Filmes

Live at Montreux 1976

Nina Simone brilhou em seus inúmeros álbuns de estúdio, mas basta um minuto de busca por vídeos de suas apresentações ao vivo no YouTube para descobrir que ela era ainda mais poderosa, magnética e inacreditável no palco. O filme de concerto mais completo de Nina em DVD é Live at Montreux 1976, uma performance onde Nina passa um bom tempo repreendendo a plateia por ter que tocar—afinal, ela já havia fugido para a Libéria e estava ressentida por ser uma cantora de jazz, algo que nunca quis para si mesma—mas é uma boa exibição de como ela podia ser terna com seu alcance vocal e como dominava ao tocar piano.

Nina Simone: La légende (A Lenda)

Pelo que posso ver, este é o primeiro filme de longa-metragem sobre Simone. Lançado no início dos anos 90 na França, depois que “My Baby Just Cares for Me” explodiu em comerciais de TV e ela voltou aos holofotes, Nina é entrevistada extensivamente e até volta com as câmeras para sua cidade natal em Tryon, Carolina do Norte. A grande força deste documentário é como ele deixa claro o quanto de ressentimento Nina acumulou ao longo de sua carreira como cantora de jazz popular; ela deixou Tryon para ser a primeira artista clássica negra a tocar no Carnegie Hall e considerava sua carreira um fracasso por nunca ter alcançado isso. Essa decepção central—e a pressão que sentia para sustentar sua família e o Movimento dos Direitos Civis nos anos 60—explica muito sobre suas decisões de carreira, e este documentário ilumina isso melhor do que a maioria das coisas nesta lista.

What Happened Miss Simone? (2015)

Este documentário da Netflix quase ganhou um Oscar este ano, perdendo para Amy. É imperdível pela riqueza de imagens de arquivo—Nina conta sua versão da história através de entrevistas de arquivo, enquanto os entrevistados preenchem o restante da história—e por ser a melhor porta de entrada para sua carreira, desde pianista clássica aspirante até peça vital no movimento dos Direitos Civis, até ela abandonar tudo e se mudar para a Libéria.

What Happened ganha grande mérito por não omitir as lutas de Nina com sua saúde mental e seu relacionamento difícil com seu marido e filha (ambos são entrevistados aqui). O retrato pintado aqui de Nina é de uma pessoa complicada e bagunçada; ela não é deificada tanto quanto é completamente retratada; cada parte de sua carreira e personalidade recebe igual atenção aqui.

The Amazing Nina Simone (2015)

Este documentário teve a posição desafortunada de ser lançado ao mesmo tempo que o acima, o que significa que perdeu a chance de concorrer ao Oscar e perdeu a reavaliação e apreciação da vida e música de Nina. Mas o fato de ter sido feito sem a ajuda da família de Nina—conta com entrevistas com sua família extensa e alguns de seus antigos colegas de banda—significa que este documentário, mais do que qualquer livro ou filme desta lista, é forçado a discutir os detalhes da carreira musical de Nina para compensar suas deficiências de acesso. Cobre a música de Nina mais completamente do que qualquer outra coisa nesta lista, discutindo múltiplos álbuns, seu estilo de performance—que nos últimos anos podia deixar ouvintes em dúvida se estavam ouvindo uma canção de amor ou um protesto fervoroso. Claro, ignora muitas das dificuldades de saúde mental de Nina e seu relacionamento tumultuado com seu segundo marido, mas só por mostrar o quanto sua música era importante, isso é de primeira linha. O desvio para cobrir a rivalidade entre Nina e Aretha Franklin também torna isso um “must watch”.

Nina (2016)

Seria um erro não mencionar esta cinebiografia de 2016 sobre Simone. Isso não significa que estamos recomendando: se você quer ver cada possível aresta da carreira de Nina ser lixada e transformada em bobagem de Hollywood, ver Zoe Saldana estrelando um filme para o qual ela tanto é boa quanto ruim demais—seu sotaque vai e vem como as estações no filme—ver o histórico de Direitos Civis de Nina reduzido a aproximadamente quatro linhas de diálogo, ver uma história de amor fabricada que nunca aconteceu na vida real, e ver uma das piores biografias já feitas, passe uma tarde assistindo este. No mínimo, este filme serve como um testemunho de como desesperadamente precisamos parar de encorajar Hollywood a fazer essas coisas.

