Kevin Morby cria músicas adequadas para uma catedral em 'Oh My God'

O álbum começa com a faixa-título, e após uma breve palavra de encorajamento do co-produtor Sam Cohen, Morby inicia. A gente ouve piano ragtime, acordes pesados e vocais de apoio de um coral de igreja. Imediatamente, isso é algo novo. Morby sempre foi um compositor fantástico, mas isso é algo grande, algo diferente. Quando perguntamos ao guitarrista sobre essas metas elevadas, a resposta dele é simples: “Queríamos que essa música pudesse caber dentro de uma catedral.”

Mesmo que Morby não seja religioso, ele é fascinado pela forma como a religião molda nossas vidas. Como um jovem do Meio-Oeste, ele testemunhou isso ao seu redor. Se ele é um crente ou não, isso está longe do ponto. Esse é o mundo em que ele cresceu, e ele constantemente invade seu vocabulário. Quer intencionalmente ou não, Morby confunde política com religião e, como tal, esse disco se interessa pelo mundo em que vivemos. Mas, Oh My God é mais ambicioso do que sua época. É um álbum para todos os tempos, não apenas para 2019. Quando Morby volta-se para dentro, Oh My God está em seu melhor. Kevin Morby é um espírito em crescimento, um discípulo para os sem Deus. E ainda assim, há algo aqui para todos. Morby é confiante sem se tornar preachy, questionando sem ser descrente. É uma corda bamba e Morby aprendeu a cruzá-la vendado. Fico me perguntando qual será seu próximo truque.

VMP: Você está de volta em casa em Kansas City?

Kevin Morby: Sim, eu cheguei na noite passada. Antes disso, estive em Nova York, L.A., San Francisco e Europa. Tenho estado em uma viagem de imprensa por um tempo.

Como é esse tempo entre terminar o álbum e esperar pelo seu lançamento?

É emoção e nervosismo. Para ser honesto, é a parte que eu menos gosto do processo, pois é a menos criativa. É falar sobre o que eu fiz e o que estou prestes a fazer. Eu preferiria estar trabalhando nisso ou fazendo.

Você não me parece alguém que ama falar sobre si mesmo ou sua música, também.

Isso é justo. Estou disposto a falar sobre isso, mas... sim, é justo.

O conceito do álbum veio de uma música individual? Ou tudo já estava mais ou menos definido quando você começou a trabalhar no disco?

Em 2016 eu escrevi uma música chamada “Beautiful Strangers”. Era uma canção política que tinha a ver com muitos eventos atuais na época. O sentimento ainda é verdadeiro e não mudou muito desde então, embora. Na música, há esse mantra, essa frase em que eu começo a dizer “Oh my God.” Eu lancei essa música logo após escrevê-la e a disponibilizei para caridade por causa de todos os eventos atuais que mencionei; parecia errado lucrar com algo assim. Isso plantou a semente, a primeira vez que tive esse fio de “Oh my God” acontecendo na minha música. A partir daí, comecei a escrever músicas e percebi que isso continuava aparecendo aqui e ali. Eventualmente, eu tinha o esboço do que se tornou o disco. Quando percebi que o que estava fazendo era um corpo coeso, comecei a preencher as lacunas a partir daí.

É interessante que “Beautiful Strangers” tenha plantado essa semente, porque neste álbum, eu acho que você vira o sentimento para dentro.

Acho que é político à sua própria maneira. A política tem sido muito louca, então é difícil não escrever sobre política. Houve um momento em que muitos dos temas neste álbum eram muito específicos ao falar sobre eventos e pessoas específicas, mas eu descarto isso porque queria que esse álbum capturasse um sentimento mais geral. Eu não queria ancorá-lo a uma época e lugar.

Eu sei que você e Richard Swift eram colaboradores próximos e amigos. Como a morte dele impactou os temas deste álbum?

