Little Girl Blue (1958)

Debiutancki album Niny był dla niej bolesnym doświadczeniem na początku jej kariery wokalnej; po kilku latach na scenie klubowej, gdy nie została przyjęta do kilku programów muzyki klasycznej, zyskała pewną popularność, kiedy jej aranżacja „I Loves You, Porgy” stała się ogromnym hitem. Jej wytwórnia, Bethlehem, szybko wciągnęła ją do studia, aby nagrać ten album – jej najczystszy album jazzowy – i przekonała ją do podpisania praw do wszystkich utworów za 3000 dolarów, co, po tym jak „Porgy” wciąż pozostawał na szczycie, a „My Baby Just Cares for Me” zdobył ogromną popularność w latach 80-tych dzięki reklamie Chanel No. 5, ostatecznie kosztowało ją miliony dolarów w tantiemach. Można zobaczyć, w jakim kierunku Nina mogłaby rozwijać swoją muzykę, gdyby zdecydowała się pozostać znana jako tylko jazzowa pianistka; to jest najbardziej gładki, doskonały album do cocktail hour w jej dyskografii.

Nina Simone in Concert (1964)

Na początku 1964 roku Nina podpisała kontrakt z Philips Records, którzy wydali ten album jako jej pierwszy u nich. Składający się z utworów z trzech występów w Carnegie Hall w 1964 roku, ten album jest znany ze oczywistego zwrotu Niny w kierunku aktywizmu na rzecz praw obywatelskich, gdyż zaczęła mniej martwić się o to, czy podobają się jej utwory „I Loves You, Porgy”, a bardziej o dokumentowanie rzeczywistości ruchu, który miał miejsce w Ameryce. Ten album zawiera jej najbardziej trwały hymn na rzecz praw obywatelskich, „Mississippi Goddam” w bardziej żartobliwej wersji niż później ją wykonywała, ale jej słowa wciąż uderzają mocniej niż jakiekolwiek przemówienie. Przekształca również „Pirate Jenny” z Trzy grosze w alegorię na rzecz praw obywatelskich, nadając piosence większą siłę oddziaływania niż oryginał. Jeśli szukasz dokumentu Niny jako potężnego artysty na żywo, nie szukaj dalej.

I Put a Spell on You (1965)

Pozycja Niny Simone w kanonie „rocka klasycznego” i „duchowego klasyka” jest czasem niesprawiedliwie ograniczana do dwóch piosenek z tego albumu: jej symfonicznej wersji „I Put a Spell on You” i „Feeling Good”, piosenki, która była streamowana bardziej niż jakakolwiek inna. Kariera Niny jest zbyt różnorodna i zbyt obszerna, aby można ją było zredukować do jednego albumu lub jednej piosenki, dlatego tak trudno jest ludziom zanurzyć się w jej dyskografii. Nie wiesz, od czego zacząć. Mimo to, ten album jest łatwym wstępem, ponieważ te dwie wcześniej wspomniane piosenki to te, które znają rodzice każdego. Wybierz go jako uzupełnienie do Nina Simone Sings the Blues, ale nie pozwól, by twoja kolekcja Niny skończyła się tutaj.

Pastel Blues (1965)

Wiemy, że dostaniesz Nina Simone Sings the Blues, ale jeśli możemy wymusić, abyś miał przynajmniej jeszcze jeden album Niny Simone, niech to będzie ten. Razem z Sings the Blues, ten album jest najpełniejszym albumem Niny, płytą, która prezentuje jej jazzowe style, jej zdolność do śpiewania bluesa w sposób głęboki i poruszający, oraz utwory protestacyjne, które stały się dla niej ważniejsze niż cokolwiek innego, co robiła (i ważniejsze dla jej publiczności). Ten album ma jej wirtuozowską, 10-minutową wersję „Sinnerman”, tradycyjnej afroamerykańskiej pieśni duchowej, oraz jej ikoniczną wersję „Strange Fruit”, która zyskała dużą popularność, gdy użyto jej w Yeezus. Otrzymujesz także „Be My Husband”, piosenkę, która jest tylko głosem Niny i lekką perkusją, świadectwem siły jej głosu, że brzmi jak armia muzyków tworzących ciężar tej piosenki. Twoja kolekcja jest niekompletna bez tego albumu.

