Um Guia para Art Blakey

A razão pela qual Blakey pode ser ignorado como um técnico pioneiro é um bom problema a se ter. Seu legado mais celebrado é como um mentor que apostava em amor duro, bom senso e uma quantidade suficiente de anedotas para preencher mil biografias. Em desacordo com a ética prevalente de jazz-como-arte que se apegou ao bop, ele valorizava seu público e se empenhava em entretê-los. Sua banda de trabalho de longa data, os Jazz Messengers, que ele liderou com o pianista Horace Silver nos anos 50 antes de assumí-la sozinho, deu suporte a um grande número de músicos importantes que já tocaram jazz. E isso é crucial: Blakey os incentivou a compor músicas originais para a banda e via o processo deles saindo de sua companhia para formar suas próprias bandas como um crescimento orgânico. Muitos desses discípulos se tornaram líderes de banda e escolas de jazz à imagem de Blakey.

Ele comandou os Messengers por mais de três décadas, e certamente enfrentou algumas crises e obstáculos durante essa maratona, enfrentando a árdua competição do rock e do pop, suas próprias deficiências organizacionais e outros desafios dentro e fora de seu controle. Mas os Jazz Messengers, na maioria das vezes, tiveram um desempenho robusto ao longo dos anos como uma instituição confiável. Eles eram à prova de balas em som e missão—um farol do swing de meio século através da era da fusão—e ao mesmo tempo mercurial. O pessoal mudava com frequência, embora a régua do talento permanecesse nas alturas. Quando Blakey faleceu em 1990, aos 71 anos, o New York Times não hesitou em ilustrar a amplitude de sua influência. "Uma lista parcial dos músicos que ele contratou se assemelha a uma história do jazz desde os anos 1950 até o presente", escreveu o crítico Peter Watrous. "Incluindo os trompetistas Kenny Dorham, Clifford Brown, Bill Hardman, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Wallace Roney e Terence Blanchard; os saxofonistas Lou Donaldson, Jackie McLean, Hank Mobley, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Gary Bartz, Bobby Watson, Branford Marsalis, Donald Harrison, Kenny Garrett e Javon Jackson, e os pianistas Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, John Hicks, James Williams, Mulgrew Miller e Bennie Green."

Para marcar o novo relançamento do LP The Freedom Rider de Blakey, de 1964, que você pode se inscrever aqui, estamos apresentando esta seleção de gravações recomendadas dos Messengers. Blakey participou de várias sessões excepcionais em contextos fora dos Messengers, mas este artigo é uma homenagem à longevidade e à habilidade de recrutamento que ele demonstrou em sua banda de trabalho. É também um testemunho de como a maioria das eras de sua carreira produziu resultados bem documentados, muitos deles negligenciados. Não considere isso um exercício de melhores momentos. Blakey—ou Bu, seu apelido derivado de seu cognome muçulmano Buhaina—foi prolífico e consistente demais para que isso fosse qualquer coisa senão uma tarefa vã.

A Night at Birdland Vol. 1 (Blue Note, grav. 1954)

Junto com a discussão sobre qual formação dos Messengers foi a melhor, outro argumento confiável no jazz tenta declarar quando a história dos Jazz Messengers realmente começa. A Night at Birdland Vol. 1, com suas gravações ao vivo marcantes capturadas no sagrado local de Manhattan, é uma excelente reivindicação. Credenciado ao Art Blakey Quintet, ele não traz o nome Messengers, mas apresenta a parceria de Blakey e Silver, junto com o trompetista santo Clifford Brown, o baixista Curly Russell e o saxofonista Lou Donaldson, cujo toque influenciado por Charlie Parker pode parecer surpreendente para aqueles familiarizados apenas com seus lados mais tardios de boogaloo e soul-jazz. O áudio, dado a data e o estado incipiente da gravação ao vivo, é soberbo, graças ao engenheiro de confiança da Blue Note Records, Rudy Van Gelder, que trouxe seus microfones Neumann, uma arma secreta de audiophile, de seu estúdio. Na música, você pode ouvir os brotos do vocabulário mais endurecido do bop que se tornaria o hard bop, com composições de destaque de Silver, o autor mais definitivo do gênero. (Brincadeira divertida: a introdução falada de Pee Wee Marquette, uma pessoa pequena e astuta e futuro convidado do Letterman que apresentou no Birdland e que famosamente pediu gorjetas dos músicos; aqueles que não pagavam tinham seus nomes cômicamente distorcidos do palco. Esta introdução foi amostrada quatro décadas depois para o sucesso de acid-jazz do Us3 "Cantaloop [Flip Fantasia].")

