Square Cat Vinyl, Indiana'daki en iyi plak dükkanıdır

Indiana'nın en bilinen klişeleri bir ölçüde doğruyu içinde barındırıyor. Basketbolu çok seviyoruz. Mısırımız var. Klasik rock istasyonlarımız, yerli sanatçımız John Mellencamp'in kalp rock'ıyla bütünleşiyor. Ancak Indiana'da biraz zaman geçirdiyseniz, eyaletin kimliğinin neye dayandığı muhtemelen Indianapolis'e olan bakış açınıza bağlıdır.

Indianapolis'in ekonomisi güçlü ve turizm gelişiyor; şehir, turizmde art arda yedinci yılını rekor büyüme ile kapattı. Bu, kısmen şehrin bir kongre merkezi olarak büyüyen itibarı, sessizce yükselişi ve spor etkinlikleri (NCAA turnuvaları, Brickyard 400 ve dünyanın en büyük tek günlük spor etkinliği Indianapolis 500 gibi) ile destekleniyor. Eyaletin başkenti, ülkenin en büyük şehirleri ile daha küçük bir kasaba arasında sağlıklı bir hızla büyüyerek kendine ait bir yer ediniyor. Bugün, Indy, her iki türün de dezavantajlarından büyük ölçüde kaçınarak, daha fazla erişilebilirlik sunmakta ve daha canlı eğlence seçenekleri sunmaktadır. Bunun büyümesinin kalbinde ise, canlı Massachusetts Avenue bölgesi ve tarihî bir bölge olan Irvington gibi daha küçük köşelerin yeniden canlanması yatıyor; bu, şehir merkezinin beş mil doğusindadir.

Mevcut başarı hikâyelerinden en belirgin olanlarından biri, şehir merkezinin güneydoğusundaki Fountain Square semtidir. Fountain Square'ın yükselişi gerçektir ve bunun en çok görüldüğü yer müzik sahnesidir. Indiana'nın müzik tarihi bağlamında, Fountain Square merkezi bir nokta değildir; Jackson ailesinin (ve Freddie Gibbs'in!) evi olan Gary'e 152 mil, Mellencamp'in doğum yeri Seymour'a ise 61 mil uzaktadır (Belki de Indianapolis köklerine sahip en ünlü müzisyen olan Babyface, 10-15 mil kuzeyde büyümüştür). Ancak yine de yerel bir müzik topluluğu gelişmiştir. Arthur’s Music Store, 1950'li yıllardan beri semt içinde varlığını sürdüren çok sevilen bir aile işletmesidir. Hi-Fi, sürekli büyüyen etkileyici bir konser mekanıdır. Pioneer, son zamanlarda yerel sanatçılar tarafından sıkça tercih edilen bir bar ve müzik mekanı olarak kendini yeniden markalaştırdı. Tüm bunların merkezinde, Mike Angel, Patrick Burtch ve Kurt Phillips tarafından kurulan Square Cat Vinyl var; kayıt dükkanı, tam zamanında Fountain Square müzik sahnesinin önemli bir oyuncusu olarak kendini konumlandırıyor.

Semtin yeniden doğuşu, tarihine bakıldığı zaman son derece dikkate değer. 1900'lerin başlarında patinaj yaparak ilerleyen Fountain Square'ın Virginia Avenue'si, gelişen bir sanat sahnesi ile baskın bir ticaret merkezi haline dönüştü. Ancak yüzyıl ortasına gelindiğinde, semt zor bir düşüşle karşılaştı ve ekonomik faaliyetlerinin çoğu şehrin güney tarafına kaymaya başladı. 1970'lerde, karayolu sisteminin inşası, bölgeyi daha da kötüleştirdi ve sayısız binayı yerinden etti (Fountain Square sakinlerinin tahmini olarak 6,000 kişinin yerinden edildiği düşünülmektedir). Sakinler çoğunlukla Marion County'nin dış kesimlerine kaçtılar; azınlıklar, o dönemin ırkçı mülk yasalarından orantısız bir şekilde etkilendi. Semtin ekonomik faaliyeti düştükçe ve şehir sırtını dönünce, suç oranı hızla artmaya başladı. Bu durum, Fountain Square'ı kötü bir gelecekle baş başa bıraktı ve daha önce umut verici bir Indianapolis mahallesi olarak güvenilir itibarı artık en iyi ihtimalle belirsiz bir hâl aldı.

O zor dönem, Fountain Square'ın mevcut gidişatının zıttıdır. Emlak piyasası yukarı yönde trend göstermeye devam ederken, restoranlar, barlar, bira fabrikaları ve çeşitli diğer işletmeler, faaliyeti gözle görülür şekilde canlandırıyor. Bu büyüme, Fountain Square'ı yerel bir güç haline getirerek, şehrin sunduğu en iyi destinasyonlar arasında öne çıkarıyor.

Bölgedeki en yeni işletmelerden birçoğu, demir sıcakken vuruş yapma girişimlerini temsil etse de, Square Cat Vinyl'ı burada var eden faktörler daha şanslıdır. Hikâye, Mike Angel ile başlıyor. 2013 yılında, çölde yolda sürüklenirken, bir van içinde yaşıyordu. Kendi başıboşluğundan yorulan Angel, Indianapolis'e geri döndü ve tam da Fountain Square'de bulunan bir eve yerleşti.

