Så här känns det att uppgradera till en skivspelare för 1000 dollar

Jag spelade mitt första varv av det blå Beatles samlingsalbum på mina föräldrars senaste skivspelare - en allt-i-ett-modell som främst användes för sin kassettbandspelare - när jag var 6. Jag ägde en Sony-skivspelare under mina collegeår - jag fick den enda som Best Buy sålde i butiker 2005 - och när den gick sönder när jag var ekonomiskt utblottad, slutade jag med att använda mina rumkamraters Crosley-skivspelare i nästan fyra år. Jag är inte snobbig om min skivspelare, och jag är inte heller övertygad om att jag borde vara förfärad av att spela mina skivor på en skivspelare som faktiskt är prisvärd och tillgänglig för den stora delen av den potentiella vinylköpande befolkningen (vad händer Amileah?). Allt jag verkligen bryr mig om är mina skivor; jag bryr mig mindre om vad jag spelar dem på så länge det spelar mina skivor när jag vill spela dem.

Efter att ha lämnat Crosley har jag följt vad jag antar är den genomsnittliga uppgraderingsbanan för skivspelare: jag hade en $120 Audio-Technica, och sedan uppgraderade jag slutligen till en $300 U-Turn. Jag har varit nöjd i den positionen - det är jag, en person som spelar skivor på något som kostar lika mycket som en X-Box One - i ett par år nu och hade inga planer på att uppgradera till en modell som skulle kosta mer än min första bil ($800 för en 1995 Dodge Spirit). Men sedan fick jag chansen att provköra en Pro-Ject 1Xpression Carbon Classic - som vi har i vår butik för $999 just nu - och jag är osäker på om jag någonsin kan gå tillbaka till den mer modest prissatta modellen som kostar lika mycket som en Xbox.

För det första är 1Xpression vackrare än någon konsumentelektronik jag någonsin har ägt. Den har en träfaner, rena linjer och ser helt enkelt cool ut. Det är den typ av skivspelare du äger när du vill att folk ska komma in i ditt hem och bli imponerade av att du äger en skivspelare. Crosleyn kan komma i teknicolor, och min gamla Audio-Technica såg cool ut och allt, men ingen skulle bli imponerad av den när de går in i rummet. Så är inte fallet med 1Xpression.

Den stora skillnaden som ingen riktigt berättar om när du börjar uppgradera är att du har saker som tonarmsmotvikter, anti-skate vikter, och rattar för att justera sagt motvikter, och allt är avsevärt mer avancerat än modeller som kostar mindre. Antagandet är att om du betalar för en $1000 skivspelare så kommer du att vilja ändra vikten och vinkeln på tonarmen som pressar på dina skivor, och du vill se till att du har kalibrerat den ordentligt - via fiskelinje och en liten vikt. Det vill säga att det tog mig två timmar att sluta pilla med min motvikt och bestämma att jag hade gjort det så bra jag kunde. Om du är en obsessiv person när det kommer till att göra sådana justeringar, skulle jag rekommendera något utan en användar-kalibrerad tonarm.

Att uppgradera är alltid lite av ett lotteri när det kommer till skivspelare och ljudutrustning; det finns bara så mycket ljudkvalitet du kan få ut av din pappas gamla kopia av Jailbreak vid en viss punkt, förstår du? Men 1Xpression fick mina skivor att låta skarpa, och den lät definitivt bättre än någon skivspelare jag personligen har använt för att spela mina skivor. En del av detta kan bero på den mycket eleganta Ortofon 2M Silver-nålen som kommer standard med 1Xpression (cirka $300 i detaljhandeln för liknande nålar), men det beror också på att det visar sig att $1000 skivspelare låter som $1000. En ytterligare fördel med 1Xpression var hur enkelt det var att flytta gummibandet för att spela 45:or eller LP-skivor. Så är det inte alltid med lägre modeller, som faktiskt kan göra att det blir en slags mardröm att spela skivor med fel hastighet.

Pro-Jects moderföretag meddelade sent förra månaden att de hade en fyra gånger ökning av skivspelar försäljningen sedan 2009, som främst drivs av skivspelare som 1Xpression (och Carbon-modellen). Efter att ha tillbringat en månad med en av företagets toppmodeller, är jag säker på att ökningen i försäljning inte beror på någon gimmick förutom att skivspelaren är fantastisk. Om du kan betala för en $1000 skivspelare, gör det till 1Xpression.