Elk City Records, Batı Virginia'nın en iyi plak dükkanıdır

İnsanlara Charleston'da yaşadığımı söylediğimde, genellikle Güney Carolina'nın plajını ve kırsal cazibesini ne kadar sevdiklerini söyleyerek heyecanlanıyorlar. Ancak, aslında Charleston, Batı Virginia olduğunu düzelttiğimde, coşkuları karışıklığa ve genellikle acıya dönüşüyor. Genç bir insan neden böyle bir yerde yüksek lisans okumak ister ki - orada yaşamak, kesinlikle bir tür mahkumiyet gibi. Batı Virginia, kömür madenciliği ve kaçak içki üretiminin kurtarıcı lütfu olmadan yoksulluğa mahkum olmuş, çıplak ayaklı, dişsiz, ensest, muhtemelen meth bağımlısı dağcılarla dolu değil mi? Yani, herkes Hatfields & McCoys hakkındaki klişeleri duydu, televizyon belgelerini izledi, o zaman gerçek neden farklı olsun ki? Bu tepkiler ne kadar mantıksız veya abartılı görünse de, ne yazık ki bu tür sohbetlerde yanıtlamak zorunda kaldığım gerçek, samimi sorular. Yani henüz duymadıysanız ya da Mountain Mama'nın görkemiyle yüz yüze gelmediyseniz, Batı Virginia'nın insanları olarak sadece iyi değil, aynı zamanda geliştiğimizi bilmek için buradayım.

Şimdi, eğer kendinizi hızlı bir egzersizle zorlamaya istekliyseniz, "vahşi ve harika" eyaletinin sınırlarını geçerken ne beklemeniz gerektiğine dair bir sıfırlama yapın. John Denver'ın “Take Me Home, Country Roads” şarkısını ilham veren, yemyeşil yuvarlanan dağlara ve coşkulu beyaz su akıntılarına adım atın - bu eyaletin resmi şarkısı. Bu tepe ve vadilerin arasında, kırsal Amerika'nın birçok yerinde bulabileceğiniz profesyonel ve mavi yakalı işçilerin karışımından oluşan bir nüfus var. Eyalet kimliğinin eşsiz hissi olan bir yer, burada ikincil din Mountaineer futbolu, sıkı bir iş günü gerçekten bir anlam ifade ediyor ve o kadar kendine güveniyor ki, diğer 49'undan daha fazla gurur duyar durumda.

Ancak, diğer tüm topluluklar gibi, Batı Virginia ve Charleston'un da kendi sorunları var. Yaşlanan bir nüfus, azalan genç sayısı, kömür endüstrisinin çöküşü istihdamda bir boşluk bıraktı ve bilinen kültür eksikliği, açık hava etkinliklerini turizmin ana kaynağı haline getirdi. Peki, tüm bunların çözümü nerede? Hayatta birçok büyük sorunda olduğu gibi, cevap içeride. Daha spesifik olarak, cevap Batı Virginia, Charleston'daki Elk City Records'un dört duvarı içinde ve mağaza ile sahibi Phil Melick'in anlamı içinde yatıyor.

Daha önce bahsettiğim sohbetler gibi, Batı Virginia'nın her zaman en iyi üne sahip olduğu söylenemez ve Elk City, Charleston'ın küçük bir mahallesi, önceden farklı değildi. Güvensiz, hoş olmayan ve boş dükkanlarla dolu bir bölge, yolda aracınızın kapısını kilitlediğinizi iki kez kontrol ettiğiniz türden bir yerdi. Ancak, son birkaç yıl içinde yapılan yerel çabalar sayesinde bu artık böyle değil. Boş tarihi binalar, bölgeye gereken kültür ve ekonomik büyümeyi getirerek, restoranlar, şirin butikler, şık kahve dükkanları, berber dükkanları ve bir Elk City Records ile dolmaya başladı. Bu işletmelerin çoğu yerel sahipler tarafından işletiliyor, kendilerini kendi çabalarıyla ayağa kaldıran ve dışarıdan bakılmadığında fırsatlar yaratan ısrarlı Batı Virginia'lıları sergiliyor.

