Lost Padre Records är den bästa skivbutiken i New Mexico

Santa Fe har inte alltid haft den känslan man får av en riktigt bra skivaffär — en elektrisk summande nav där du lika gärna kan stöta på medlemmarna i varje band värt att höra i stan som du kan göra ett riktigt bra köp av en LP som du har letat efter hela ditt liv. Den sortens ställe där du kan bläddra bland LP-skivor och fördriva timmar utan att ens inse det, medan du pratar om band eller till och med debatterar de finare detaljerna om vart du kan hitta den bästa gröna chili cheeseburgaren i stan. Medan andra skivförsäljare har skapat sina nischer i denna ökenstad med respektabla resultat, har ingen av dem åstadkommit vad George Casey har gjort med sin Lost Padre Records på drygt ett år.

Som en transplantat till Santa Fe från New York, utstrålar George en världslig coolhet på ett sätt som bara de bästa musikguruerna kan. Ingen pretention, bara kunskap och passion. Han är en källa till historier, som har bokat några otroliga låter tillbaka i storstaden, och jag brukar oftast överskrida min tid på parkeringsmätaren utanför när jag stannar till, ofta tvingas jag avbryta George mitt i en mening med ett panikslaget "håll den tanken, jag kommer få böter!" (Parkeringsövervakningen i Santa Fe är ingen lek). Av personlig betydelse för mig, han brukade boka några av mina favoritband i New York och han försöker ständigt föra garage punk till Santa Fe på riktigt — en ädel, om än dumdristig, strävan som vi delar.

Men hans kunskap sträcker sig brett precis som den är djup, och hans vision vårdar en perfekt kultur i ett ödmjukt hem med noggrant samlade lådor och alltid en uddahet som spelar på högtalarna. Vad han verkligen har gjort som integreras så sömlöst med Santa Fe, är att han har skapat ett utrymme för lokalbefolkningen — speciellt musiker. Santa Fe är känt för många saker, mestadels visuella konstgallerier och som turistdestination. Det kan vara svårt att få ett gig ibland om du inte kan spela bluegrass medan du ler i tre timmar på en uteplats. Av denna anledning har Santa Fe blivit en grogrund för udda och DIY-ställen — som specialiserar sig på death metal, avant-garde noise och allt du inte kan boka någon annanstans. Människor som George hjälper till att växa den andan, och han kommer alltid vara en av de första som erbjuder dig en plats att spela i sin butik, och kommer att ha din musik på sina hyllor.

Den typen av lokal kärlek kommer inte enkelt. I mitt eget arbete som musiker i denna stad, brukade jag känna mig osynlig. Första gången jag träffade George skakade han min hand och sa att han kände till mitt band eftersom han redan hade sett oss spela. Han hade varit i Santa Fe kanske ett par månader, men han visste redan vem jag var och gillade mitt material. Det sammanfattar verkligen vad som gör det värt att stanna i Santa Fe. Du kanske känner dig osynlig mycket av tiden — och Gud vet att jag inte kommer att spela på Bandstand i Santa Fe Plaza i centrala stan snart — men det finns alltid människor som bryr sig och gör alla runt omkring dem starkare.

Inte för att måla en bild av de som har och inte har, eller att ha en syndabekännelse, men Santa Fe kan vara ett tufft paradis att leva i. Det finns aldrig brist på rika turister i stan för Spanish Market (ett av årets stora dragningar för konstförsäljare) som stoppade dig på gatan som om lokalbefolkningen är deras personliga vaktmästare. Och om du inte känner till gatuadressen till cocktailbaren de letar efter så bör du förbereda dig för de mest förkrossande av glapser. Det är som om hela staden är en gigantisk sydvästra nöjespark och lokalbefolkningen är alla anställda. Lägg till vår överkomliga bostadskris — hyra och levnadskostnader kan vara jämförbara med städer som är bokstavligt talat femtio gånger vår storlek — och den stora ekonomiska ojämlikheten, och vissa dagar känns det ohållbart för mig att försöka stanna här och kämpa för ett liv som en detaljhandelsarbetare som spelar i punkband.

Det är lätt att bli cynisk här, särskilt om du inte tror på astrologi eller det helande ljuset från kristaller som verkar påverka dem med mer pengar än sinne, liksom de av oss som knappt klarar oss. Jag hör ofta människor beskriva Santa Fe som om det var inuti en bubbla, och de menar det på ett snällt sätt — som om på något sätt har folk i Santa Fe allt klurat ut — men för mig kan den där bubblan ibland kännas som ett fängelse. En "City Different" endast så länge den förblir envist ur kontakt med världen utanför. Richard Hell bodde faktiskt här en gång. Han hade inget trevligt att säga, och sammanfattade det så här i Artifact: Notebooks from Hell 1974-1980: "Staden var en avkrok, och värre var den mediokra konstnärsdemografien, med sin pretentiösa som avfärdat korrupt världslig strävan för naturligt Santa Fe. Det fanns ingen att prata med." Jag skulle säga att det blivit bättre än så, men det finns fortfarande en mörk del av mig vissa dagar som tänker att han hade rätt.

Men jag stannar här, för i slutet av dagen Finns det de livfulla gemenskapscentren som Lost Padre Records. Inte bara en skivbutik, utan en plats att återkalibrera och hitta dina allierade. Att prata om de gamla goda dagarna, prata om skitsnack, sörja banden som har splittrats och ge tack för livet och musiken av Fred Cole och Roky Erickson.

Att gå på en konsert på Lost Padre är som att hitta en hemlighet. Det är ett litet utrymme så det är oftast fullt, med trägolven som gnäller i sporadiska tystnader mellan ljudet. Det har funnits nationella akter där, särskilt K Records trogna Karl Blau, men det finns ett starkt fokus på vad lokalbefolkningen gör. På Lost Padres öppningsfest såg jag det lokala akustiska conjunto Lone Piñon för första gången spela regional mexikansk musik och andra stilar. Jag kom in mitt i en låt och blev slagen som om jag slog in i ett kraftfält. I ett rusigt tillstånd vände jag mig till en nära vän under en av gruppens tajta arrangemang och fullkomligt själsborrande låtar och sa: "Det får en att inse att ens musik är skitsnack, eller hur?" Han höll med.

Det är en livsförändrande upplevelse, att komma in från natten i ett varmt lysande rum fullt av vänner och fullständigt få sin musikaliska värld krossad så den kan formas om. Och detta är varför Santa Fe trivs kreativt, på grund av dessa urgrävda utrymmen och attityden att vilja ha något som existerar, och så gör du och andra sanna troende det till en verklighet.

Jag sa att jag ibland känner mig osynlig här, och kanske är det för att jag glömde hur osynlig jag känt mig någon annanstans. Här i Santa Fe, har jag funnit att det är lättare än någon annanstans att skapa något nytt. Kanske är det delvis stadens storlek, men mer än så, vill människor här skapa något nytt när de inte ser det framför sig. Det fanns inte en enda garage punk-band i Santa Fe när jag flyttade hit, så jag startade ett. Det är precis vad George gjorde när han flyttade hit. Han såg ett utrymme som skulle fyllas, den sortens butik där människor kunde komma samman och skapa något nytt. Så han gjorde det.

På Lost Padre, har Santa Fes verkliga rock ’n’ rollers, burnouts, arbetande fattiga punkare, landspoeter, jazzhuvuden och battle-vested thrashers alla en plats att höra hemma där deras värde är känt och förstärkt. Det är anledningen till att vi håller dessa butiker vid liv, och varför Santa Fe är sjukt lyckligt att ha den bästa butiken i staten.