低音線中獲得避難所。

雖然這是對她上一張專輯復古巴洛克流行的全新改編，但這種風格仍然來自相同的創作工具和感性。The Future And The Past，像它的前作一樣，也是與 Prass 的長期合作夥伴 Matthew E. White 在 Spacebomb Studios 錄製的，而其命名的樂團再次回歸，給她的純淨作品增添了質感的風味。只不過這次他們適應了這位詞曲創作人的更當代的靈感。因此，她利用她滑順的聲音讓每一個樂器的口袋都充滿活力。

Prass 將她的和聲在整張專輯中塗抹得寬廣而純粹，如同粗厚的刷觸，同時讓她的抒情曲在強烈的前景和流暢、自由的潛流中慢慢煮沸，如同 Jackson Janet 時期中最奢華的作品。“The Fire”——前面有一段讓人想起早期 90 年代 R&B 開場多餘奢華的獨白——從 Jill Scott 和 Mary J. Blige 的溫暖節奏中吸取靈感，創作出一首與她以往發布的作品截然不同的疲憊情歌。鼓聲在混音中置於顯著的位置，低音部過於充實，幾乎在每一次節拍中都快要崩潰，而 Prass 的聲音則在表面上低吟，再朝著一段赫拉克勒斯般的副歌向前猛衝。

在其他地方，她則在傳遞前十年的 Control 和 Rhythm Nation 1814 的感覺，使用相似的橡皮筋打破節拍，並以節奏上的蹦跳進行表達。她在動態十足的 "Never Too Late" 中，將放鬆的歌詞與低沉的旋律交互搭配，讓人感受到這首如同你們當地唱片店二手 CD 段落裡的長失之作。同時 "Ain't Nobody" 則使用了新富派的流動力學，輕鬆進出其音符分解部分的緊張感。最精彩的當屬 "Lost"，她對於那些初期影響的 B 面慢歌的詮釋，令人驚豔，以至於不僅僅時間上牢牢跟隨，而是讓人覺得瞬間脫離了它所屬的任何時代。

那些塑造出 80 年代靈魂風格的瞬間佔據了專輯曲目大部分，但她偶爾又回歸到那令人眩暈的管弦樂風格，這是她最初成名的基礎，而這一次則擴展了這種風格的範疇。“Ship Go Down”的六分鐘壯闊，幾乎可以媲美 My Morning Jacket，Prass 在一片高聳的鋼琴和激光吉他的風景中，使她的聲音在柔和的耳語和扭曲的哀號之間延展。“Far From You” 則是遙遠的戀人之間的脆弱和解，伴隨著如同鳥鳴般回響的柔和小提琴。

“Far From You” 是 Natalie Prass 的最近的後裔，以其沉重的清醒情感喚起了一種懷舊的心碎。這是整張 The Future & The Past 唯一的一首此類歌曲，它採取了更大膽的輕盈世界觀。專輯周期最初以 "Short Court Style" 的視頻開啟，那是一首充滿浪漫信念的快樂歌曲，從她之前的專輯結尾和情感異類 “It Is You” 的情感中得到延續，但以輕快的輕盈感取代了電影般的重量。剩下的 The Future And The Past 都沿用這種戀愛的沉迷，與她突破作品中的不安、冷漠和怨恨的故事形成鮮明對比。

最打動人心的作品是 Prass 對周遭世界的新正面情緒的運用。專輯的第二支單曲是一首關於保持 "你的姐妹近在咫尺" 的放克團結頌歌，似乎是在一間充滿激勵音樂人的房間中錄製，支持 Prass 在行動呼籲的副歌中帶著他們聲音的堅毅，並高唱著座右銘：“我們是全球性的，世界級的。”那首歌充滿了四處遊走的音符和踏步的節奏，但當她調低音量時，她的抵抗訊息依舊強而有力。

“We’ll take you on, we can take you on，”那首 “Hot For The Mountain” 的旋律同樣是冥想而激昂的副歌。它既激昂，又在急促中保持著克制——用光滑的、奢華的弦樂聲充掩住了對手的暴力，適合擔負步兵打擊作用的的重擊鼓聲。這就是 Prass 革命的精神：大膽無畏，卻用煙火抵擋火焰，提醒她的隊伍保持著他們的動力，繼續戰鬥。“沒有任何人能從我們手中奪走這一切，”Prass 在強烈的結束曲上轟鳴，將開篇的挫折轉變為堅定的放肆。

由於她在為第一張專輯創作音樂與發行之間的巨大距離（該專輯延遲了約三年，部分原因是製作人 White 和 Trey Pollard 堅持要將其做到完美），那些歌曲代表了一位與我們真正接觸時的 Natalie Prass 是不同的。與許多首張專輯一樣，觀眾第一次見到的實際上是那幾年來的 Prass 不同版本的綜合體。

她的第二張專輯也許有同樣的感覺，因為它在 2016 年上半年已經完成創作，此後的事件迫使她從頭開始。她修正過程中的緊迫感使得這集作品充滿了直面當下的即時感與無束的衝擊和熱情，這與已經從她個人歷史中形成的有條理的情感敘事形成對比。具有諷刺意味的是，The Future And The Past 感覺像是我們發現當下的 Natalie Prass：充滿活力，浸泡在柔和的色調中，面對任何可能站在她面前的挑戰時保持穩定。