För- och nackdelar med ett enhetligt varumärkessystem

Med specifik hänsyn till skivspelare blir detta argument, om något, mer övertygande. Med ett format där nästan allt gör skillnad, verkar det som en mycket bra idé att använda komponenter som byggdes med tanke på att interagera med varandra. Självklart går detta emot idén att även prisvärda skivspelare kan utrustas med delar från andra tillverkare för att justera prestandan efter dina preferenser. Så vilken är den 'bättre' konceptet?

För att förstå detta kommer vi främst att fokusera på skivspelaren innan vi kort tittar på hela systemet. En av anledningarna till detta är att antalet företag som kan sälja dig ett helt system från nålen till högtalarens kon är relativt lågt, och många av dem ligger fast på den mycket höga änden av skalan så deras relevans för oss dödliga är begränsad. Att köpa en skivspelare där hela enheten kan komma från ett ställe är dock ganska enklare, så vi kan börja där.

I viss mån är mängden val du har i denna fråga begränsad. De flesta prisvärda skivspelare är till stor del arbetet av ett enda företag där skivspelaren och armen är designade för att fungera tillsammans och kommer som ett paket. De två komponenterna är tillräckligt nära kopplade, att det är i stort sett omöjligt att byta armen på en skivspelare av denna typ. Fördelarna med att göra detta är dock ganska självklara. Skivspelaren är lättare att ställa in, kommer pålitligt att göra vad tillverkaren säger att den kommer att göra och låter dig köpa en enhet som säkerställer att du får spela skivor med minimi krångel.

Även inom dessa designer finns det dock en undergrupp av företag som också producerar sin egen tonarm för att fästa i slutet av armen istället för att välja en från ett annat märke eller lämna dig att bestämma. Att tillverka tonarmar är en absurt specifik uppgift och en som till och med några mycket duktiga ingenjörsföretag inte gör själva. För dem som gör det finns det dock några extra fördelar. Armens beteende kan beaktas och tonarmen kan konstrueras för att fungera med den. Detta kommer också att sträcka sig till att säkerställa att tonarmen stöds vid rätt höjd och vinkel ovanför skivan utan att behöva justera detta på armen. I fallet med företag som Rega kan viss användarvänlighet också konstrueras med denna metod. Om du fäster en Rega-tonarm på en Rega-tonarmskärm, kan du använda tre bultar istället för de mer vanliga två, vilket innebär att den automatiskt kommer att justera sig korrekt.

Det är lika viktigt att notera att många företag anser att dessa fördelar fortsätter långt in i den högre klassen. Rega använder samma trebultsfäste för sin flaggskepps Aphelion-tonarm och RB2000-arm - en kombination som kommer att kosta dig över $7,000 - och du kan se på enheter som Mo-Fi Ultradeck som granskades på denna webbplats nyligen som levereras som en hel skivspelare som går ihop på ett förväntat sätt och kommer att fungera på ett förväntat sätt. Faktum är att när priserna stiger och ingenjörskonsten i designen blir mer komplex, kan du rimligt argumentera varför skulle du ta risken att montera en skivspelare som använder delar från olika tillverkare?

Svaret på detta kommer i tre delar. Den första är att för många människor - som existensen av enskilda tillverkare av spelare vid varje pris visar - skulle du inte. Det nästa är att om du är intresserad av vissa varor, är vissa tillverkare verkligen mästare på en specifik produkt. Många tonarmsbyggare till exempel tillverkar nästan inget annat så om du ska njuta av deras produkt måste du ta en chans och mixa och matcha. Sådana är de olika kraven för att göra alla delar av den analoga återspelningskedjan, så det bör inte överraskas att många företag väljer bort att bygga allt själva. Här är den tredje delen av svaret att när du har bestämt dig för att mixa och matcha, kan resultaten skräddarsys efter dina specifika behov; tanken på att vara bundet till en källa av delar kan vara lite frustrerande.

Ett klassiskt exempel på detta kan ses med två hypotetiskt liknande skivspelare ägda av mig och en god vän. Båda är Michell Gyrodecs men eftersom de utför olika roller, är de olika utrustade. Min har en tonarm från SME. Denna har en kombination av extremt konsekvent beteende med ett brett urval av tonarmer och en avtagbar headshell som gör den idealisk för recension och testarbete. Som ett resultat av detta har den olika tonarmer beroende på vad den gör för stunden. Min vän har ett riktigt jobb och som inte behöver ständigt meka med utrustningen på sin Gyrodec, använder istället en Audio Note-tonarm med en tonarm från ett företag som heter London Decca. Ansluten till samma system beter sig de två Gyrodecs väldigt olika - en nivå av anpassning till specifika behov som bara kan uppnås genom att gå för delar från flera företag.

Dessa argument - både för och emot - kan också göras för ditt bredare system. Jag använder en förstärkare och digital källa från samma företag eftersom jag njuter av att kunna kontrollera allt från en enda punkt och jag gillar den prestanda som de uppnår tillsammans. Eftersom ena änden av mitt vardagsrum är en konstant mass av kablar, värme och fara, är jag i allmänhet bortom estetiska överväganden men jag uppskattar att ha en elegant stapel av samma utrustning kan se mycket stiligt ut också och det finns ingen anledning till att din utrustning inte borde vara lika lätt för ögat som den är för örat.

På samma sätt som det finns företag som utmärker sig inom tillverkning av tonarmer, finns det de som specialiserar sig endast på förstärkare, digitala källor, högtalare och så vidare. Självklart, från en försäljnings- och marknadsföringssynpunkt kommer de flesta företag att vara lika angelägna om att du ska köpa så mycket som möjligt från dem, men att prata med ägare och titta på recensioner och feedback ger dig en bra uppfattning om vem som är starka inom vissa områden och inte så stark i andra.

Naturligtvis, om allt detta lämnar dig kall, finns det företag som kan leverera varje sista del av ett ljudsystem själva och du kan gå för det med vetskap om att allt kommer att fungera tillsammans och fungerar perfekt från början. Huruvida din lyssningsrum kommer att se så stiligt ut som en bra Hollywoodskurk är upp till dig, men åtminstone vet du att allt kommer att vara precis så.