Angel fırsatı hissetti. 2015 yılında, Patrick Burtch ile birlikte Virginia Avenue Müzik Festivali'ni başlattı, bu etkinlik artık Indiana eyaletindeki en büyük müzik festivali olarak öne çıkıyor. Festivalin ikinci yılında, Square Cat'in temelleri atılmaya başlandı; Angel, festivalin yakınındaki müzik sahnesi üzerindeki etkiyi gördü ve bunu bahar aylarında birkaç kısa günle sınırlı kalmadan genişletmek istedi. Ancak, bir formüle kendi kendini hapsetmekle yetinmedi; Indianapolis'te iş görebilen birçok güçlü kayıt dükkanı varken, Angel'ın hayal ettiği şey biraz farklı bir yaratık. "Hepimizin ortak bir vizyonu vardı; bu sadece başka bir kayıt dükkanı olmadığı takdirde hayatta kalamayacağımızdı; benzersiz olmalı. Ve bunu yapabilmemiz için doğru yeri bulmamız gerekiyor."

Angel'ın aklında tam olarak yıllardır boş kalan bir yer var — ama tam da bölgedeki en önemli müzik simgelerinin ortasında. Kurt Phillips, yerel bir girişimci, New Day Meadery'de bir içki eşliğinde öneride bulunduğunda, ikili, sonunda Square Cat olacak yeri değerlendirmek için köşeyi döndü. Anında, orada ilerlemeye karar verdiler ve büyük açılış altı ay sonra gerçekleşti.

Üç yıl önceki lansmanından bu yana, Square Cat'ın etkisi dikkate değer oldu. Cumartesi öğleden sonranızın bir bölümünü orada geçirirseniz, cazibesi oldukça net. Sahipler, yeni gelenleri ve düzenli müşterileri bir araya getiren, sıcak bir atmosfer yaratmışlar ve çalışanlarla ruhsal bir rahatlık içinde tartışmalar yapılıyor. Dükkanın arka tarafı, büyük (Kuzeybatı Indiana'dan Three Floyds Brewery) ve küçük (tam köşeden Fountain Square Brewery) bira fabrikalarının el yapımı biralarla dolu bir barın bulunduğu bir lounge'a dönüşüyor; ama neredeyse her zaman Indiana bağlantılı.

Bar, el yapımı birası, şarabı, hardaliye ve kahvesi ile Square Cat'a çok şey katmaktadır. Ancak en somut etki, yerel müzik topluluğunu çekmek ve teşvik etmek için tasarlanmış etkinliklerden gelmektedir. Angel, "Vizyon, topluluk içindeki tüm bölünmeleri köprülemektir," diyor, "İnsanların bir araya gelip fikirlerini paylaşabilecekleri güvenli bir yer yaratmak." Aylık hip-hop gecesi, semtteki tek sürekli hip-hop etkinliği. Düzenli açık mikrofon geceleri, henüz keşfedilmemiş yeni yetenekleri keşfediyor.

Angel, şu anda dördüncü yılına girdiği Random Band Challenge'a ayrıca özel bir ilgi duyuyor. Dşnüzlerce müzisyen, muhtemelen daha önce hiç duymadıkları diğer yerel müzisyenlerle rastgele eşleştiriliyor. Sonrasında orijinal müzikten 15 dakika yaratmak için birkaç hafta süreleri var ve sonuçlarını bir izleyici kitlesine ve bir jüri paneline sunuyorlar. Angel, bunun birçok kalıcı müzik ortaklığını doğurduğunu gururla belirtiyor; bu, başka türlü asla gerçekleşmeyecekti.

Angel, başarılarının bir diğer az takdir edilen anahtarını ise tüm yaş gruplarına hitap eden etkinlikler düzenlemeleri olarak görüyor. Bu, Indianapolis müzik sahnesinde nadir bir durum; bu sayede daha genç yetenekler bağlantılar kurarak erken maruz kalma şansı elde ediyorlar — ya da aksi takdirde erişimlerini kaybedecekleri bir gösteriden keyif alabiliyorlar. Kapsayıcılık, toplulukla yankı buluyor. "Semtimizde tüm yaş gruplarını kapsayan bir mekanın bulunması, Fountain Square'deki müzik topluluğunun uzun vadeli gelişimi için gerçekten önemli," diyor bir düzenli müşteri ve birçok Square Cat etkinliğine katılan sanatçı Rob Funkhouser.

Onların yükselişini izleyenler için, Square Cat uzun vadeli görünüyor. Güçlü bir seçki ve dost bir ortam sunmak kolay bir iş değil ve yerel kültürü geliştirmeye proaktif bir şekilde çaba gösteren bir dükkan kurmak ise daha da zor. Şu anda, Square Cat, samimi köklerini topluluğun daha büyük bir kısmına açılma arzusuyla dengelemeye çalışıyor. Bu ay, ikinci bir lokasyon için planlar duyuruldu; bu, daha önce belirtilen Mass Ave'nin kuzey ucunda, sadece iki mil uzağında. "Nihayetinde gerçek bir destinasyon olabilmek için daha büyük hayallerimiz var," itiraf ediyor Angel.

Şimdilik, Fountain Square'a — ve Indianapolis'e — getirdikleri değişiklik, fazlasıyla yeterli görünüyor.