Behind the Songs of Nina Simone Sings the Blues

“My Man’s Gone Now” é uma das músicas mais dilacerantes do álbum, e uma olhada em suas origens é reveladora. É uma versão de uma canção da ópera *Porgy and Bess*, de 1934, de George Gershwin, com uma influência inegável no jazz. Louis Armstrong e Ella Fitzgerald lançaram suas adaptações da partitura em um álbum de 1958, Porgy and Bess, com Miles Davis lançando sua versão em 1959. A personagem Serena canta “My Man’s Gone Now” sobre o corpo de seu marido após ele ter sido morto numa briga na noite anterior. Nina abandona o estilo operístico em favor de um blues luxuoso que encapsula dolorosamente as descrições nuançadas das letras sobre o luto, como a ausência eterna do som dos passos de um amante subindo as escadas. O que antes era uma peça operística agora é uma ilustração do blues em sua forma mais crua.

A mais antiga do álbum, “The House of the Rising Sun” é uma canção folclórica, frequentemente referida como “Rising Sun Blues”. Narrando a história de uma vida que deu errado em Nova Orleans, a data de impressão da música remonta a 1925, com suas origens datando de muito antes. Sua popularidade abrange adaptações de artistas como os Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink e Dolly Parton. A versão de Nina é rápida, animada, mas tristemente advertente.

Horrivelmente relevante quase 50 anos depois, as poderosas letras de “Backlash Blues” são um poema de Langston Hughes, um dos últimos poemas de protesto que Hughes escreveu antes de sua morte em 1967. A "backlash" refere-se a um aumento em atos racistas e crimes de ódio cometidos por pessoas brancas em reação ao movimento dos direitos civis nos EUA. Simone coloca a alma nas palavras de Hughes: “Quando tento encontrar um emprego, para ganhar um dinheirinho, tudo o que você tem a oferecer é um revés branco. Mas o mundo é grande, grande, brilhante e redondo — e está cheio de gente como eu, que é negra, amarela, bege e marrom.” O que então era um chamado aparentemente simples por igualdade e um desafio à opressão sistemática ainda é um lembrete contundente do trabalho que ainda precisamos fazer.

Além de colaborar com amigos como Hughes, Simone se inspirou em influências como Bessie Smith, que lançou uma canção em 1931 chamada “I Need a Little Sugar in my Bowl.” Nina reinventou a melodia e mudou a letra para criar “I Want a Little Sugar in my Bowl.” O original de Smith é uma ousada e honesta aceitação do desejo e da sexualidade, especialmente considerando que foi lançado há 85 anos. O toque lento de Nina leva seu tempo sobre o piano suave e o passo fácil dos pratos, adicionando um nível de vapor quase sensualmente incompreensível, mesmo em um 2016 saturado sexualmente. Ela derrama timidamente: “Eu quero um pouco de vapor nas minhas roupas; talvez eu possa consertar as coisas para que elas avancem.” Tente não derreter; é impossível.

Enquanto grande parte do álbum foi escrita por mentes brilhantes de compositores como Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson e, claro, a própria Nina Simone, muitas das faixas em Nina Simone Sings the Blues têm histórias próprias, fora das letras. Conhecer essas narrativas contextualiza cada linha envolvente de um sentimento isolado em uma peça mais ampla da história, não importa o quão relevantes as músicas continuem a ser.