Richard era um amigo e então se tornou um colaborador. Ele permaneceu um amigo após isso até sua morte. É difícil com alguém como Richard porque, quando ele morreu, pareceu a perda de alguém que podia fazer coisas que ninguém mais poderia. Você sentia a solidão de que o mundo perdeu um dos grandes, alguém que conseguia tocar a magia de uma maneira muito específica, algo que qualquer um não poderia fazer. O mundo parece um pouco mais solitário quando isso aconteceu.

Há uma grande conversa sobre a morte de Richard que eu acho que as pessoas precisam ter com mais frequência, em termos de dependência. Pode ser muito difícil e problemático ser um artista. Essencialmente, sua morte me fez sentir como todas as mortes se sentem, que é raiva, confusão, mas também lembrança. É apenas uma pena.

Você já teve problemas com dependência? Ou mais em termos do que viu em outras pessoas?

Não. Sou muito afortunado por não ter lutado com isso individualmente. Mas vejo em muitos dos meus pares. Eu quase comparo isso ao movimento Me Too. Estava pegando um problema do qual todos estavam conscientes, algo que todos sabiam que estava acontecendo, mas ninguém realmente estava falando sobre isso. Trouxe um problema underground à tona. É assim que eu me sinto sobre a dependência na música. É meio amplamente celebrado à sua maneira. Todo mundo parece estar ciente do fato de que isso está matando todo mundo, mas ninguém está realmente falando sobre isso. Quando você olha para a imprensa em torno de um músico que overdosed, as pessoas tendem a se afastar da conversa por vários motivos diferentes. É algo que precisa ser discutido mais e fazer parte da discussão geral. Precisamos começar a mudar isso.

Você não é particularmente religioso. Como este álbum chegou a um lugar onde é sobre Deus e ter que lidar com o que isso é e representa?

Cresci no Meio-Oeste, a chamada Cintura da Bíblia. Aqui, a religião é uma coisa grande. Está em todo lugar que você olha. Isso pode ser o mesmo em todo lugar, mas crescendo aqui, tudo era muito voltado para Deus. Minha família nunca praticou religião, embora reivindicássemos vagamente ser religiosos. Não havia uma Bíblia em casa quando eu cresci ou algo assim. Mas cresci em meio a outdoors e igrejas evangélicas. Fred Phelps, que foi responsável pelo godhatesfags.com, é de Kansas. Crescer ao redor de essas pessoas foi interessante, tendo não participado disso, porque parecia tão estranho. Se você ler romances do Velho Oeste, era assim, mas estava acontecendo ao seu redor. Eu sempre fui fascinado por isso por essa razão.

Eu reconheço a religião como algo que pode ser maligno, mas também pode ser muito bonito e profundo. Se você entrar na minha casa, tenho muita arte, a maior parte delas é arte religiosa e arte do Velho Oeste. Estou interessado nisso. É parte da linguagem e do meu vocabulário. Quando se trata de contar histórias e fazer músicas, naturalmente eu me inclino para isso.

Como alguém que não é particularmente religioso, eu tenho inveja das pessoas que podem colocar toda sua fé no desconhecido e saber que vão ser cuidados depois que morrerem. Você se sente assim também?

Não acho que sim. Eu não fujo da palavra espiritual. Não tenho inveja de ninguém que acredita em um Deus ou tem certeza sobre a vida após a morte. Isso é bom, desde que usem esse sistema de crenças para o bem maior da humanidade e do universo. É apenas alguém com uma perspectiva diferente da minha. Não acho que quem acredita na religião seja louco, porque acho que é bem louco estar vivo. Faz sentido tentar entender tudo isso. Mas me sinto confortável com o que sinto no mundo.

Eu amo a arte da capa. É muito vulnerável. Como essa ideia surgiu?