Mas uma coleção que pode ser considerada mais monumental desse período inicial, e que lançou o desafio sobre como o hard bop poderia soar, não está sob o divisor de Blakey. O LP Horace Silver and the Jazz Messengers da Blue Note, também apresentando o saxofonista Hank Mobley, o trompetista Kenny Dorham e o baixista Doug Watkins, inclui duas das mais adoradas e frequentemente cobertas composições de Silver, "The Preacher" e "Doodlin'". The Jazz Messengers, um LP da Columbia de 1956, ostenta o virtuoso trompetista Donald Byrd e uma boa parte da escrita afiada de Mobley.

Hard Bop (Columbia, 1957)

Na época em que Hard Bop foi lançado em 1957, Horace Silver tinha saído e o nome e conceito de mentoria de Blakey estavam intactos, embora menos conspícuos do que se tornaram. Blakey tinha 37 anos durante essas performances, ancorando uma banda de músicos cujas idades variavam de adolescentes a do meio para o final dos 20 anos: o saxofonista alto Jackie McLean, o trompetista Bill Hardman, o pianista Sam Dockery e o baixista Spanky DeBrest. No estilo Blakey, as músicas foram escritas por seus músicos mais jovens, além de dois standards. Uma das contribuições de McLean, "Little Melonae", exibe um tema que sugere o talento do saxofonista para subverter a doçura do hard-bop—ou o que mais tarde foi codificado como postbop.

Como muitas, senão a maioria das formações dos Messengers, esta é um estudo fascinante do tipo reencontro de colégio, o que-se-tornou? McLean, cujas habilidades inspiradas em Charlie Parker sofreram a profunda influência de Ornette Coleman, lançou alguns dos discos mais interessantes da emocionante década de 60 da Blue Note e se tornou um renomado líder de banda e figura importante na educação de jazz. O colega de McLean nos anos 50, Hardman, se apresentou e gravou com Charles Mingus, Lou Donaldson, Junior Cook e outros, e permaneceu um solista excepcional centrado no hard bop até sua morte em 1990; hoje, ele é um dos inúmeros nomes do jazz que não falamos o suficiente.

Moanin’, a.k.a. Art Blakey and the Jazz Messengers (Blue Note, 1958)

Por que a história considerou este o apogeu dos LPs dos Messengers, bem como um dos documentos essenciais na história da Blue Note Records e do jazz em geral? Começa com o material. O saxofonista Benny Golson, um visionário erudito cujas melhores músicas originais operaram audaciosamente dentro da tradição do jazz, contribui com quatro peças, incluindo duas que se tornariam onipresentes: "Along Came Betty", uma melodia harmonicamente inventiva que, no entanto, se sente como uma brisa suave; e "Blues March", da qual Golson se inspirou nas bandas de marcha atentas ao groove em universidades historicamente negras. Mas é a "Moanin'" do pianista Bobby Timmons, ágil mas robusta com um gancho de chamada e resposta, que selou o acordo e, talvez mais importante, veio a personificar o conceito de hard bop em geral. A definição curta de hard bop tem sido bebop infundido com gospel e blues, mas muito do "hard bop" da época se parecia mais com variações sutis da música animada dos boppers de primeira geração; "Moanin'" é poderosa, mas descontraída e oleosa—hard bop na consciência coletiva. Nas mãos de Blakey, Timmons, Golson, do trompetista Lee Morgan e do baixista Jymie Merritt, o subgênero recebeu seu hino e o jazz soul seu precursor.