High Priestess of Soul (1967)

Mieszanka afroamerykańskich pieśni ludowych i gospelowych oraz oryginalnych kompozycji, które brzmią jak one, High Priestess of Soul jest jednym z najbardziej żywych albumów Niny; jest w swoim żywiole, wydobywając mocny głos nad sekcją instrumentów dętych i chórów wspierających. To był jej ostatni album dla Philips, i nigdy więcej nie nagrała muzyki, która brzmiała tak związana z konstrukcjami pop soul. To nie znaczy, że nie jest to istotny album; ma niektóre z jej najbardziej niesamowitych oryginalnych kompozycji, jak „Take Me to the Water”.

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul jest bezpośrednią kontynuacją Nina Simone Sings the Blues i reprezentuje stronę kariery Niny, która często jest niedoceniana; jej otwarta rywalizacja z artystami takimi jak Diana Ross i Aretha Franklin, którzy często pojawiali się na okładkach magazynów afroamerykańskich i sprzedawali znacznie więcej płyt niż Nina. *Silk & Soul* jest najczystszym albumem soul Niny w całej jej karierze, a ona sama została nawet nominowana do Grammy za najlepsze wykonanie R&B za „Go to Hell” z tego albumu, który przegrała z Franklin. Ale to także dowód na to, że nawet gdy Nina próbowała konkurować z komercyjnymi gigantami swojego pokolenia, zawsze dbała o to, aby zawierać utwory takie jak jej niewiarygodna wersja „I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free.”

‘Nuff Said (1968)

Kombinacja albumu na żywo/studia ‘Nuff Said uchwyciła Ninę na Westbury Music Fair z 1968 roku, wykonując utwory Bee Gees („Please Read Me” i „In the Morning”) oraz utwory z Nina Simone Sings the Blues dla zachwyconej publiczności. Ten album zyskał wiele aktualnych odniesień do kultury popularnej w tym roku, od kiedy Kanye West zsamplował „Do What You Gotta Do” dla „Famous”, z udziałem Rihanny.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Musimy na tej liście uwzględnić przynajmniej jeden rzadki album. Uznawany za jeden z najrzadszych albumów Niny Simone, ten koncert na żywo został wydany przez małą wytwórnię PM Records w 1979 roku, a składał się z nagrań Niny z 1969 roku w Europie. Zawiera niesamowite wersje piosenek Arethy, Byrds, Pete’a Seegera i innych, a w Stanach Zjednoczonych był niedostępny od 1979 roku, aż do jego wznowienia przez Tidal Waves Music w tym roku.

Here Comes the Sun (1971)

Niedocenianą częścią talentów Niny jako wykonawczyni była jej zdolność do całkowitego zburzenia i przekształcenia ikonicznych piosenek popowych tamtych czasów. Nie coverowała ona obscenanych utworów; wykonywała wielkie hity, a kiedy Nina chwytała jakąś piosenkę, nie brzmiała już tak, jak oryginał. Należała tylko do niej. Nie ma lepszego przykładu niż jej cover „My Way” z tego albumu z 1971 roku, gdzie dekonstruuje piosenkę, zmienia tempo i sprawia, że brzmi całkowicie inaczej niż wersja napisana przez Paula Ankę. Podobnie robi z utworem tytułowym George’a Harrisona i z „Just Like a Woman” Boba Dylana.

Baltimore (1977)

W 1974 roku Nina Simone wydała *It Is Finished*, swój ostatni album dla RCA, i co szeroko relacjonowano jako jej ostatni album, w ogóle. Ale zgodnie z przewidywaniami, gdy wróciła z zagranicy i chciała przyciągnąć uwagę mediów, znów weszła do studia, podpisując kontrakt z CTI, małą wytwórnią kierowaną przez producenta jazzowego Creed Taylor. Simone wyrażała niezadowolenie z tego albumu w późniejszych latach, krytykując jego reggae-inspirowaną produkcję, ale to kolejny album Niny, który zyskał retroaktywną sławę, po tym jak tytułowy utwór z tego albumu – cover Randy’ego Newmana – zyskał znaczenie podczas protestów w Baltimore w zeszłym roku. To, że utwór z jednego z jej ostatnich albumów studiowych mógł zyskać nowe życie jako hymn protestu, jest kolejnym hołdem dla wielkości Niny.