Eu a desenhei. Obviamente, é um pouco arriscado (risos) e uma decisão com a qual vou ter que conviver pelo resto da minha vida. Se você olhar para City Music ou Singing Saw, eles estão muito atrelados a uma época ou lugar. Singing Saw é escrito sobre e em Los Angeles e tem uma vibe de retro dos anos 60. Nós realmente quisemos isso com a capa. City Music era sobre punk em Nova York nos anos 70, então queríamos que tivesse essa atmosfera. Mas quando eu penso neste disco existindo, não vejo em nenhum lugar específico. É por isso que uso tanta linguagem imagética sobre clima e aviões. Se City Music estava em Nova York e Singing Saw em L.A., então este está em algum lugar acima das nuvens.

Com esse sentimento, eu não queria usar nada que alguém pudesse identificar a uma época. Queria que fosse muito nu e vulnerável e não escondendo nada. Também há um pequeno aceno para a arte religiosa, na qual os anjinhos nunca estão vestidos. Tudo isso está muito alinhado com o sentimento que eu estava buscando.

O disco é realmente grande e grandioso. Parte disso pode ser para desvincular o disco de sua época?

Absolutamente. Queríamos que o disco soasse quase nu sonoramente. Minha voz é o ponto focal. Há algumas guitarras no disco, embora não muitas. Queríamos que esse disco apresentasse uma música que pudesse caber dentro de uma catedral.

Muitos músicos tendem a evitar fazer proclamções sobre sua música, mas com este disco, parece que você está buscando algo importante e grande. Você se sentiu assim ao fazê-lo? Fazer um disco que pudesse ser ouvido como canônico?

Querer fazer algo mais impactante foi parte do processo em termos do contexto das canções e da declaração geral. Cada álbum tem sua própria vida e seu próprio sangue. Com este, apenas parecia que estávamos tentando fazer algo sagrado.

Você disse que vê este disco como a culminação dos últimos registros. Quão cedo no processo você começou a perceber que isso representava algo maior do que apenas mais um disco?

Com aquelas primeiras músicas, percebi que pode ser algo. E então, quando Sam e eu entramos no estúdio, cerca de uma semana depois, nos deparamos com a vontade de despojar as músicas e transformá-las em algo diferente. Esses dois momentos foram os momentos cruciais para estabelecer a base deste álbum.

Este disco é fantástico por si só, não apenas como um disco de Kevin Morby. Você já se permitiu pensar que estava em algo mais especial? Parecia um passo à frente?

Absolutamente. Eu tenho viajado tanto, se tornou uma parte tão grande da minha vida. Quando você faz muitas turnês, inevitavelmente melhora no que está fazendo. É quase como se você ficasse pior em tudo na vida, exceto nisso. É meu quinto disco, então quando estou em um estúdio, sinto que sei como articular melhor o que quero. Vou perceber ideias de uma nova maneira. Gosto de pensar que o que quer que eu esteja fazendo é meu melhor trabalho até agora.

Fazer música em detrimento de tudo o mais é um sacrifício com o qual você se sente confortável?

Neste ponto, sim. Tenho certeza de que fica complicado quando as pessoas têm filhos, mas, quando você olha para isso, é isso que a maioria das pessoas faz com suas vidas. Conseguimos empregos e eles consomem a maior parte de nossas vidas. De certa forma, não é tão diferente do que o resto do mundo está fazendo. Mas é estafante, com certeza. É muita viagem e muito cansaço mental e físico.

Qual é a sua forma de escapar de tudo isso?

Eu me mudei de volta para Kansas City, o que tem sido uma parte importante de tudo isso. Eu comprei uma casa, o que tem sido muito bom. Antes, eu estava em L.A. e Nova York, que eu amava, mas são lugares agitados e há muito acontecendo. Há uma pressão para estar por aí. Estou apenas tentando ser saudável e comer direito. Estou só tentando manter um olho no que estou fazendo com meu corpo. É quase como se eu fosse um atleta. Você tem que cuidar de si mesmo para suportar o papel ou então você vai desmoronar.