The Big Beat (Blue Note, 1960)

A passagem do saxofonista Benny Golson como Messenger foi infelizmente breve. Sua ausência, no entanto, criou um espaço para oportunidades históricas. Ele foi seguido primeiro por Hank Mobley e, em seguida, por Wayne Shorter, que havia sido dispensado do exército não faz muito tempo e se tornou um Messenger por recomendação de seu amigo Lee Morgan. Entre 1960 e 61, Shorter, Morgan, Timmons e Merritt constituíram uma versão dos Jazz Messengers que é uma forte candidata ao primeiro lugar. Morgan, que se aventuraria a buscar música modal conforme os anos 60 progredissem, manteve principalmente seu domínio no blues e bop com Blakey. O mesmo se aplica a Shorter, o compositor de jazz vivo mais importante hoje, cujos experimentos que definiram o postbop foram abordados quando ele foi o compositor e diretor musical principal de Blakey, mas maioria das vezes submergido no swing entusiástico do baterista. The Big Beat é um ótimo lugar para começar com esta formação e a escrita de Shorter para ela, e o LP contém três de suas linhas convidativas, mas enganadoramente complexas: "The Chess Players", "Sakeena’s Vision" e "Lester Left Town". O clássico de Timmons, "Dat Dere", faz uma de suas primeiras aparições.

Mais tarde, durante o tempo de Shorter como Messenger, a banda explorou o formato de sexteto e assumiu mestres em progresso adicionais: o trombonista Curtis Fuller, o trompetista Freddie Hubbard, o baixista Reggie Workman, o pianista Cedar Walton e outros. O imperdível Free for Fall, gravado para a Blue Note em 1964, começa com uma faixa-título eletrizante na qual Shorter alcança o máximo Coltrane. Caravan, uma sessão da Riverside de 1962, também começa com uma explosão de força, neste caso uma versão do tema homônimo de Ellington em que a banda alterna entre swing ardente e o toque afro-latino patenteado de Blakey.

Keystone 3 (Concord Jazz, 1982)

Para os fãs de música em geral, pode parecer que Blakey só gravou para a Blue Note. Esteticamente e historicamente, ele era um artista quintessential Blue Note, mas ele gravou para muitas outras gravadoras também, e sua habilidade de entrega raramente diminuiu. Seus LPs dos anos 70 na Prestige, por exemplo, são intrigantes pela presença do trompetista Woody Shaw, um favorito do público insider, e do piano elétrico. Em suas últimas décadas, ele fez um trabalho excelente para a Concord Jazz, que lançou LPs incluindo o de 1978 In This Korner, promovendo grandes músicos como o saxofonista Bobby Watson e o trompetista russo Valery Ponomarev. O sucessor deste último foi um adolescente de Nova Orleans chamado Wynton Marsalis, cujo irmão mais velho, o saxofonista Branford Marsalis, mais tarde entrou para o grupo. Keystone 3, gravado, assim como In This Korner, no clube Keystone Korner em San Francisco, apresenta ambos os irmãos junto com o pianista Donald Brown, o baixista Charles Fambrough e o saxofonista tenor Bill Pierce. (Branford, um titã do tenor atual, aparece aqui no alto.)

Não é um disco canônico, mas é notável: A revisão jovem, fresca e de última geração do jazz acústico mainstream que se tornou o som dos Young Lions é oferecida aqui, e Blakey, então em seus 60 anos, encontra seus músicos em seus termos explosivos. Os irmãos Marsalis partiram logo para formar sua própria banda, sendo substituídos por dois outros Young Lions de Nova Orleans, o trompetista Terence Blanchard e o saxofonista alto Donald Harrison Jr. Seguindo o que parece, em retrospecto, como um regulamento dos Messengers, eles também se separariam para formar seu próprio quinteto explosivo e seguiriam para ter carreiras independentes de sucesso. Nunca se permitindo ficar para trás, Blakey em seu próximo álbum apresentou o trompetista Wallace Roney e o saxofonista alto Kenny Garrett—mais dois dos melhores músicos da geração.