The Record Exchange är den bästa skivbutiken i Idaho

År 2000 var The Record Exchange ett stopp för Smashing Pumpkins på deras Machina: The Machines of God-turné. Tim Johnstone, som arbetade i butiken vid den tiden, minns hur han kämpade för att möta kraven under showen, och vid ett tillfälle rekryterade han Boise State University Broncos fotbollslag för att flytta tiotusentals skivor och hyllor för att göra plats för scenen och fansen, samt installerade en avskärmning mellan green room och badrummet.

“[Smashing Pumpkins frontman] Billy [Corgan] vill inte bli sedd eftersom ingen bajsar,” sade Johnstone 2019 vid ett berättande event på Treefort Music Fest. “I slutet av kvällen var det inte värt det, men det var coolt.”

“The RX” har regelbundet liveuppträdanden i butiken, men Pumpkins' framträdande sticker ut som ett av de mest minnesvärda, beryktat bland RX-personalen som jobbade där och berömt av Boiseborna som fick se det. Vid det nya millenniet balanserade Boise mellan att vara en landsortstad och en stad. Bara några kvarter bort låg “Boise Hole” — en två våningar djup grop som hade stoppat utvecklare i årtionden och en saknad framtand i Boises stadsbild — men det fanns också bekvämligheterna som skulle placera City of Trees på topplistor över livskvalitet: de natursköna Foothills och Boise River, enkel tillgång till fritidsaktiviteter året om, prisvärda bostäder och ett par skäl att hänga i centrum.

Det främsta av dem var, och är fortfarande, The RX. Dess enorma lager av skivor och CDs, presentbutik och kafé hade överträffat sin urbana miljö sedan 1977. Det har varit en bärande pelare i lokal handel och den hand som drog ut stiftet från granaten av musikscenen.

Historien om The RX är historien om centrala Boise som det ser ut idag, och butiken har mött varje utmaning. När den öppnade på sin nuvarande plats ville stadens ledare riva historiska byggnader i stadens hjärta för att ge plats åt ett regionalt köpcentrum. Det är en del av lokallegend att biografen The Egyptian Theatre, som byggdes vid sekelskiftet, räddades från förstörelse genom protester från fruarna till de samma stadens ledare. När Michael Bunnell, som äger The RX tillsammans med sin fru Jil Sevy, senare talade om den olycksbringande eran av stadsförnyelse, sa han till den lokala alternativtidningen Boise Weekly, “Du kunde skjuta kanonkulor nerför gatan. Det var hemskt.”

Andra svåra tider skulle följa: uppgången av CDs och musik online; och naturligtvis den stora recessionen, som körde över Boise med tomma butiker. Skivaffärer runtom i landet började stänga, och Boises började känna pressen, men ett kreativt drag hjälpte den att gå på offensiven.

“Record Store Day startade 2008 när musikbranschen var i djupt förfall. Olovlig nedladdning och den ekonomiska nedgången hade lagt ödeläggelse över en blomstrande hardsales-industri. Över tusen skivbutiker hade gått i konkurs. Det såg verkligen illa ut för framtiden för musikåterförsäljaren. Pressen hade också bestämt att vi var irrelevanta och hade officiellt drivit de första spikarna i våra kistor,” skrev Bunnell i ett email. “Jag är verkställande direktör för Coalition of Independent Music Stores, en av de tre koalitioner som nu hanterar Record Store Day, och tillsammans med de andra två oberoende koalitioner, beslutade vi att det var dags för lite goda nyheter från överlevarna.”

Record Store Day firar oberoende skivbutiker med liveuppträdanden i butikerna, mat och pop-up leverantörer och exklusiva vinylsläpp. Utöver schemat med uppträdanden, och lådor med musik och merchandise för Record Store Day, markerade The RX det tolfte året av evenemanget 2019 med ett speciellt släpp av “Damn the Man” öl och visningen av Empire Records i samarbete med det lokala bryggeriet Woodland Empire Ale Craft.

Record Store Day sammanföll med en bredare rörelse på nationell nivå och i Boise av återförsäljare som tilltalar kunder med de immateriella glädjerna av att handla i centrum. Kort efter grundandet av Record Store Day, rippade oberoende bokhandlare på konceptet med Independent Bookstore Day, som anordnades i Boise av Rediscovered Books, och The RX har länge varit en partner med Downtown Boise Association, även om det på senare år har minskat sitt engagemang i vissa av föreningens aktiviteter, som dess delaktighet i Alive After Five, en veckovis gratis konsertserie som hålls i centrum under sommaren.

Boise är center för Idahos kulturella tyngdkraft, men The RX har spelat en ledande roll i den nationella skivbutiksbranschen, med medlem av det Boise-baserade bandet Finn Riggins och medgrundare av Treefort Music Fest, Eric Gilbert, som kallar det “definitivt en av de tjugo bästa skivbutikerna i landet.” I Boise är det praktiskt taget synonymt med den dagliga marknadsföringen och underhållet av den lokala musikscenen, som en av de få platserna i Idaho som prioriterar att sälja musik av lokala artister.

“Det är ett incitament för artister att göra en skiva om en butik finns där för att sälja den,” sade Gilbert. “Jag älskar motivationen i det stället.”

I flera år har The RX främjat Boises musikultur, och över tid har hjälpt till att exportera ett par aktörer som Finn Riggins, Built to Spill och Curtis Stigers till den bredare världen. År 2012 höll Treefort Music Fest sitt första festival, vilket tillförde ett nytt accelerant till Boises musik. Vad som började som ett par dussin aktörer som turnerade genom Boise efter SXSW har vuxit till en kulturell jätte, med nästan 450 band 2019 och en mängd av därtill hörande “forts” som fokuserar på teknik, mat, litteratur, öl, film och mer. The RX har varit en intuitiv partner till den expanderande festivalen, och har fungerat både som en plats och språngbräda för turnerande och lokala band att få sin musik framför kunder.

“De var några av de första vi pratade med när vi började göra detta,” sade Gilbert. “De har varit fantastiska partners.”

Glöm listorna över de bästa amerikanska städer där Boise ständigt dyker upp: Vilken stad som helst skulle kalla sig lycklig över att ha en skivbutik som The Record Exchange, och så länge de flesta kan minnas har det varit på en prestige-topp. Det har toppat Boise Weekly’s Bästa av Boise-undersökning så många gånger att tidningen pensionerade kategorin “Bästa lokala skivbutik.” År 2000 var det värd för Smashing Pumpkins; nästan 20 år senare hjälper det fortfarande till att ta stora aktörer till City of Trees, men de är små vinster jämfört med dess arv av att lyfta upp lokala artister och bygga gemenskap. Det — och att sälja nya och begagnade skivor — är affär som vanligt.