O Não é um Líder, Ele é o Porta-Voz de Ric Wilson

Procurando abrigo da chuva inesperada e do frio lá fora, nos estabelecemos no canto dos sofás de couro logo atrás do palco externo do Empire, o ar um pouco turvo por fumaça não identificada e umidade, nossa conversa parando e começando enquanto a equipe do local enchia um cooler com gelo ou pausávamos para ouvir Y La Bamba e Bartees Strange (os primeiros artistas da festa do dia que Wilson está liderando, programada por BrooklynVegan e Resound Presents). Wilson não se deixa abalar pelo clima sombrio — vestido com calças pretas e um colete de denim sobre uma blusa de gola alta, com um único brinco de flor de feltro para alegrar as coisas — e enfatiza que o SXSW “tem sido bom para nós” este ano.

Pela primeira vez desde 2019, com o lockdown e a vida em Londres impedindo sua presença no SXSW nos anos intervenientes, Wilson subiu ao palco em Austin, Texas, no início da semana. Ele ainda faz muito trabalho com a plateia, mas a pandemia parou em grande parte as filas do Soul Train. “Talvez eu faça uma hoje,” ele disse, “depende do nível da platéia.” Para se preparar para o festival, ele focou mais em descansar do que em ensaiar: “Eu estava descansando para esta semana, me preparando para esta semana,” ele diz, e acrescenta, com um leve sotaque britânico surgindo, “Porque eu sabia que ia ser uma loucura.”

O artista de Chicago passou mais do que apenas seu vocabulário no Reino Unido, e não foi um hiato; ele descreveu como uma das épocas mais colaborativas de sua carreira, que continuou em seu trabalho nos EUA. Em EPs anteriores, como o de 2018, BANBA e o de 2019, Yellowbrick, há participações, mas a partir de 2020, os lançamentos de Wilson são ou de dupla ou triple billing: Ele se uniu a Terrace Martin para o de 2020, They Call Me Disco, e depois com Yellow Days para o EP seguinte do ano seguinte, Disco Ric in London Town, e anunciou um EP próximo, desta vez junto com Chromeo e A-Trak.

O próximo lançamento se chama CLUSTERFUNK, o título é um jogo de palavras sobre gênero e gíria que significa exatamente o que parece: Essas nove músicas falam sobre encontrar seu ritmo em um mundo turbulento, seu som em meio a toda a confusão.

   Ric Wilson, Chromeo e A-Trak no estúdio; foto de Marcus Lorenzo. 

Os quatro artistas — Wilson, David “Dave 1” Macklovitch do Chromeo, Patrick “P-Thugg” Gemayel e Alain Macklovitch, irmão de Dave 1, conhecido como A-Trak — começaram a trabalhar em

em 2020, iniciando as sessões com longas conversas sobre a política (principalmente a abolição das prisões) no núcleo do projeto. Eles mantiveram contato diário, voltando a se reunir em agosto de 2021 e junho de 2022 para finalizar o EP.

Uma passagem da organizadora e abolicionista Mariame Kaba, que Wilson cita como mentora, ancora a mensagem em um interlúdio, caso os ouvintes tenham estado ocupados dançando ao som da música influenciada pelo soul, disco e funk para ouvir o que Wilson vem dizendo o tempo todo: “Eu digo às pessoas que nosso sistema de punição criminal é racista,” Kaba diz, “Que é classista, que é sexista, que é transfóbico e que é mais. … Nós ainda somos um país que vive com medo. Sempre muito medo. E também um país que ainda se sente inseguro, mesmo que a gente tranque 2,4 milhões de pessoas em nosso país.”

Em uma entrevista com VMP em 2019, Wilson disse, “Talvez eu possa ser uma voz para quem quer que seja o próximo Mariame Kaba… Eu acho que sou apenas a voz agora, vou descobrir um dia onde eu devo estar.”

Quatro anos depois, ele acha que já descobriu: Em nossa conversa, ele ecoa o que a penúltima faixa de CLUSTERFUNK declara: “Eu não sou um líder, sou uma voz.” Para ele, ser uma voz significa trabalhar na linhagem de artistas como Fela Kuti e Chuck D do Public Enemy, “educando, [abrindo] as pessoas, fazendo-as questionar tudo, e não apenas dizer: ‘É uma ótima música.’”

Ric Wilson é a voz, e ele está se conectando com as pessoas — em uma apresentação anterior no SXSW na terça-feira, ele explicou: “Essa pessoa de Cingapura subiu ao palco. Eles voltaram e estavam chorando e falando sobre como minhas letras estavam tocando eles, porque eram uma minoria em Cingapura. E isso foi loucura, tipo, oh meu Deus.”

“Esse foi um momento realmente bonito,” Wilson acrescentou.

Mais tarde naquele dia, eu estava bem na frente enquanto Wilson, com sua característica energia, incentivava a plateia a se soltar, nos guiando em um groove simples, balançando de um lado para o outro e de frente para trás. Mesmo que a energia não estivesse exatamente certa para uma fila do Soul Train, ele ainda nos fez dançar.