Com “Capítulo 1”, David Porter Expande Seu Legado

Porter, que cresceu a quatro portas de distância de Maurice White, do Earth, Wind & Fire, e que só havia feito música sob o abrigo da Stax com pessoas com quem ele realmente cresceu, foi deixado à deriva. Ele havia despejado mais de 15 anos de toda a sua energia criativa na Stax, e tudo acabou em chamas. Mas o compositor do Hall da Fama não parou de criar música no final dos anos 70; sua energia criativa nunca parou de fluir. Embora ele não tenha lançado nenhuma música sob seu nome desde o álbum de 1973, Sweat & Love — que ele diz ter sido lançado inacabado e contra sua vontade —, Porter nunca parou de compor, nunca parou de colocar ideias em fita, nunca parou de colaborar com locais de Memphis e acumulou um catálogo de mais de 200 canções e ideias que estiveram em seu cofre proverbial ao longo dos últimos 40 anos. Isso pode representar uma das maiores fontes não exploradas da história da música, um tesouro de jams de R&B e funk que ninguém sabia que estava sentado sob nossos pés todo esse tempo.

É aí que entra Capítulo 1…De Volta ao Passado . Gravado nos últimos anos, Capítulo 1 foi feito no complexo de estúdios Made in Memphis de Porter, localizado na Union Avenue, a apenas meia milha de onde Elvis e Johnny Cash gravaram para a Sun Studios, e a duas milhas de onde Porter gravou suas obras-primas com a Stax. Embora gravadas ao longo desses últimos anos, as canções do álbum foram construídas usando letras, demos e fitas que Porter fez em uma variedade de formatos ao longo dos últimos 40 anos, entre pausas para administrar negócios de sucesso, como um restaurante no aeroporto de Memphis e criar seus filhos.

Capítulo 1 soa como a extensão lógica do trabalho solo de Porter, na medida em que, embora tenha sido gravado usando técnicas modernas, as 10 canções nele soam como se pudessem ter sido lançadas a qualquer momento entre 1973 e 1988. “By Your Side” é um funk lento recheado de metais que tem um backbeat sobre o qual você poderia se deitar, e “365 Days to Never” é o melhor single de quiet storm que nunca foi lançado. “Move Your Body (Let’s Groove)” soa como Sam & Dave se eles cantassem sobre as instrumentais dos Staple Singers do início dos anos 70, e “If I Have To Do Wrong” deveria ser lembrada nos anais das baladas de traição (ou quase traição).

Com um olhar voltado para reconstruir o espírito colaborativo que sustentava a Stax, Porter gravou o álbum com uma mistura de seus antigos companheiros de Stax e novos artistas que ele está desenvolvendo através da Made in Memphis Entertainment. A banda é complementada por músicos como Willie Hall — são seus tambores que você ouve na banda de Isaac Hayes, a Movement — Lester Snell e o guitarrista e co-autor Gary Goin. Para os vocais, Porter conta com o trio de talentos emergentes Marcus Scott, Brandon Wattz e Candise Marshall, que dão a essas canções um toque contemporâneo, mas um sabor vintage.

O vinil é uma parte importante do legado de Porter, já que sua música — não apenas seu material solo, mas também o que ele produziu para as Emotions e muitos outros artistas da Stax — encontrou segundas, terceiras e quartas vidas como parte de samples de hip-hop. Ele é um dos artistas mais amostrados de todos os tempos, e isso se deve a DJs e produtores que encontraram suas velhas faixas em vinil e criaram algo novo. É por isso que faz todo sentido que Capítulo 1 saia primeiro em vinil, o melhor meio para apreciar seus sons funkados. Capítulo 1 será lançado em serviços de streaming neste outono, mas se você quiser ouvir o álbum antes disso, a única maneira de fazer isso é comprando o vinil, exclusivamente na VMP Store, agora mesmo. Está com estoque limitado, então pegue essa ligação perdida da história do R&B no formato que merece ser ouvido agora.

Recentemente, conversamos com Porter pelo Zoom sobre Capítulo 1, por que agora é o momento certo para seu primeiro álbum em quase 50 anos, sendo sampleado em centenas de canções e como o espírito criativo que ele teve nos primeiros dias da Stax nunca o abandonou.

Esta entrevista foi condensada e editada para clareza.

VMP: Acho que minha primeira pergunta é, seu último disco solo saiu em 1973. Por que agora? O que te motivou a fazer este disco e lançá-lo este ano?