Elk City Records bu kuralın bir istisnası değil. 2017'de Melick tarafından, kendi kayıt dükkanına sahip olma hayalinin gerçekleşmesi olarak açıldı ve kendisi için çok değerli olan bir kasabayı yeniden canlandırma çabalarına katkıda bulunma arzusu ile birleşti. 100 yıllık binanın kapısından girdiğinizde, hemen Phil'in kendisi ve bazen de misafir köpeği tarafından, gerçek bir Appalachian misafirperverliği tarzında karşılanacaksınız. Daha birkaç adım attığınızda, yapının kendisinin basit zarafeti tarafından etkilenmemeniz mümkün değil: güzel bir şekilde korunmuş tuğla duvarlar, az ama düşünceli bir şekilde dekor edilmiş, böylece plakların kendisi parlayabilsin. Bu, ucuz posterler ve tozlu rock tişörtleriyle dolmuş tipik ikinci el plak dükkanlarından çok uzakta; neredeyse sanat galerisiyle eşleşiyor, plak raflarının üzerinde stratejik olarak asılan şerit aydınlatmasıyla ve Phil'in en sevdiği caz plaklarının çalınmasının harika sıcaklığı dışında dikkat dağıtıcı minimal.

Ve bahsettiğimiz o bölgesel gurur ve çalışkanlık? Onu raflarındaki her bir kayıtta bulabilirsiniz. Her biri titizlikle elden geçmiş, kataloglanmış ve en az ring aşınmasını sağlamak için albüm poşetleri ile plaktan ayrılmış plastik cepte saklanmıştır, hatta en titiz koleksiyoncular için bile. Phil'in sunduğu ürünlerin mükemmel durumunun ötesinde, başka yerde bulamayacağınız bir tür garanti var: Sattığı her bir albümü garanti ediyor. Eğer ondan satın aldığınız herhangi bir plakta bir atlama veya kusur varsa, tereddüt etmeden değiştirir - sahip olduğu yüksek kalite standardı göz önüne alındığında, bununla ilgili hiç karşılaşmadım, ne de olsa tanıdığım hiç kimse.

Elk City Records'un yüksek kaliteli sunumuna ve koleksiyon kalitesindeki korunmasına rağmen, bir an bile kapalı ya da gösterişli bir deneyim beklemeyin. Genç ve yaşlı müzik meraklıları, yeni başlayanlardan sert hobi sahiplerine, yakınlardan ve uzaktan insanlarla bir araya gelip plak sevgileri üzerinde kaynaşan gerçek bir topluluk merkezi. Eğer doğru bir zamanda gelirseniz, Phil'in yerel bir grubu ağırladığı bir günde şanslı olabilirsiniz; bu, yeni sanatçılara daha fazla görünürlük sağlamak için. Alemde bulabileceğiniz tek zaman, yerin melodik melodilerle dolmasına neden olan başka bir şey bulmanızdır. Gerçekten, ihtiyaç duyan bir kasaba ve insan grubunun içinde bir kültür hissi geliştirmiştir; bu durum, “büyük bir şehirde bekleyeceğiniz bir şey” olarak geniş bir kitle tarafından onaylanan en büyük yerel başarıdır.

Elk City Records'un seçkisini çevrimiçi olarak nerede gözden geçirebilirsiniz, diye merak ediyor olabilirsiniz? Phil, plak dükkanının deneyimine çok değer verdiği için çevrimiçi satış yapmayı reddediyor ve komşu işletmelerinin de eşit şekilde desteklenmesini ister. Böylece, ufkunuzu genişletip, stereotipleri kendiniz yıkıp, kendi arka bahçenizde dünyayı deneyimlemeniz gerekecek. Phil'e, aşırı derecede göz ardı edilen bu eyaletle yaptığı gibi sık sık göz ardı edilen bir plağın üzerine biraz ışık tutması için fırsat verin.