Homer är den bästa skivbutiken i Nebraska

Beläget i en anonym butik på en livlig kullerstensgata i Omahans huvudunderhållningsområde, Old Market, finns en nyckelspelare i Omahans berömda musikscen. Gömda bakom de vintage-ljuskronorna, den tråkiga bruna skylten och de färgglada albumomslag som visas i fönstren ligger Homer’s Music & Gifts. Det har gjort musik tillgänglig i nästan 50 år och är den äldsta skivbutiken i drift i staten.

Omaha är en stad som regelbundet underskattas. Dess nationellt kända indie rockscen borde inte blomstra här i landet med redneck-republikaner (med en mänsklig tumme till guvernör), den viskande rikedom från Berkshire-miljardärerna, och denna lilla stad på slätterna. Ändå är Nebraskas största storstadsområde hem för det berömda Saddle Creek Records. Namngivet efter en å och väg i staden, var SCR etiketten som gav liv åt The Faint, Bright Eyes, Cursive och massor av nya fräscha akter på sin ständigt växande roster.

Så varför är detta fallet? Omahans har en egen kärlek till sin diskreta, coola stad. Att stödja lokala butiker, restauranger, evenemang, konstnärer och etiketter är en naturlig förlängning av stoltheten över hemstaden och den adopterade hemstaden. Verkligen, Omahans vet att de inte är Chicago, Kansas City eller New York och de är glada över det. De tar lokal kärlek till en helt ny nivå.

Och hur passar Homer’s in i allt detta? Jag pratade med Jon Oschner från Hi-Fi House för en insideranalys av Omahans övergripande musikscen. Jon är vad de kallar en ”bra lyssnare” på sin arbetsplats, en pärla i det trendiga Blackstone District som fungerar som en del musikbibliotek och en del gemenskapsbyggande utrymme. Deras uppdrag är "att lyfta inspelad musik till nivån av fint konstverk och ge en scen för att uppskatta det."

Oberoende är det nyckelord som beskriver Omahans musiktablå; det är ett vattenmärke för scenen här. Det finns de nämnda, välkända indie rockarna som ger mest erkännande till området. Men det är inte allt som växer i Nebraskas fält. Det finns en liten metal-scen, en underground experimentell musikscen, hip-hop-scen och mer. Enligt Oschner kan dessa fickor dra nytta av mer samarbete och det är där Homer’s kommer in. Det erbjuder en plats för överlappning, en gemensam grund.

Med musik är det att se en föreställning och att köpa en skiva som två sidor av samma mynt. Men, säger Oschner: "Att faktiskt köpa en skiva är en längre, bestående interaktion. I grund och botten kan du spela den igen och igen, den stannar med dig och du kan vidarebefordra den. Medan en föreställning är en natts förbindelse istället för en längre relation. Och eftersom människor tenderar att må bra av att stödja ett lokalt företag, är Homer’s där för att erbjuda det alternativet och utveckla musikaliska interaktioner med rötter i en lokal butik."

Homer’s har alltid haft och kommer alltid att ha en stor lokalavdelning och kommer fortsätta att främja lokala utgåvor. De har varit en del av maskinen som hjälper band och artister att bryta sig in på den nationella marknaden. Dessutom har många lokala musiker arbetat där under åren; Homer’s har hjälpt dem att få en annan insikt i musikbranschen med tanke på marknadsföring och försäljning av sin musik.

Och i dessa dagar, med vinylets återuppvaknande, är det ännu viktigare att ha en stark lokal skivbutik. Trots tillväxten av vinylförsäljning det senaste decenniet såg Omaha tre lokala skivbutiker stänga sina dörrar under det senaste året. Almost Music, Brad Smiths Blackstone District-ställe, stängdes i januari. I februari stängde Drastic Plastics butik i centrum. Och västra Omahans Earwax, beläget i Millard-området, som så desperat behövde en dos kultur, stängdes tyvärr i mars. Mot bakgrund av dessa stängningar blir Homer’s motståndskraft ännu viktigare.

Men den motståndskraften har inte kommit utan en kostnad. Homer’s imperium sträckte sig en gång till 13 butiker i Omaha, Lincoln och bortom, men nu är fokuserat på sin enda återstående, och ursprungliga, plats i Omahans Old Market. För MarQ Manner, butikschef, är det faktiskt en bra sak att ha en plats att koncentrera sig på och hälla all sin energi i. Manner sa att "att vara en oberoende skivbutik under de senaste decennierna har sett mycket kamp och triumf. Vi har varit tvungna att anpassa oss till internets försäljning, streaming online, stora varuhus som Best Buy som säljer musik och mycket mer. [Men] att vara en oberoende butik har alltid gett oss möjlighet att ha kul och vara lite mer utanför boxen i hur vi gör saker och vad vi gör i butiken. Jag säger alltid till folk att det inte är någon av de butiker som du har sett i ikoniska filmer såsom High Fidelity och Empire Records, men det är lite av allt det där."

Nu, på sitt 12:e år, har Record Store Day också hjälpt till att återföra vinyl som ett livskraftigt medium. På Homer’s har det kontinuerligt varit den största försäljningsdagen på året för butiken i tegel och murbruk. År 2019, enligt Manner, "bröt Record Store Day alla rekord och [Homer’s] hade längre köer och bättre försäljning än någonsin tidigare. Det är ett mycket viktigt evenemang och en organisation som främjar skivbutiker året runt." Och, märkligt nog, var Homer’s en av de ursprungliga grundarna av denna dag av vinelfirande.

Homer’s är också viktigt för Omaha på grund av de minnen som skapas där i butiken. Från att köpa musik till att arbeta där fortsätter butiken att spela en stor roll för både nya generationer som utforskar musik för första gången och för dem som har varit kunder i årtionden. Varje dag hör anställda på Homer’s ”Jag är så tacksam för att ni fortfarande är här” eller “Vi har inte ett ställe som detta där jag bor.” Många pop-up föreställningar i butiken har också skapat bestående minnen genom åren, eftersom akter som Patti Smith och Moby har prytt Homer’s plattform.

Vad Homer’s gör bäst är att ge en plats för alla element av stadens livliga och varierade musikscener att samlas. Det är en plats där små, nischade band firas lika mycket som stora, nationella akter. Homer’s är ett fyrtorn för världen att Omaha är en musikkstad och inte bör underskattas. Det väcker en känsla av nostalgi för äldre kunder och öppnar en helt ny ljudvärld för yngre generationer. Med lite tur kommer Omahans att skapa minnen på Homer’s och stödja den lokala musikscenen i ytterligare femtio år.