Livros

I Put A Spell On You por Nina Simone com Stephen Cleary (1991)

“Às vezes eu acho que toda a minha vida tem sido uma busca para encontrar o único lugar onde realmente pertenço,” Nina Simone escreve em I Put a Spell on You, a autobiografia que publicou no início dos anos 90 depois que “My Baby Just Cares for Me” explodiu em um comercial e ela voltou aos holofotes. Publicado 12 anos antes de sua morte, I Put apresenta uma Nina refletindo sobre sua vida, e descreve sua vida como uma luta para pertencer, mas também para se sentir no controle de sua vida. Ela não conseguiu ser a pianista clássica que queria, não conseguiu se casar com o homem que amava na adolescência, não conseguiu a carreira que queria inicialmente, e acabou cedendo sua carreira a um marido dominador. Mas ela se encontrou através de seu trabalho com o Movimento dos Direitos Civis, e eventualmente encontrou algum tipo de liberdade vivendo em Barbados e na Libéria nos anos 70 e 80. Como em todas as autobiografias, ela se pinta de uma maneira mais pura e nostálgica do que seus biógrafos, mas, por outro lado, eles não tomam as digressões para descrever o quanto achava Stokely Carmichael atraente nos anos 60.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone por Nadine Cohodas (2010)

Por razões óbvias—sua personalidade e atuação nos Direitos Civis são o que fez Nina ser icônica—não há muitos livros que detalham exaustivamente sua carreira e álbuns gravados. Você não encontrará um livro que descreva o que foi para ela gravar, digamos, High Priestess of Soul, mas este é o mais próximo disso: há desvios para falar sobre seus contratos de gravação desfavoráveis e exatamente como o protesto de Nina pelos Direitos Civis afetou sua posição em suas gravadoras. Você não obterá muitas percepções aqui que não poderia obter em outros lugares—embora os anos posteriores de Nina sejam mais abordados aqui—mas vale a pena recomendar para alguém que quer ler trechos sobre a carreira de gravação de Nina, junto com o restante de sua biografia.

How It Feels to Be Free por Ruth Feldstein (2013)

A história de Nina Simone figura apenas em uma seção deste livro, mas ainda assim é uma leitura obrigatória, pois conta a história de cinco mulheres negras que arriscaram suas carreiras nos anos 60 para cantar, falar e apoiar abertamente o Movimento dos Direitos Civis. Este livro adiciona muito contexto que os outros livros desta lista estão perdendo, ao deixar claro que Nina não era uma atriz solitária ao tentar tornar o Movimento dos Direitos Civis central no seu trabalho, e ela não foi a única a perder sua carreira por isso. É uma leitura obrigatória para quem está interessado em saber como era ser negro e famoso nos anos 60.

What Happened Miss Simone? Por Alan Light (2016)

Este livro, feito para capitalizar no documentário de mesmo nome, parece um perfil da Rolling Stone estendido além do necessário para um livro. Não há muito aqui que já não tenha sido abordado pelas biografias anteriores, e não há muito em termos de crítica cultural que você possa encontrar em outras biografias. Dito isso, Light está basicamente no topo da lista dos biógrafos musicais, e este livro é uma porta de entrada fácil para pessoas que desejam mais do que o documentário poderia oferecer. Nesse sentido, este livro é sólido.

Bônus

Nina Simone: High Priestess of Soul por Maya Angelou (1970)

Aqui está uma inclusão bônus: o perfil seminal de Nina na revista Redbook, escrito por Maya Angelou. Lê-se como poesia, e talvez seja o melhor em capturar a real Nina de tudo o que foi escrito sobre ela.