David Porter: Bom, interessante que você tenha as datas disso. Eu realmente só queria entrar apaixonadamente em um catálogo de material que escrevi muitos, muitos anos atrás, mas nunca lancei. E com isso sendo o desejo, eu também — com a Made in Memphis Entertainment, a gravadora que eu e Tony Alexander começamos — queria ter certeza de que estávamos fazendo algo que também criasse oportunidades para novos talentos aspirantes progredirem. E eu senti que eles muito provavelmente poderiam fazer um trabalho melhor com o material do que eu poderia em muitas instâncias. Então, foi uma decisão fácil para mim.

Entendo que muito disso foi gravado recentemente, mas escrito ao longo dos anos. Quando você estava escrevendo algumas dessas coisas?

Eu criei um catálogo de material no final dos anos 70 e nos anos 80 e nesse período, e nunca lanscei. A Stax havia fechado. Eu fiz alguns projetos depois da Stax e então entrei em uma situação onde estava realmente focado em criar meus dois filhos e apenas curtindo um pouco da vida que criei através do meu trabalho na Stax.

E então, com a paixão por criar nunca me abandonando, eu ainda tinha algumas energias criativas dentro de mim. Então, eu continuei escrevendo canções, encontrei um jovem com quem me sentia muito, muito à vontade, e decidimos fazer uma colaboração também. E eu o trouxe e comecei a escrever material e registrei, na época, nas novas ferramentas que estavam disponíveis, digamos nos anos 80, eu coloquei o material em fita. E então, eu realmente gravei com jovens artistas femininas e jovens cantores interpretando o material, mas nunca com a intenção de lancá-lo. E eu expliquei isso a eles também. E assim, eu apenas salvei o material. Não tinha ideia do que faria com ele, além de dar a alguém a oportunidade de adquirir material para seus lançamentos pessoais bem no futuro, não sabendo quem seriam esses artistas potencialmente, mas sabendo que eu teria algo caso fosse perguntado.

E então, recentemente, eu simplesmente tive a sensação de que deveria voltar a mexer nesse material. Havia tantos samples que eu fiz do meu catálogo, que simplesmente se tornou uma sensação de que talvez houvesse algumas ideias novas que alguns dos novos produtores e talentos também gostariam de ter a oportunidade de encontrar algo no novo material, ainda que nunca tivesse sido lançado. Então essa foi parte da motivação geral para isso. Não era que eu estivesse tentando ser um artista novamente. É quase como o que Quincy [Jones] fez muitos anos atrás, quando ele gravou o produto e apresentou James Ingram e outros talentos performando-os. E então eu simplesmente senti que era uma boa coisa a se fazer, e também uma forma de passar adiante.

Como foi essa conversa quando você estava dizendo a esses cantores e músicos, tipo, “Eu não quero lançar isso, vou apenas guardar”? Isso deve ter sido realmente gratificante para você fazer isso ao invés de ser o cara da Stax, lançando produtos tão rápido quanto conseguia escrever, certo?

Bem, foi. Porque também estava durante o tempo... Eu passei vários anos apenas me recuperando, para dizer o melhor, do que aconteceu com a Stax Records. E então eu simplesmente não estava no clima para tentar seguir a rotina de lançar muitos discos e esse tipo de coisa. E então nós tínhamos uma combinação tão incrível de marketing, promoção e talentos na Stax, até que, a menos que eu pudesse ter algo comparável a isso, realmente não havia motivação séria para eu tentar lançar muito do material.

Então eu simplesmente queria ter certeza de que não estava perdendo aquelas ideias que eu surgia. E assim eu as coloquei de volta no que muitas pessoas hoje em dia chamam de catálogo. Eu estava colocando de volta, criando um catálogo, e sabia que em algum momento eu tomaria a decisão sobre o que fazer.

Então você apenas tinha as fitas disso, elas estavam só no seu armário ou onde isso estava guardado?

Mesmo antes do Pro Tools, havia muitos meios de simplesmente fazer isso. Nós apenas gravamos o material com a simples canção. Apenas pegamos um daqueles gravadores de fita que não existem mais, apertamos o botão de gravar e, simplesmente, registramos. E depois com fitas cassete e esse tipo de coisa. E então eu apenas catalogava esse material. Eu escrevia as letras e catalogava. E muitos dessas coisas se perderam, exceto que eu tinha cópias das fitas.

Quando foi a decisão de fazer este disco? Eu sei que vocês abriram a Made in Memphis há alguns anos. Em que ponto você estava, “Vamos tirar esse catálogo e começar a analisá-lo”?

