Ric Wilson não é um líder, ele é o porta-voz

Em busca de abrigo da chuva inesperada e do frio lá fora, nos acomodamos no canto dos sofás de couro logo atrás do palco externo do Empire, o ar um pouco nebuloso devido à fumaça não identificada e à umidade, nossa conversa parando e recomeçando enquanto a equipe do local preenchia um cooler com gelo ou nós pausávamos para ouvir Y La Bamba e Bartees Strange (os primeiros artistas da festa diurna que Wilson está liderando, programada por BrooklynVegan e Resound Presents). Wilson não se deixa abalar pelo clima sombrio — vestido com calças negras e um colete de denim sobre uma blusa de gola alta, com um único brinco de flor de feltro para iluminar as coisas — e enfatiza que o SXSW tem “nos tratado bem” este ano.

Pela primeira vez desde 2019, com o lockdown e a vida em Londres impedindo sua participação no SXSW nos anos intermediários, Wilson subiu ao palco em Austin, Texas, mais cedo nesta semana. Ele ainda faz bastante trabalho com a multidão, mas a pandemia basicamente interrompeu as filas do Soul Train. “Talvez eu faça uma hoje”, ele disse, “depende do nível da multidão.” Para se preparar para o festival, ele se concentrou em descansar ao invés de ensaiar: “Eu estava descansando para esta semana, me preparando para esta semana”, diz, depois acrescenta, com um leve sotaque britânico surgindo, “Porque eu sabia que ia ser uma loucura.”

O tempo do artista feito em Chicago no Reino Unido afetou mais do que seu vocabulário, e não foi um hiato; ele descreveu isso como abrindo uma das épocas mais colaborativas de sua carreira, que se estendeu para seu trabalho nos EUA. Em EPs anteriores como o de 2018 BANBA e o de 2019 Yellowbrick, há colaborações, mas a partir de 2020, os lançamentos de Wilson são ou com dois ou três artistas: Ele se juntou a Terrace Martin para o lançamento de 2020 They Call Me Disco, depois com Yellow Days para o EP de 2021, Disco Ric in London Town, e anunciou um EP que está por vir, desta vez acompanhado por Chromeo e A-Trak.

O lançamento que está por vir se chama CLUSTERFUNK, o título é um trocadilho com gênero e gíria que significa exatamente o que soa: Essas nove músicas falam sobre encontrar seu ritmo em um mundo turbulento, seu som em meio a toda a confusão.

Ric Wilson, Chromeo e A-Trak no estúdio; foto por Marcus Lorenzo.

Os quatro artistas — Wilson, David "Dave 1" Macklovitch e Patrick "P-Thugg" Gemayel do Chromeo e o irmão de Dave 1, Alain Macklovitch, também conhecido como A-Trak — começaram a trabalhar em CLUSTERFUNK em 2020, iniciando as sessões com longas conversas sobre a política (nomeadamente abolição das prisões) no núcleo do projeto. Eles se mantiveram em contato diário, se reunindo novamente em agosto de 2021 e junho de 2022 para finalizar o EP.

Uma passagem da organizadora e abolicionista Mariame Kaba, que Wilson cita como mentora, ancla a mensagem em um interlúdio, caso os ouvintes tenham estado ocupados demais dançando ao som da música influenciada pelo soul, disco e funk para ouvir o que Wilson estava dizendo o tempo todo: “Digo às pessoas que nosso sistema de punição criminal é racista”, diz Kaba, “Que é classista, que é sexista, que é transfóbico e muito mais. … Estamos ainda em um país que vive com medo. Sempre muito medo. E também um país que ainda se sente inseguro, mesmo que temos 2,4 milhões de pessoas presas em nosso país.”

Em uma entrevista com VMP em 2019, Wilson disse: “Talvez eu possa ser a voz do próximo Mariame Kaba... Acho que agora sou apenas a voz, um dia vou descobrir onde devo estar.”

Quatro anos depois, e ele acredita que já entendeu: Em nossa conversa, ele ecoa o que a penúltima faixa de CLUSTERFUNK declara: “Eu Não Sou Um Líder, Sou Uma Voz.” Para ele, ser uma voz significa trabalhar na linhagem de artistas como Fela Kuti e Chuck D do Public Enemy, “educando, [abrindo] as pessoas, fazendo-as questionar qualquer coisa, e não apenas dizer: ‘É uma ótima música.’”

Ric Wilson é a voz, e ele está conseguindo se comunicar com as pessoas — em uma apresentação anterior no SXSW na terça-feira, ele explicou: “Essa pessoa de Cingapura subiu ao palco. Elas voltaram e estavam chorando e falando sobre como minhas letras as tocaram, porque eram uma minoria em Cingapura. E isso foi louco, tipo, oh meu Deus.”

“Esse foi um momento realmente bonito,” acrescentou Wilson.

Mais tarde, naquele dia, eu estava na primeira fila enquanto Wilson, com sua característica energia, incentivava o público a se soltar, nos guiando em um ritmo simples, se movendo de um lado para o outro e de frente para trás. Embora a energia não estivesse exatamente certa para uma fila do Soul Train, ele ainda nos fez dançar.