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Aqui estão as idades dos membros de A Tribe Called Quest, tanto os que estão em tempo integral quanto os que estão em meio período, e alguns de seus associados: Q-Tip, 46; Ali Saheed Muhammed, 46; Jarobi White, 45; Busta Rhymes, 44; Consequence, 39. Phife Dawg, que faleceu no início deste ano devido a complicações decorrentes do diabetes, e a quem We Got It from Here, Thank You 4 Your Service—o primeiro álbum da Tribe em 18 anos—é dedicado, tinha 45 anos. Destaco suas idades por um motivo: vivemos em uma época em que a divisão geracional no rap parece mais ampla do que nunca—ou pelo menos mais sensacionalizada. Os mais velhos ficam furiosos com a falta de reverência da nova geração em relação aos seus predecessores; as crianças reclamam que não recebem respeito suficiente por ultrapassarem limites e desenvolverem seus próprios sons (o que, é importante notar, muitas vezes toma sons existentes como seus pontos de partida).

O que é especialmente impressionante em We Got It from Here, Thank You 4 Your Service é que a Tribe acolhe a próxima geração com uma generosidade notável, e não porque serve como prova de seu impacto, embora realmente o faça, mas porque lhes confere um senso de propósito. “Fale com Joey, Earl, Kendrick e Cole, guardiões do flow/ Eles são extensões da alma instintiva,” rima Q-Tip em “Dis Generation,” entendendo que cada classe tem seu lugar na história e se sentindo revitalizado pela ideia de compartilhar o que aprenderam ao longo dos anos em vez de tratar os jovens como concorrentes que os estão empurrando para o lado e deixando-os para trás no processo. “Kids,” que apresenta um destaque previsível de André 3000, é ainda mais explícito a esse respeito: apelar para experiências compartilhadas entre as gerações, em vez de apontar dedos para Essas Crianças Bobas, impede que a faixa pareça pedante. Nem Three Stacks nem Q-Tip parecem mestres desconectados, mas sim espíritos afins possuindo uma sabedoria que só quem já passou por isso tem, e que pode rima como ninguém.

E rimar extremamente bem é algo que todos os convidados a participar fazem. Seja pelas cadências afetadas pelo patois que coloram “Solid Wall of Sound,” que brilhantemente inverte uma amostra de “Benny and the Jets,” ou a troca de versos de maneira fluida encontrada em “Dis Generation,” onde Q-Tip, Phife, Busta e Jarobi se divertem passando o bastão entre eles, gratos por estarem na mesma música novamente após tanto tempo. É um clássico caso de amigos trazendo o melhor uns dos outros, amplificado pela alegria palpável encontrada simplesmente em estarem juntos em presença física. Jarobi não tinha esse tanto de entusiasmo, bem, talvez nunca antes, e ele aparece ao longo do álbum com pequenas provocações poderosas, notavelmente em “Movin’ Backwards.” Consequence rouba a cena em cada música que aparece, e junto com Busta—que também soa mais engajado aqui do que tem estado em pelo menos uma década—os dois formam o tipo de dueto em “Mobius” que não sabíamos que precisávamos e que agora não conseguimos imaginar nunca ter a chance de ouvir. E por todos os comentários incisivos do álbum, seus ritmos e flow sempre se defendem, a equipe reunida se entrelaçando nos beats com a vigor de rappers pela metade da idade deles, a produção da banda ao vivo é limpa e agradavelmente pesada sem parecer empoeirada (ou convidativa a dores de cabeça com a liberação de amostras).

Dos numerosos temas recorrentes do disco, sua celebração da amizade é o mais poderoso. Em nenhum lugar isso é exemplificado tão bem quanto em “Lose Somebody,” uma emocionante homenagem a Phife Dawg na qual Q-Tip reconhece a natureza complexa dos relacionamentos interpessoais: “Malik, eu te trataria como um irmão mais novo, isso te deixaria irritado/ Às vezes era opressivo, mas eu achava que era para seu benefício/ Apesar de todas as brigas e discussões cinematograficamente documentadas/ A única coisa que aprecio: você e eu, nunca fingimos/ Rimas escrevíamos, tempos difíceis lutávamos/ Demos graça cara a cara, acertamos.”

Em “Movin’ Backwards,” Anderson .Paak canta o seguinte: “Talvez a resposta não esteja lá em cima, talvez esteja no chão em algum lugar.” Em outras palavras: olhar para o céu em busca de ajuda é uma longa espera por um trem que não chega, e são as pessoas ao nosso redor que podem provocar mudanças. Não é uma percepção nova, mas encapsula a filosofia da Tribe, se é que uma poderia ser destilada. E em um tempo incerto, quando os abismos entre grupos com pontos de vista divergentes parecem mais amplos do que nunca, parece vital ouvir isso. É esse espírito de colaboração, e seu compromisso com a resistência contínua diante do que parecem ser obstáculos esmagadores, do qual A Tribe Called Quest sempre encontrou sua força. Com seu projeto final, um grupo de amigos de longa data do Queens, Nova York, montou um álbum que refuta a ideia de que envelhecer significa ficar mais insensível ou mais complacente ou mais isolado. Ou, como We Got It from Here, Thank You 4 Your Service prova, qualquer coisa menos potente.