Pensando sobre onde estamos com a Made in Memphis Entertainment e o que poderia ser uma oportunidade para alguns desses jovens talentos que me cruzo dentro de um programa sem fins lucrativos que comecei, chamado The Consortium MMT programa, para jovens aspirantes a compositores, produtores e artistas, eu apenas senti que havia tanto talento. E eu tinha esse material e por que não analisar alguns dos talentos jovens e pegar um pouco do material e fazê-lo e ver o que aconteceria com isso?

E eu fui felizmente capaz de juntar alguns dos músicos que trabalharam comigo na Stax Records, como Willie Hall, Lester Snell e Michael Toles. E esses eram os caras que gravaram muitos daqueles discos originais na Stax Records. Então eu consegui trazê-los para dentro dos nossos estúdios atuais e regravar o material que escrevi muitos anos atrás, e então usar talentos jovens com o que chamamos de desenvolvimento de artistas e desenvolvê-los com os instintos e sabores que eu sabia que eram reminiscências do período que eu me sentia mais confortável.

Queria te perguntar especificamente sobre “By Your Side,” [que] eu acho que é minha música favorita do álbum. Muitas das canções aqui realmente parecem extensões do seu trabalho solo. Eu acho que “By Your Side” se encaixaria no Sweat & Love. Você poderia colocar isso de qualquer lado desse álbum, e funcionaria. Você vê isso como algo que está em conversa com sua música passada, apenas separada por esses anos fora?

Bem, eu sinto que os instintos criativos foram realmente uma extensão do que eu estava fazendo desde muito tempo. E eu sinto que, para eu ser autêntico ao que sou, eu tenho que ter certeza de que estou incorporando a autenticidade do que fez isso se conectar às pessoas nos anos passados. Então, sim, você está certo. Eu definitivamente interpretaria não apenas a musicalidade disso, mas as extensões vocais do que eu estava fazendo com alguém. E até mesmo em algumas das ad-libs e coisas de melodia, isso era algo que eu apenas tentava dar a esses jovens talentos a oportunidade de interpretar à sua maneira, mas também fazê-lo lembrar do período que eu me sentia mais confortável.

Isso tudo foi parte do porquê eu também queria tornar isso uma oferta para jovens rappers aspirantes e produtores amostrados, mas também fazer uma reflexão do que realmente foi especial sobre o dom que o criador deu a mim para criar música.

Você mencionou que é material para samples, isso tem sido uma longeva e estranha trajetória da sua música, já que você é um dos artistas mais amostrados de todos os tempos. Seu Victim Of The Joke foi amostrado centenas de vezes. Você não sabe como esses produtores necessariamente encontram sua música. Como tem sido isso para você, ter sua música tendo uma segunda, terceira, quarta vida [por meio de] ser sampleada?

É uma das experiências mais humilhantes que eu poderia ter vivido para experimentar, no respeito de criar o material, você não tem ideia de qual será a transformação do material, porque você não sabe o futuro. E então apenas ter certeza de que cada aspecto do processo criativo foi algo que foi feito com paixão pura e compromisso puro para fazer com que fosse o melhor possível de uma forma emocionalmente conectável foi sempre a intenção.

E então, aqui vem um novo meio de criar extensão para a música que é fresco e inovador que eu nunca imaginei. E então ouvir as interpretações que muitos desses jovens talentos fariam com o material também foi humilhante. Por exemplo, havia uma música — falando em encontrar algo que eu estava associado e então trabalhar com isso — havia uma música que fiz muitos, muitos anos atrás, em 1972 ou ’73, eu acredito, chamada “Blind Alley.” “Blind Alley” estava no projeto para as Emotions.

Na época na Stax, estávamos passando por turbulências com os bancos em Memphis, e havia uma situação. Eu não estava envolvido nessa parte do negócio, mas havia dramas acontecendo com distribuição e marketing, esses tipos de coisas. Então, aquela gravação nunca foi realmente promovida de maneira séria. E assim, aqui estava ela lançada, mas nunca promovida. E havia várias dessas músicas que acabaram sendo descobertas por esses jovens produtores que nunca foram realmente hits naquela época. “Blind Alley” é um exemplo perfeito disso. Era um corte de álbum.

Então aqui vem “Blind Alley,” uma das peças fundamentais na “Dreamlover” de Mariah Carey. Aqui vem “Blind Alley” em “Rump Shaker” de Wreckx-N-Effect. Aqui vem “Blind Alley” em Above the Rim. Há mais de 100 samples de “Blind Alley.”

