Logo depois, Morgan integrou a lista de Art Blakey e os Jazz Messengers durante alguns de seus anos mais prolíficos. Apesar de seu talento, ele enfrentou seus próprios obstáculos quando foi forçado a deixar a banda em 1961, enquanto lutava contra o vício em heroína. Houve um período em que isso impediu significativamente sua carreira, mas o lançamento de Take Twelve significou um ponto de virada para Morgan, que conseguiu se reerguer.

Apesar de sua curta carreira e vida, Morgan deixou para trás uma extensa discografia. Antes de mergulhar em Take Twelve, o Disco Clássico do Mês da VMP em setembro de 2021, reserve um tempo para explorar alguns dos álbuns de Morgan em diferentes períodos de sua vida.

The Cooker (1958)

Gravado em 1957 e lançado no ano seguinte pela Blue Note Records, Morgan tinha apenas 19 anos quando ele e seu quinteto lançaram The Cooker. Ele foi acompanhado por Pepper Adams (saxofone), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (baixo) e Philly Joe Jones (bateria).

A música de abertura do álbum, “A Night in Tunisia,” foi escrita pelo antigo líder de banda de Morgan, Dizzy Gillespie, cerca de uma década e meia antes. Morgan já havia gravado a canção arquetípica enquanto tocava com Gillespie e os Jazz Messengers, adicionando seu próprio estilo e notas frenéticas à música. Na verdade, Gillespie frequentemente proporcionava ao trompetista oportunidades de cativar o público com seu solo na canção. Por outro lado, “Lover Man” de The Cooker demonstra Morgan tocando em um tempo mais lento. Não está totalmente contido, mas também não é excessivamente vigoroso, mantendo um equilíbrio ideal para a canção, com notas cortantes enquanto desliza com oscilações envolventes. The Cooker é um dos primeiros álbuns de Morgan que incorporou suas composições e seu estilo de tocar distinto, indicando várias de suas técnicas comumente usadas ao longo de sua carreira.

Candy (1958)

A banda de Gillespie se desfez por volta da mesma época em que Morgan lançou Candy via Blue Note, no entanto, Morgan rapidamente se encontrou com Art Blakey e os Jazz Messengers. Ele optou por um quarteto em Candy, e é o único álbum que ele lançou que foi inteiramente gravado como parte de um quarteto. O álbum conta com Sonny Clark (piano), Doug Watkins (baixo) e Art Taylor (bateria).

Apesar de ter que deixar a banda de Gillespie, Morgan ainda prosperou como frontman e solista em suas outras atividades com a Blue Note. Sem outros instrumentistas de metal ou madeira para respaldá-lo, Morgan é colocado na vanguarda do álbum. O título homônimo do álbum revela seu confortável bombardeio de notas e rajadas controladas.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder imediatamente seguiu Take Twelve e é considerado o trabalho mais bem-sucedido de Morgan. Na época, a Blue Note estava enfrentando dificuldades financeiras, e as vendas de The Sidewinder podem ter evitado que a gravadora entrasse em falência. Ele pulou para o topo das paradas da Billboard, tornando-se um favorito doméstico e até aparecendo em comerciais e na televisão.

O álbum contou com o saxofonista em ascensão Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (baixo) e Billy Higgins (bateria). A música de abertura do álbum e faixa-título se tornaram o trabalho mais conhecido de Morgan — embora, segundo muitos, ele parecesse confuso com seu imenso sucesso e apenas pretendesse que fosse um preenchimento no álbum. Ainda assim, “The Sidewinder” e o álbum como um todo são hipnotizantes. É evidente que Morgan abordou o álbum de maneira diferente de suas lançamentos anteriores. As músicas flutuam com um tempo leve, aproveitando a percussão inspirada no latino — sem mencionar o tom mais funky do trompete de Morgan. The Sidewinder foi um ponto de virada para Morgan após sua dependência. É como se o álbum sinalizasse seu retorno feliz à estabilidade e aos Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Após o sucesso comercial de The Sidewinder, a Blue Note buscou replicar a fórmula que poderia atrair mais ouvintes. Desta vez, Morgan formou um sexteto com Hank Mobley (saxofone tenor), Jackie McLean (saxofone alto), o renomado pianista Herbie Hancock, Lee Ridley (baixo) e Billy Higgins (bateria), com quem Morgan já havia trabalhado em The Sidewinder.

Cornbread é repleto de performances enfáticas de Morgan, especialmente com sua abertura harmônica. É uma aventura energética que dura até o segundo título do álbum (nomeado em homenagem a Higgins), que destaca os choques arrebatadores do baterista. Embora o nome de Morgan seja frequentemente associado ao hard bop, ele assume um som mais bossa nova em “Ceora,” que eventualmente se tornaria um favorito para muitos.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land foi gravado antes de The Sidewinder, mas devido ao imenso sucesso deste último, o lançamento do álbum foi adiado até 1966. Muitos dos colaboradores anteriores de Morgan retornaram para o álbum, com Billy Higgins (bateria), Wayne Shorter (saxofone), Herbie Hancock (piano), Grant Green (guitarra) e Reggie Workman (baixo) tocando juntos nele.

Search for the New Land começa com uma colisão de trilos, pavimentando o caminho silenciosamente e calmamente até que Morgan emita notas coerentes e distintas de energia. Parece que o álbum transborda com uma qualidade legal. Cada músico carrega um estilo em Search for the New Land, meio se inclinando para um som suave, mas prontos para romper com uma mudança repentina de ritmo ou tom. É um álbum repleto de contrastes entre os sons.

The Gigolo (1968)

The Gigolo apresenta Morgan em um quinteto com Wayne Shorter (saxofone), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (baixo) e Billy Higgins (bateria). Embora tenha sido gravado antes de Cornbread, ele não foi lançado até 1968, mais uma vez com a Blue Note. The Gigolo não tem momentos de silêncio. Entre a parade de percussões colidindo, acordes de piano agitados, baixo estrondoso e performances vibrantes entre Shorter e Morgan, o álbum troveja com um entusiasmo que ultrapassa o estúdio.