Essa foi uma música que eu originalmente escrevi sozinho. Isaac [Hayes] estava ocupado, e eu apenas entrei no estúdio e escrevi a canção e produzi ela também. E ela foi encontrada. E havia várias peças de material que foram feitas desse jeito. Mas o que eu achei fascinante foi como, curiosamente, as pessoas que iam para o meu catálogo encontravam formas de fazer dela sua própria, mas também não perder a significância do porquê escolheram o material para samplear, para começar. Então foi realmente uma coisa tocante para mim. E então ter essa música, anos e anos depois, adquirindo uma vida própria também é emocionante para mim. Mais de 500 samples é uma sensação empolgante.

Imagino que você tenha filhos que provavelmente chegaram à idade do hip-hop, o que deve ter sido algo legal para você poder dizer: “Eu fiz isso.” Eles estão ouvindo coisas, e você está tipo: “Oh, sim, sou eu.”

Sim. Certo, certo, certo. É sempre fascinante para mim, para meus filhos... Um está em San Diego, um em Atlanta, e eu tenho um aqui em Memphis, ouvir eles falarem: “Pai, alguém estava me dizendo que seu nome está associado a essa música aqui e esse disco. Você nunca me disse isso.” Eu disse: “Bem, são cerca de 500. Não consigo realmente te contar todos.” Mas sim. É realmente interessante para mim. Sim. E muito estimulante.

Outra coisa que ficou clara para mim, também, ouvindo isso, é como você realmente previu tanto do R&B moderno. Você escuta algo como a Confessions do Usher, e todos os fundamentos desse disco estão na sua música e em [Capítulo 1], mas está saindo depois, mas vem de antes. Então as pessoas podem pensar, “Oh, isso soa como Usher,” quando elas ouvem isso Capítulo 1, mas na verdade é, “Não, Usher soa como David Porter.”

Bem, e isso é realmente a verdade. Eu aplaudo todos esses talentos que vieram depois de nós, mas quando ouço muitos dos discos, eu sei de onde vem. Está realmente vindo das raízes do que estávamos fazendo. E é uma sensação ótima ver o progresso deles e ouvir sobre o progresso deles. Mas também é gratificante saber que a vida é circular. E se fôssemos os primeiros a capturar aquela parte do círculo, mas vem de uma fonte. E isso também é muito gratificante.

Então, o álbum se chama Capítulo 1. Qual é seu grande plano para este catálogo, e quantos lançamentos você vê? 

Bem, o Capítulo 1 realmente está organizado para significar que há mais capítulos por vir. Eu tenho mais de 200 músicas que nunca foram lançadas. E assim, o objetivo é dar ao público tempo, a chance de abraçar Capítulo 1, e espero que eles respeitem e apreciem isso. E então, em uma progressão, eu trago essas futuras peças de material. Mas estou extremamente empolgado com Capítulo 1. E é muito, muito importante que eu tenha uma verdadeira essência, sentido do que o público sente sobre isso. Mas também, o objetivo seria dar a eles outras ofertas também. E assim, estou muito animado com as possibilidades de fazer isso.

Minha última pergunta é, em um mundo perfeito, o que você quer que alguém tire ao ouvir Capítulo 1? Qual é a mensagem que você quer que alguém tenha?

Em um mundo perfeito, eu gostaria que as pessoas soubessem que esta área, Memphis, Tennessee, deu à luz algumas das maiores mentes criativas de todos os tempos. E das associações que tive a sorte de ter, Maurice White, quatro portas acima de mim — nós cantamos juntos na igreja quando tínhamos sete e oito anos. Isaac Hayes e eu, antes de nos juntarmos, competíamos na Beale Street, cantando em shows de talentos, indo a colégios rivais. Maurice e eu nos formamos na mesma escola. Andrew Love estava logo antes de mim na escola. Al Jackson, Jr., o baterista-símbolo de todos os discos de sucesso da Stax, também fazia parte disso.

Quero que eles sintam que esse esforço e todos esses esforços que estão por vir são atribuídos a esses caras, alguns dos quais já não estão mais conosco. Mas dentro de cada um dos esforços, dentro do processo criativo, esse material será o amor que recebi de cada esforço que esses caras fizeram ao colaborar comigo, trazendo material ao público, que tive a sorte de estar associado em minha carreira. E assim, o amor e a paixão dentro disso é o que eu quero que alguém saiba, que cada passo do caminho eu coloquei isso em cada uma das ideias, e eu estava tentando encontrar outros que colaborassem com o mesmo espírito nessa música. E é isso que você tem. É por isso que eu a chamo de soul.